赵昀先前在西南平定流寇，为崇昭帝解决掉一块心头大患，正受宠信，如今又有太师和肃王举荐，望天阁中的其他臣子也皆认为赵昀是不二人选。

裴长淮叩首道：“臣与宝颜屠苏勒有交手的经验，此次愿作为副官，与赵昀一同出征，请皇上恩准。”

肃王哼笑一声，道：“正则侯，亏你还是将门出身，怎么连一个简单的道理都想不明白呢？让你堂堂正则侯做副官？这些年你在北营主事，多少也是有些威望的，对战期间，假使你和赵昀有了分歧，那么武陵军是该听你的？还是该听赵昀的？”

听赵昀的，武陵军的士兵或许更信任裴长淮一些；听裴长淮的，赵昀这个主帅岂非形同虚设？

群臣当中也有人附和道：“是啊，正则侯报国心切，我等可以理解，但行军最重要的是上下一心，从令如流。”

另有户部侍郎道：“宝颜屠苏勒曾在走马川折杀裴文、裴行两员大将，说不定他早就摸透你们裴家行兵打仗的策略了。连你的哥哥们都是他的手下败将，小侯爷，您又能有几分把握？”

言语中的羞辱令裴长淮一下变了脸色，“你说什么！”

“怎么？”户部侍郎冷道，“战死是事实，战败也是事实，难道因他们死了，别人就说不得了？当年宝颜屠苏勒南下时，裴文为主帅，裴行为先锋，足足损失两万兵力，却还是丢了走马川防线，短短三个月，教我大梁毁了多少城，死了多少人？！”

郑观听着，倒是一声笑：“大人这话说的，真不知要寒了多少将士的心。裴家两位小将军为社稷、为百姓而死，皇上且感念他们的忠心英勇，表于哀荣，怎么到大人嘴中，这些人的功都不似功，只有过了呢？”

郑观面容和蔼，说话也有种毕恭毕敬的温吞。

对于政务他是不会主动张口的，但对于圣意他是揣摩得准的。

裴承景自先帝在潜邸时就成了先帝身边的重臣，崇昭帝一手好箭法也少不了裴承景的指点，对于裴家，崇昭帝向来厚爱，否则郑观也不敢在御前一次一次为裴长淮说情。

郑观这话，正是皇上的心意。

户部侍郎见皇上沉着脸，没训斥郑观，张了张嘴，又觉哑口无言，拱手向裴长淮致歉，而后退到一边。

崇昭帝脸上有了些疲惫之色，道：“准备回宫，等上朝再议。太师，由你牵头，提前将六部今年的账目点一点，详细禀报给朕。”

徐守拙道：“臣遵旨。”

崇昭帝看向郑观，郑观躬身听旨。

“去传赵昀来。”

大臣们陆陆续续离开，徐守拙一行人在前，裴长淮在后。

肃王与崇昭帝说了两句私话，关乎肃王母妃追尊定谥一事，崇昭帝很快就答应了，肃王有些高兴，谢了恩，如此慢下一步，正与裴长淮一并离开的望天阁。

裴长淮方才跪得太久了，走路有些蹒跚，肃王瞧着，笑道：“裴昱，又是受罚了？”

裴长淮沉声道：“谢王爷关心。”

“你这孩子，就是太死板。”肃王道，“官场上有句老话，叫‘各司其职，各尽其责’。正则侯府没多少人了，你最要紧的任务是娶妻生子，为裴家开枝散叶，这才不辜负你父兄对你的一片苦心，执意去走马川做什么？就不怕连你也回不来么？”

裴长淮道：“臣的兄长皆留有血脉，裴家后继有人。家父生前一直教导以身报国，臣不敢苟活于世，战事当前，自该为君效力。”

肃王道：“也是，忠肝义胆，你们裴家的祖训。就是不知你此次要战，是大义多一些，还是私心多一些？”

裴长淮没有反驳，而是顺势轻轻回了一击，道：“走马川一战，是家仇，也是国恨。”

他说话滴水不漏的，肃王笑容更深。

正值此时，赵昀从朱门中走进，前来觐见。

阳光透过枝叶洒在他的衣袍上，满身似披着碎银一般，格外英俊潇洒。他步伐轻快，气势却逼人。

肃王望着远处的赵昀，低声对裴长淮说：“不知你能不能如愿了，依本王看，皇上更属意赵昀一些。”

裴长淮缓缓拢紧手指。

赵昀迎着二人的目光，不卑不亢地朝肃王见礼。

肃王点点头，随后离去。

赵昀还气着裴长淮这厮，只当没瞧见他，径直朝前走过去。

擦肩而过时，裴长淮一下捉住他的手腕，赵昀还以为他要道歉，笑了笑，道：“小侯爷，这可不成体统。”

裴长淮沉声说道：“别跟本侯争。”

他语气不善，面容也阴郁，赵昀一时疑惑，道：“争什么？”

裴长淮望着他风流多情的眼，看他与谢从隽有三四分相似的面庞，随即松开手，未再多说一句，直接离开望天阁。

三番五次，裴长淮的态度都是若即若离，次次撩拨得心猿意马后，又很快将人抛回原地。纵然赵昀早就知他是个好翻脸的东西，此刻还是无名火起。

碍于宣召在前，赵昀又没时间追问清楚，也只好随他去了。

裴长淮知道事不宜迟，必须在定局之前尽力而为，他令人牵了宝马过来，即刻下山赶回京都。

就在城门关闭前一刻，他策马进了城，立即以侯府之令密召武陵军的将士们议事。

正则侯府前后总共来了两拨人，一拨是以贺闰为首的年轻将领，一拨是虽不在武陵军主事、但却有极高威望的老将军们。

十多人集聚一堂，一直从黄昏时分议到夜幕沉沉。

月亮升起，堂中灯火通明。

裴长淮抱拳行礼：“此为雪耻之征，请诸位叔伯助我一臂之力。”

“侯府的事，我们义不容辞。”

“且放心，赵昀那个兔崽子搞得北营没有一日安宁，不给他点颜色瞧瞧，他还真以为咱们跟那些个酸腐秀才一样看到血就怕呢！”

他们说话直来直往，自然很不客气，这些个月赵昀在北营搞得风雨飘摇，他们积聚了满腹的牢骚，这会子朝裴长淮狠倒苦水。

裴长淮耐心听着，时不时回以微笑，却未置一词。

这些老将军都是看着裴长淮长大的，知道这小子端正慎独，不在背后语人，更不爱附和，说着说着就觉没趣儿了，方才离开。

裴长淮将贺闰留到最后，“有另外一件事，本侯需要你去做。”

“全凭侯爷吩咐。”

长短双剑正悬在贺闰腰间。

裴长淮出神注视了那双剑片刻，将自己常用的剑取来，递给贺闰：“给你。”

贺闰有些惊讶，一时间并不敢接，“小侯爷，这可是老侯爷留给你的剑。”

裴长淮冷道：“用我的剑，去向赵昀下战书。”

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