平静不到一个时辰，远远一个浑身血污的家丁跑来，大声道：“屠大爷，那伙贼人跑去后门了。屠二爷叫去几个帮手——！”

屠龙转头去瞧明兰，眼中有询问之意，明兰爽朗笑道：“妇道人家不懂攻防之事，府内人手器械，一切但凭屠爷分派！”

屠龙暗叫一声‘要的’，恭敬的抱了个拳，当下挑一队壮丁往后跑去相助，自己与剩余人手继续戒备前门。贼人攻打后门要绕过整条街，而侯府内却是直线跑动，是以，只消抵挡一阵，便能人手周转顺利。

其实后门更易防守，因其巷子狭窄，堪堪只够并排行走四五人，连以大木桩撞门都难以为之，贼人无法充分散开，三五挤在一处，无论浇滚油或撒石灰，都更为有效。

约过了两三刻钟，前门墙头再次响起呼喝攀爬之声——前头的贼人果然没走干净，想调虎离山，等后头打杀起来，前头兴许会放松警戒。

谁知屠龙早防着这手，叫几个小厮沿墙守着，不许眨眼的望风，哪处露出半个脑袋，立时一竿子戳过去，对方连闷哼都不及就栽下墙头。

见这等光景，明兰忍不住赞道：“屠爷果然名不虚传！怪道侯爷时时夸口。”

屠龙回头咧嘴一笑，豪气道：“都是些下作伎俩，见笑了。夫人不曾见侯爷阵前英姿，那才是所向披靡，万夫莫敌！”

明兰正想再赞两句，侧面忽亮起冲天火光，前院众人齐齐转头，只见东侧侯府旧院已成一片火海，远远传来凄惨尖叫。与旁人惊恐不同，明兰和屠龙十分平静。

屠龙望着东边火势，腮边恨恨咬动：“这帮兔崽子，果然想从那边摸进来！唉，可惜了那片老宅，多少年了！”

明兰面无表情，轻描淡写道：“不必可惜。贵重东西早搬空了，祠堂又在边角上，火势蔓延不到，半点不碍的。到底性命要紧，房子还能再造。”

此时已是寅时初，葛妈妈领着一群仆妇来送吃食宵夜，明兰也草草用了半碗米粥，才放下碗盏，只见西侧山林处也亮起一片火光。

明兰停了手上动作，绿枝远远眺望那处，惋惜道：“唉，可惜那山上的鹤儿鹿儿，还有两位姑娘新养的一笼小兔儿呢。”

过不须臾，东西两侧先后有人来报，都道贼人已被阻退，东侧仿佛烧死了五六个，西侧因在山林中，瞧不仔细，四五个总是少不了。

明兰轻抚胸口，暗叫侥幸。

以澄园为中心的宁远侯府，俯瞰下去，是个四四方方的巨大宅邸，前后为两处门，东西分别是侯府旧宅和一座小小山林。为防有人从两侧摸进来，明兰一狠心，叫人布置了易燃油料——春季山林茂密，顾氏老宅梁木森森，烧个一夜不是问题。再与澄园之间隔出一道宽阔的防火带，拉上引线，但见有人闯入，立刻引火。

眼见山林老宅俱是一片火海，若说不可惜是假的，明兰只盼真能阻住贼人。

这时，屠龙步履沉重的走来，在明兰身旁轻声道：“夫人，这事不对。”

他阅历极丰，深知每回变乱，伴随而来的多是宵小趁机劫掠偷盗，因此，他原以为凭自己这番布置，寻常贼伙定不在话下；谁知打斗了半夜，兄弟俩左支右绌，只能艰难抵挡。

“现下贼人已死伤不下三十，却还如此顽悍……这伙人像是背后有人鼓动。”交手这么久，他发觉对方本有百余人，前两轮激斗后，跑掉不少帮闲，隐约估出贼人核心只五六十众，至今对方已死伤过半，却还不肯退却，实在蹊跷。

明兰却更想深一层。

这回变乱，会杀来侯府的无非两种人，一者是趁火打劫的匪帮贼伙，也是屠老大原本防备的重点，另一方则是造反的逆贼。

前者求财，京中富豪大户多了去，抢哪家不是抢，何必不依不饶，非啃顾家这块硬骨头？

后者求势，要捉明兰为质，若顾家老小被逼的死光光，那还拿什么要挟，顾廷烨不拼死报仇才怪；可眼前这伙贼人穷凶极恶，分明是来要命的。

“你说……”

明兰面色凝重，才开了个头，忽听外头有熟悉的哭叫，小翠袖披头散发的跑来，哭道：“夫人，不好了！里头进贼人了！”

明兰如遭雷击，失声叫道：“怎么可能？！”

翠袖哭叫着：“是从山林那处过来的，几个贼人冒火从条小路闯进来！石小哥正领人挡着呢，夫人赶紧派人去罢！”

明兰摇摇欲坠，强自镇定。

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屠龙沉声道：“夫人别急，俺这就领人去！”随即扯过身边的一个大汉，“兄弟，替我看着这儿！”那大汉应了，屠龙立带一队护卫往里头冲去。

绿枝紧咬嘴唇，小桃死死撑住明兰，低低连声道：“夫人别怕，没几人知道团哥儿和崔妈妈在哪的！府里屋子这么多，一间间摸去得多少功夫呀。”

明兰稍稍定神，可母子连心，她忧心如焚的非要去瞧情势，绿枝只好去叫软轿；因天黑路暗，众轿妇不敢走快，明兰急得几要哭出来，总算到了。

内院里一片狼藉，丫鬟婆子或哭叫救命，或寻躲避处；明兰不敢坐轿，扶着绿枝往里走。小桃眼尖，一把扯住从身边跑过的一个人影，大叫道：“石头哥！”

来者正是呆头呆脑的石小弟，他满身血污，见是明兰等人，喜道：“夫人，我正要去寻你呢！那七八个贼人没头苍蝇似的，四处乱闯，有两个刚摸到大夫人的院门口，已被守在外头的护卫宰了，现下屠爷正绕世界捉贼呢！”

明兰松了口气：“大伙儿没事就好……”

“夫人…”石小弟急切道，“我和屠爷到大夫人院子时，见屋里只有秋姨娘，眉姨娘母子，还有几位妈妈。”

“啊！怎么回事。”明兰愣了。

“屠爷也问了。”石小弟为难道，“一位妈妈私下说，大夫人发觉崔妈妈带团哥儿躲在别处，觉着那儿更安全，就从碧丝姑娘嘴里问出了下落，带两个姐儿也躲了过去……”

明兰咬住下唇——千算万算，居然漏在这处！好一个碧丝！好一个邵氏！

“屠爷叫我来问夫人，团哥儿到底在哪儿，别叫贼人瞎猫碰上了死耗子，哎呀……”石小弟想及这比喻不妥，赶紧闭嘴。

明兰急急道：“就在蔻香苑的某间厢房中！快去，快去找屠爷！”说着连连跺脚，所谓隐秘藏身处，必是知道的人越少越好，眼前这算怎么回事？！

目送石小弟离去，明兰也急匆匆往那方向走去，偏小桃紧记崔妈妈的吩咐，牢牢挟住她的胳膊，后头又有婆子声声劝着，不许明兰走快半步。

一行人挪了快半刻钟才瞧见目的地，明兰觉得仿佛有两个钟头那么久，路上抓住个没头苍蝇般的小丫头问：“蔻香苑那边可好？”

这小丫头刚从蔻香苑方向跑来，猛然间见到主母，结巴道：“都好，呀…不是，鲁妈妈说蓉姑娘到大夫人处去了，叫咱们不用守着了…”

明兰微微放心，正想叫她躲去邵氏院落，那小丫头忽又道：“不过，不过…适才我瞧见任姨娘领着两三个黑乎乎的人影往蔻香苑去了…咦，真怪，那儿不是没人了么。”

“任姨娘？！”绿枝大声吼道，死死扣住那小丫头的腕子，“大夫人身边那个……？”任姨娘原是邵氏的陪房丫头，后被邵氏给了顾廷煜做通房，顾廷煜过世前被抬作姨娘。

小丫头吃痛，赶忙点头。

明兰心底惊恐不能言语，只生生憋出一句：“快过去！”大家再不敢耽搁，赶紧走去。

一踏进蔻香苑，就闻到浓重的血腥味，借着灯笼往下一看，地上满是血迹，门口横横躺了两个婆子的尸首，正是护着崔妈妈的健妇。

明兰一阵天旋地转，险险晕倒，好在此时屠龙等人过来，躬身道：“夫人，已结果了两个，还逮住了个内贼。”

他后头的侍卫将两个黑衣的尸首重重摔在地上，又推出个衣衫污乱的妇人，正是常跟在邵氏身边的任氏。明兰愤怒已极，当即啪啪扇了那妇人两耳光，正想问屠龙找到儿子在哪间屋了没，忽听西侧屋传来妇孺的惊呼声，然后是石小弟的呼喝——“贼子，你敢……！”

屠龙等人举着火把立刻赶去，黑漆漆那排的厢房中亮起一间，明兰连忙扶着小桃过去，只见桌上燃着烛火，邵氏搂着娴姐儿缩在角落，崔妈妈似被敲晕了，软软挨着床头，石小弟捂着汩汩流血的臂膀从里屋出来，“夫人，在里头……”

明兰一把推开小桃，不管不顾的往里冲去，扯下半松的帘子，见地上横着一具黑衣尸首，屠龙及两个侍卫提刀站在门口，含笑侧眼望着。

明兰顺着他们目光看去——蓉姐儿半坐在床沿，怀里抱着哭的稀里哗啦的胖团子。

女孩脸上泪迹未干，头发散乱，额角处被扯下一络头发，血丝在太阳穴附近晕染开，右手紧握一支金簪，左手鲜血淋漓，森然见骨，她脸色惨白，眼中却如烧着熊熊火焰，嘴边一圈俱是血污，腮帮子咬的微微鼓起。

屠龙心中微笑，见此情形，他已猜出个大概，又见此地无碍，惦记着外头情形，便留下两名侍卫和石小弟，自己出去擒贼护卫。

明兰捧着肚子缓缓走过去，轻搂着蓉姐儿，柔声道：“好孩子，怎么了？跟我说说。”

蓉姐儿呆呆抬起头，张了张嘴，什么也说不出来。

娴姐儿在外头听见了，用力挣开邵氏，冲到里间，大声流利的说起来，过了片刻，胡乱包了胳膊的石小哥进来，叽叽呱呱的补充了好些。

随着他二人的述说，嫡母瞧自己的目光愈发温柔赞赏，可她却满心茫然。

——方才的须臾光景，仿佛做梦。

众女眷躲在黑漆漆的屋里，那贼人举着火把踢开一间间的屋子，听着那粗暴残忍的叫骂，大家吓的瑟瑟发抖，眼看那贼人快到这屋子了，连崔妈妈也束手无策。

此时自己不知哪生出的胆量，一把抱团哥儿进到里屋，把弟弟塞进床底，搬了把凳子放在门边，拔下金簪握在手中，站了上去。

贼人一脚踢开大门，大伯娘叫的尤其尖利，活像被掐住了脖子的老母鸡，娴姐儿只是轻轻哭泣，又听闷闷一声，崔妈妈没了声响。

听着那贼人往里屋走来的脚步声，掌心的簪头几乎陷进肉里，她死死咬牙不出一点声音，那贼人甫踏进屋，她纵身扑跃过去。

那人猝不及防，被一下撞倒在地上，她牢牢扒着贼人背后一通奋力乱刺，有些刺中肩颈，有些刺到背上，那贼人呼痛，丢下长刀，从靴筒中拔出匕首，她想也不想，当刃抓去，利刃割入肉掌，顿时疼入心扉。

她从不知道自己竟这么硬气，一声没叫，反愤怒不已，激起骨子里的烈性，对着那贼人的头脸张口咬去，那贼人痛的狠了，反手抓她头发——她倔强性子发作，任头皮和掌心疼的皮开肉绽，咬紧牙关，就是不松口，一手握着金簪继续用力刺。

最后那贼人扯去她一络头发和一片头皮，她咬下他半只耳朵，当那贼人终于将她从背上甩脱，眼看自己要被一刀戳死之际，石小哥赶到了。

团哥儿从床底下的爬出来，歪歪斜斜的四下张望，然后张开手臂，泪汪汪的朝自己过来，蓉姐儿再也忍耐不住，扑过去紧紧抱住幼弟圆乎乎的身子，姐弟俩放声大哭。

……

明兰泪眼盈眶，轻抚女孩血肉模糊的伤口，感激的恨不能匍匐在地上磕几个头才好，她哽咽道：“好孩子，团哥儿有你这么个姐姐，实是天大的福分！”

蓉姐儿被嫡母拥在怀中，百感交集，酸楚莫名，就又哭了起来，胖团子不明所以，又不会说整个句子，只能扯着姐姐的衣裳，呜呜哭着反复叫着‘姐姐’。

邵氏在门口扭扭捏捏，想进又不敢进，明兰瞥见，故意不去理她，对着蓉姐儿揩泪笑道：“蓉丫头，老实跟我说，怕不怕？”她指指地上的尸首。

蓉姐儿看看地上，认真想了想，赧然道，“…说实话，不很怕的…”就是气的厉害。

明兰摇头啧啧，拍掌笑道：“果然是你老子的闺女！天生的刚烈勇悍，胆大包天！”

此时天色微微发白，进得内宅的贼人已被肃清，明兰带两个孩子回了嘉禧居，翠微找出顾廷烨的金疮药，明兰亲自替蓉姐儿清洗伤口，伤药包扎。

小桃很顺手的匀走小半罐，偷溜去给石小弟裹伤。

到底是孩子，一夜未睡，惊吓，受伤，痛哭，蓉姐儿累极了，倒在明兰的床上沉沉睡去，旁边是熟睡如猪的小胖子。

明兰站在床边，秉烛静看，嘴角含笑，姐弟俩连摊手摊脚的睡相都一模一样。

话说，如兰也爱睡成大字型，不知这几年文姐夫是如何过来的，有无睡梦中被老婆的大腿压醒——想着，她忽盼望，将来这女孩也能像如兰般，找到一个好归宿。

外头喧闹渐停，明兰已知这关是过了。

过不多时，屠家兄弟使人来报，说那伙贼人本想最后一搏，忽见刘大人派兵前来护卫，贼人立时作鸟兽散了。

明兰疲惫的揪眉心，“大家伙儿都辛苦了。别的放放，先去请几个大夫来，满府要治病的，治伤的；回头再清点物件家什损毁，论功行赏，一件件的，慢慢来。”崔妈妈醒是醒了，脑袋上的肿块不知要不要紧，还有蓉姐儿的手掌，且得好好医治。

郝大成忍不住道：“夫人，您就不问问外头情形如何了么？”

明兰放下手，笑笑道：“刘大人虽会顾念咱们府，但比及对皇上的忠心却又差远了，若是宫里没太平，刘大人能腾出人手来救咱们么？”

郝大成连连苦笑，叹服：“夫人见识实非小的能比。”

“罢了，管它天下大乱呢，眼下我只守着儿女先好好歇一觉！”明兰轻捶脖颈，酸痛不已，“郝管事别撑着了，收拾的差不多就成了，也去歇歇罢。”

郝大成正要离去，忽停脚转身，“夫人，昨夜……”他迟疑了下，“贼子中有个人，不少人瞧着…极像三爷…”

明兰捶肩的手停在半道，惊疑不定的望去。

——顾廷炳？！