仅仅是半个字而已，但它过于简单，谢从隽的牙关也咬得过于紧闭，反而让宝颜萨烈疑心他藏了什么花招。

宝颜萨烈在谢从隽手下吃的亏足够多，不问出个所以然来，绝不肯罢休。

但那半个字的确没有任何机密可言，它只是谢从隽到死都未能宣之于口的爱意。

查兰朵没有再继续说下去，裴长淮也没有敢再继续问。

……

走马川上五城七关，与北羌接壤的是雪海关，关外是一望无际的浅碧原，关内则驻扎着大梁边军。

屠苏勒一直对外压着北羌兵变的事，不让人走漏半点风声。

雪海关驻军大统领周铸也是前日刚从暗探口中听闻北羌有异动，正要写成奏折，呈递给京都朝廷，不料朝廷早已从查兰朵口中得知详情，已经派了正则侯裴昱赶来雪海关，由他总领驻防边军，主持大局。

周铸大喜，在这日领着一队弟兄们出关迎接裴长淮。

两队人马刚一撞上，周铸就望见那为首的年轻将军，当真是俊有三分、雅有三分。

周铸身后士兵拔刀指天，齐声道：“雪海冷如铁，谁敢踏此关！”

声似撼山动岳。

周铸豪迈大笑起来，喝道：“雪海关统领周铸上前一问，来者何人？看刀——！”

卫风临见那人横刀立马，不由分说就直奔裴长淮而来，正要拔剑应对，贺闰翻转剑鞘，抵住卫风临的手臂，解释道：“别急，见一见雪海关的规矩。”

裴长淮碰上周铸，亦是一笑，继而拔剑出鞘，飞身迎上他的赤刀。

两人先是在马上交战数十个来回，周铸刀法沉且重，裴长淮剑招轻且灵，刀剑相接，声音铿锵如雷鸣，打得是眼花缭乱。

不多时，周铸翻身落地，挥刀朝裴长淮马下扫去。裴长淮狠狠一拽马缰，这骏马前蹄凌空，有惊无险地躲过这一刀。

裴长淮扯着骏马后退两步，随后也跳下骂来，转剑立定。

周铸双手握刀，臂中灌入猛力，疾奔过去，朝裴长淮砍下！

裴长淮翻手一剑，沉稳地架住周铸的刀。

眼见进攻不成，忽然间，周铸挥刀连甩，刀刀挟着烈风，迫得裴长淮后退数步，但他步伐却并不惊乱，身影飘逸，游刃有余地躲开周铸连番攻势。

还不等周铸收刀再变下一招，裴长淮左手精准地执住赤刀刀背，令周铸夺不回去，随即右手一出剑！

如寒霜般的冷意扑面而来，渗骨透筋，惊得周铸一下变了脸色，再回神时，剑锋已抵在他的脖子上。

裴长淮轻翻剑刃，令那锋芒离他颈间远了一些，轻笑道：“周统领，别来无恙。”

周铸佯叹一声：“怎么在京都养尊处优多年，小侯爷这剑法倒似比以前更厉害啦？”随后周铸收回赤刀，站稳身形，低头肃容道：“末将周铸参见正则侯！”

他抱刀下跪，他身后的士兵也随着下马行礼：“参见正则侯！”

“诸位请起。”裴长淮将周铸扶起来。

周铸很快没了刚才的规矩，一拳头捶在裴长淮的左肩上，口中说着“又俊了”、“侯府一切都好么”、“可娶婆娘了没有”云云，裴长淮嘴角噙着无奈的笑，连连摇头。

卫风临见他们有说有笑，分明是旧相识，这才收下戒备心。

当年裴文因为未能替赵暄平反冤情，心怀愧疚，主动辞去兵部侍郎一职，请命来走马川戍守，周铸就是裴文在雪海关时亲手带出来的将领之一。

裴长淮少年时想念大哥，也曾来此看望过裴文几回，与周铸等人早就相识，后来因走马川一战，他们又在沙场上结下了生死之谊。

如今周铸能再见到裴长淮，怎不欣喜？

众人一并上了马，马蹄飞踏，一路携着欢声笑语，进到雪海关的军营当中。

入黄昏。

裴长淮等人要在帅帐当中议事，查兰朵是北羌人，不能旁听，经士兵护送着去到另外一个营帐用膳。

贺闰本想支开卫风临，卫风临知道自己来此只是个听命办事的，正要出去，裴长淮却出言将他留了下来。

那日在宝鹿林，赵昀放弃崭露锋芒的机会，向皇上举荐了卫风临，其中缘由，裴长淮一想便知——大抵是防着谢知章对林氏兄弟下手，卫风临若得皇帝的青眼，谢知章便不敢轻易动他。

此次太师将卫风临送到走马川来，赵昀肯答应，约莫也是在考虑着让卫风临拿个战功回去，日后在京都也好有立锥之地。

卫风临算赵昀的亲人，能有个兄弟在身边总是幸事。不论裴长淮跟赵昀从前有什么恩恩怨怨，他都愿意替赵昀玉成此事。

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他令人在末席置了一把椅子，并向雪海关的将士们介绍，这是皇上新封的护远校尉。

周铸看人毒辣，眼珠上下一打量，就知卫风临此人功夫不俗，抱拳以敬。

卫风临沉默着回礼。

各自落定后，周铸开门见山，问：“小侯爷，皇上这是打算直接开战吗？如果有机会，宝颜屠苏勒的人头我是摘定了！”

裴长淮却直接摇了摇头，将一封密信递下去，令在座的将士们互相传阅。

他还不打算动用走马川的兵力，直接压进北羌边境。

贸然大动干戈，大梁的一条腿就要陷进北羌境内，这里头是深是浅尚未可知，一不小心就有可能泥足深陷，若后方不能及时供给军需，那么走马川上势必要打一场恶战。

裴长淮最是知道失去亲人的滋味，动用一兵一卒都需谨慎再谨慎，决计不能拿着大梁士兵的性命去冒这样的风险。

不过早在六年前，他就在走马川上埋了些暗桩，这些人平常以货商身份来往于梁国和北羌之间，同时作为梁国的耳目，刺探敌情。

眼下他们已将消息递回，写进密信中，虽说不是什么机要，却也能令裴长淮先一步摸清北羌的局势。

苍狼主宝颜屠苏勒在春时起兵，先夺鹰潭部，将最悍勇的鹰潭十二黑骑收入麾下，继而率兵突袭雪鹿部，入主王庭，软禁了大君宝颜图海及王后，逼迫宝颜图海交出宝印，书下退位让贤的诏书，让屠苏勒名正言顺地坐上大君之位。

这些消息也与查兰朵所说基本一致，可见不假。

贺闰看过密信后，不禁疑问道：“以屠苏勒的行事风格，要想夺位，直接杀了宝颜图海岂不简单？他留着宝颜图海的性命，会不会还有其他的目的？”

裴长淮答道：“宝颜图海在北羌素有贤名，一直很受北羌人民拥戴，直接杀了他，雪鹿部的百姓与贵族必定心怀不满，以屠苏勒现在的气候，他还不敢冒犯众怒。何况还剩一个部落，屠苏勒一直没能拿下。”

周铸点头附和道：“是，屠苏勒现在还没有攻下柔兔。假如柔兔不再对他构成威胁，屠苏勒就能在北羌横行无忌，届时宝颜图海就危在旦夕了。”

贺闰沉吟片刻，道：“我记得，如今的柔兔主是不是女君阿铁娜？”

“不错。”裴长淮道，“所以这次本侯打算兵分两路，周铸、卫风临——”

“末将在！”

“你们二人带上查兰朵，乔装打扮一番，想办法去王庭接近宝颜图海，以确保他无性命之虞，而后潜伏下来，等待本侯指令。如遇险情，尽力周旋，有机会就带宝颜图海逃出北羌，届时雪鹿部十里堡的走马商人可以助你们一臂之力。”

周铸、卫风临齐声道：“末将领命。”

潜入雪鹿部的王庭并不容易，不得动用大队人马，否则会惹人注目；又需是卫风临、周铸这等高手才行，这样哪怕情况再坏，有查兰朵这个筹码在手，至少能保证他们能全身而退。

贺闰疑惑地看向裴长淮，问：“那属下呢？”

裴长淮微微一笑：“陪本侯去柔兔走一遭，会一会女君阿铁娜。”

——

这两章都是裴长淮的主场，不长，赵昀很快上场，只待风云会。