两日后，崇昭皇帝召裴长淮去了明晖殿。

经过一番深思熟虑，这一仗必须要打，且一定要胜。

宝颜屠苏勒此人凶狠好战，野心勃勃，如果放任他成为北羌大君，日后此人定会成为大梁的心腹大患。

崇昭皇帝派郑观出宫去将军府，问了问赵昀的伤情，郑观回来禀告说，赵昀坠马一事为真，且伤势不轻，左手连端茶盏都有些费劲。

崇昭皇帝不免遗憾，行了些封赏，且由郑观亲自带人送去将军府，此举目的就是让其他官员看着，赵昀是他以后还要用的人，弹劾一事适可而止。

眼下赵昀用不成，众人又将裴长淮捧到他跟前来，纵然崇昭皇帝再不想起用裴长淮，也得予以铁令虎符。

他道：“北营的将军们愿意给你这么一次机会，朕也愿意。正则侯，朕命你率领三千精兵，即日出征，救回大君宝颜图海，平定北羌内乱。”

裴长淮跪地，双手接过铁令虎符，肃声道：“臣定不辱使命！”

停了片刻，崇昭皇帝再道：“之前在宝鹿林，赵昀向朕举荐了一个人，朕看着是个可堪大用的人才，此次就让他随你一起出征，到沙场上历练历练。”

裴长淮皱眉，一时还没反应过来，崇昭皇帝道：“卫风临。”

紧接着，卫风临步入殿内，与裴长淮一同跪地行礼，“草民在。”

“朕封你为护远校尉，追随正则侯前去北羌，听他调派差遣，你可愿意？”

卫风临冷着一张脸，叩首道：“臣遵旨。”

“好。”崇昭皇帝道，“都平身罢。”

两人领旨谢恩，陆续退出明晖殿，裴长淮临去时，崇昭皇帝唤道：“你等等。”

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他从龙椅上站起来，走到裴长淮身前，将他上下打量一个遍，然后抬手握住了他的肩膀。

“皇上？”裴长淮诧异道。

崇裴长淮的肩膀不再像小时候那么单薄，坚实宽阔，身量比崇昭皇帝还要高一些，平常还没觉得如何，如今仔细看着他，才知裴长淮竟长这么大了。

六年前去北羌时还是个毛头小子，裴承景中箭重伤的消息传到京都，他拽来一匹快马就冲出城门，本是个极守规矩的孩子，人也沉稳，做什么都一板一眼的，独那次惊慌失措，连旨意都没请，就奔去了走马川。

等他再回来时，京城刚下过一场薄薄的雪。

武陵军运着两口黑漆漆的棺材，将士们上下系白，裴长淮披麻戴孝，怀中抱着裴承景的牌位，失魂落魄的，一步一步走过长街，走到宫门前。

崇昭皇帝就站在巍峨的朱门下。

天子亲自来迎他的臣子、他的将士，群臣与百姓皆跪。

裴长淮则站着愣了许久，才随人一起跪下。崇昭皇帝缓步走过去，一手抚上他的额头，压着哽咽道：“长淮。”

裴长淮低下了头，身体蜷缩着将裴承景的牌位越抱越紧，肩膀颤抖得不成样子，最后一次在他面前流下眼泪：“皇上，臣的父兄、从隽……臣、臣什么都没有了……”

如今崇昭皇帝再看裴长淮，悲从中来，右手在他肩膀上沉重地拍了两下，道：“万事小心，带着捷报回来。”

裴长淮轻笑不言，躬身退下。

出了明晖殿，卫风临还在殿外等候，他已是裴长淮的兵，如今要听他调派。

裴长淮看了他一眼，问：“赵昀把你送过来的？”

赵昀虽没对任何人说身上伤势从何而来，但卫风临约莫也猜到是裴长淮动的手，此刻对他没什么好态度。

“他没有那么大的精力，都是太师的安排。”卫风临道，“正则侯，满朝文武想要算计你的人很多，不想看你独得战功的人也很多，但这个人绝不可能是将军。”

裴长淮微微一笑：“他算计得还少么？”

卫风临本就讷于言辞，也不知该如何辩解，只能道：“你根本不了解他是什么样的人。”

“本侯也没有兴趣了解。”

出征那日，草长莺飞。

从北营当中精挑细选出的三千将士，骑着高头大马，手中举着一杆杆武陵军的猩红旗帜。

队伍如一条赤色蛟龙盘踞在京都长街。

在侯府门前，徐世昌来为裴长淮送行，两位嫂夫人也为裴长淮做了些吃食。

裴长淮一一谢过，而后笑着看向一直躲在别人身后的元劭。他就这么看了一眼，元劭就哭了，一边哭，一边颠颠地跑过来抱住裴长淮。

裴长淮一下将元劭抱起来，道：“好孩子，在家听娘亲的话，好好跟着先生识字。”

元劭想说话，但因为太着急，反而说不出来，支支吾吾，一喘一喘的，裴长淮抚着他的背，让他慢慢说。

元劭才断断续续地说：“三、三叔，回来，回……铃铛，铃铛，不见了，爹不回来，你、你回来……”

他娘亲听着鼻酸，转身去抹眼泪。

裴长淮轻轻一笑，亲了亲他的脸颊，然后将元劭放下，慢慢地推到裴元茂的怀中。

裴元茂揽着弟弟，眼睛通红。

裴长淮道：“三叔不在，侯府上下都要指望着你，担子是重了些，但你别怕，我会留两个人帮衬着。要照顾好他们。”

裴元茂道：“我知道了。”

徐世昌用手中折扇拍了拍自己的胸脯，趾高气昂地说：“长淮哥哥，你放心，我不是跟你说过么，万事都有我呢。侯府的事就是我徐世昌的事，有我在，没人敢欺负他们，谁敢那就是跟我作对！如果有什么麻烦，我有办法解决的，我来解决；解决不了的，我……”

他嘿嘿一笑，展开折扇狂摇两下，然后靠近裴长淮，压低声音说：“……我就进宫陪皇上下棋，输他两盘，求他帮忙解决。所以你就放心罢！”

裴长淮忍俊不禁，随后又退后两步，郑重地朝他深深作了一揖：“多谢。”

徐世昌没有拒绝，坦然承他这个礼，承下的事他就要做到。

与众人一一告别后，裴长淮上马。

年轻的将军身穿银甲，腰佩宝剑，一头长发束于红翎冠中，身后披风在春风中轻扬，如云如霞。

长剑铮地出鞘，剑直指苍穹。

“出发——！”

贺闰、卫风临分列于裴长淮左右两侧，从四海馆接上查兰朵，一行人马便浩浩荡荡地朝城门外驶去。

两侧百姓夹道欢送，人声鼎沸。

人群中间或走马川一战后就退出武陵军的老兵，个个神色肃穆，行大礼，呼道：“吾等恭送小侯爷出征！”

一声接着一声，如洪钟一般沉重，一直将裴长淮等人送出京都。

马蹄轻快地踏在官道上，裴长淮回望着巍峨的城墙，一时怅然若失，却也说不清这失意从何而来。

刚出城没多久，队伍后方忽地响起一阵急切的马蹄声，仿佛用了最快的速度追赶上来，众人看清那人的模样，不曾阻拦。

“裴昱！”

裴长淮回身望去，见追上来的竟是谢知钧，他皱了皱眉头，抬手止住行军的步伐。

谢知钧下马，伸手拽住裴长淮的马缰，仰头对他说道：“我有话对你说。”

他气喘吁吁的，额上沁出了汗，眉与眼更加漆黑。

裴长淮道：“世子爷，行军耽误不得，有话以后再说罢。”

谢知钧厉声道：“如果你不想闹得太难堪的话，现在就下来！”

谢知钧此人行事无忌，若不按他说的做，指不定会闹出更多的乱子，耽误更多的时间。

裴长淮抿了抿唇，吩咐贺闰带着人马先行，自己随后赶到。

贺闰点头领命。

待得此地就剩下他们两个人，裴长淮翻身下马，走到谢知钧面前，道：“你说，本侯听着。”

青浅的草地上，料峭的风吹拂着。谢知钧像是被这风推了一把，抢步夺上，紧紧抱住了裴长淮。

裴长淮几乎倒退一步才承住他，错愕之际，他听谢知钧说道：“一定要回来，这是命令，听到没有？”

“谢……”

“你这个人为什么总是如此可恨？！好好待在京都不好么？一直听我的话不行么！”谢知钧咬了咬牙，一双凤目里盛满戾气，漂亮的面容都变得极其狰狞，“想做什么事就来求我啊！从前只要你开口相求，我可曾拒绝过一次？”

裴长淮讥笑一声：“请世子爷帮忙，要人回报的代价太大。”

“可你不一样，你不一样……”他闭上眼喃喃道。

这样的话，谢知钧曾跟他说过不止一遍，但裴长淮实在不知自己跟他养的小猫不狗有什么不一样。

不等裴长淮推开他，谢知钧这次率先松开了手，两人分开后，一枚金字牙符安然地落在裴长淮的颈间。

谢知钧盯着他，恶狠狠地说道：“裴昱，我要你回来，记住了吗？你如果敢死在北羌！你要是敢！我就——”

“就如何？难道这种时候，你还想威胁我？”

谢知钧经他反问，一时哑口无言。

裴长淮不知前途如何，不知还能不能再见到这个人，他想起往事，想起曾跟谢知钧做过朋友，跟他一起看过澜沧苑的玉兰花，到了要分别的时候，实在不想彼此太过难堪。

裴长淮拈起胸前那枚狼牙符，道：“谢谢你来送我，到这里就够了。闻沧，回去罢。”