裴长淮大惊失色，几乎在一瞬间，他抬头对刘安喝道：“跑！”

刘安看见父亲倒下，浑身僵硬，神思惊恐到一片空白，直至被裴长淮这声喝令扯回，他下意识服从裴长淮的命令，拔腿朝他的方向跑去。

裴长淮放下已经断气的刘项，抽出雪白长剑，步伐轻也向着刘安奔去。

那本在刘安身后的蒙面人离他更近，轻而易举地就追上来，根本来不及反应，只见寒光一闪，那柄坚硬冰冷的重刀直直捅入刘安后腰，手法狠辣，没有丝毫犹豫，抽出刀时，又带出一泼热烫的鲜血，紧接着，再往他心口处补上一刀。

刀刀致命，变故来得猝不及防。

顷刻间，刘安的震惊大于疼痛，他没有料到这些一直帮助他的人竟然会在这个时候杀了自己。

裴长淮眼见着刘安倒在血泊之中，一咬牙，翻剑直接刺向行凶的匪徒，剑刃胜雪，携着泼天的怒与恨，一下劈在那重刀上！

这一剑中蕴藏的力道之狠，远远出乎那蒙面匪徒的意料，他持刀的手臂一震，整条胳膊瞬间酸麻透顶，他甚至都未能握得住手指，“铛”地一声，手中重刀落地。

他急忙去捡刀，胸口又被裴长淮踹了一脚，倒跌于地，血腥气顿时翻涌至喉管，他侧身呕出一口鲜血。

他自知不是对手，却猛地扑向裴长淮，奋力挟住他的颈子，朝他的同伙喊道：“快撤！”

其余匪徒果断丢下他，转身朝着野林深处逃去。

裴长淮喉咙被扼得难以呼吸，他果断倒转剑锋，一剑刺穿那匪徒的腹部，刺出的血花喷溅了裴长淮半身。

他一抽剑，那人失去支撑，高大的身躯轰然倒地，与此同时，本躲藏在密林处的侍卫齐齐现身，低头跪在裴长淮身后。

裴长淮用袖子抹去剑锋上的鲜血，冷眼望着其余匪徒逃窜的方向，下令道：“追，一定要留活口！”

“是！”

他们如苍鹰般飞向密林中，追着踪迹而去。

守在马车让旁的一名侍卫上前，跑去检查刘安的鼻息，发现他已气息全无，叹了一口气，朝裴长淮摇了摇头。

一地鲜血，两具尸首。

裴长淮神思恍惚，不自觉地望向那斜插在车厢上的绿翘，一阵强劲的冷风拂过花枝，青碧色的花瓣飘落了一地。

这是圈套。

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尽管这其中有很多事，裴长淮还想不明白，但有一点可以肯定，幕后设局之人一开始就打算让刘氏父子死在他的手上。

依着刘项毒发的情形与时间来看，应该是在裴长淮带他离开大牢之前，他就已经在不知不觉中服下毒药，至此刻才完全发作。

其实，甚至不需要裴长淮带刘项离开，只要他来见上刘项一面就足够了，届时刘项一死，裴长淮就难以洗清嫌疑。

而引着裴长淮不得不去见刘项的原因，便是裴元茂与辛妙如的私情败露，他也因此受挟于刘安一事。

而裴辛二人私情败露的导火索，又是太师府向尚书府提亲……

太师府？

太师？赵昀？

在幕后谋划一切的人，真的是他么？

尽管刘项死前指认了赵昀，裴长淮也没有轻易相信。

他即刻收拾好心情，策马回京，又差人去刑部大牢中问清这两日刘项见过什么人、吃过什么东西，没过多久，来了一个牢头进侯府回话。

这牢头行了礼，便回答说：“如今北营贪腐案闹得沸沸扬扬，人人都对刘副将避之不及，所以除了他儿子刘安，没什么人来探望过他，只在前日，赵大都统身边的亲信，好像是叫什么风的，来看过刘副将。”

“卫风临？”裴长淮道。

牢头点点头，“是这个名字。”

裴长淮再问：“他来做什么？”

牢头道：“赵大都统这不是快要提审刘副将了么？卫风临就来说这个。他问刘副将，还记不记得自己做过什么亏心事，刘副将没说话……后来还说了什么，小的就不知道了。”

裴长淮的心一点一点冷下去，思绪万千，挥了挥手遣他下去。

这日前去淮水探查赵昀底细的近侍也已返京，两人紧赶慢赶，一路奔波，没敢停一刻，甚至到裴长淮面前时，都还在喘着气。

二人还不知京中变故，开口第一句便是警惕裴长淮：“侯爷往后一定要多多提防赵昀，这人、这人来者不善，与咱们侯府有着不小的恩怨……”

另一名近侍紧接着补充道：“他有个哥哥，名作赵暄，我等怕误会，又找了淮州府张宗林确认，这个赵昀乃庚寅年淮州乡试的考生，淮州庚寅年科举舞弊一案，小侯爷可还记得？”

那大概是十二年前的案子，当时侯府的大公子裴文尚任兵部侍郎一职，崇昭皇帝极爱惜他的文才，下令让他前去淮州府主持乡试。

裴文任主考官，翰林院中两位大学士为副考官，而刘项为提调官，也负责随行护送监考官员。

淮州府人杰地灵，前后出了不少文人才子，本来淮州府的乡试该由府尹担任主考，也是崇昭皇帝有意重用裴文，才在这年启用了他。

本来一切顺顺利利，没想到结束后有人揭发考生舞弊，一早就写好了策论文章，夹带进入考场。

裴文得知此事后，连同大学士、刘项等人连夜起了弥封好的试卷，经过审阅，果然挑出五份几乎雷同的试卷，证据确凿，裴文即刻下令逮捕这五名考生。

这五名考生中，一人就是赵昀的兄长赵暄。

裴文、刘项都是出身行伍，审讯起嫌犯来不似文官那般不温不火的，上来拿刑具威吓一番，那些个文弱书生哪里受得了这个？

很快，五人中招了四个，四人统一指认，作弊的主谋是赵暄。

他们供述道，在考试之前，赵暄跟他们说自己有些门路，买到此次乡试的题目，一人一千两，只要他们拿得出来，赵暄就愿意将题目说给他们听。

事后刘项也在赵暄的包袱中找到了四千两银票，证据确凿。

然则赵暄本人却抵死不肯认罪，口口声声宣称自己是冤枉的，都是那些人冤枉了他，不过人证、物证皆在，也由不得他不认。

赵暄被判斩首，这舞弊一案便在他死后尘埃落定，因为查办得及时，虽出了这样的乱子，皇上也没有太过怪罪裴文。

“这些都是呈在公文上的说法。”

说话的近侍先前追随过老侯爷裴承景，也追随过裴文，因此知道一些隐情，此事并非表面上传言的那样简单。

他艰涩地解释道：“其实赵暄被判决以后，大公子曾经去狱中见过他，那时候赵暄还是不肯认罪，甚至为了自证清白，自绝于大公子面前……”

十多年前的场景，似乎还历历在目。

淮州府大牢里潮湿阴暗，那里真的是冷，空气里浮着一股腐烂的气味，有犯人在大哭大叫，被困压在铜墙铁壁之间，越是哭叫，越显得这里死寂。

判决以后，赵暄还不肯招认，因此又受了好多酷刑。他的十根手指入了铁钉，指尖微微颤抖着，但不大能动了；下半身被抽的黑血淋漓，烂布衫下是烂肉，脚踝处还翻出一小截森森白骨。饶是裴文这等久经沙场的，见着此情此景，也忍不住一阵作呕。

裴文以手帕掩鼻，皱眉问：“这是谁做的？”

随行的人便回答：“他始终不肯招认从谁那里买来的题目，搞得主考的大学士们人人自危，他们吩咐了，无论用什么法子都要让赵暄供认出来，别害他们也沾了泄题的嫌疑……这不，能用的法子都用上了，可他就是不说，娘的，真是块硬骨头。”

裴文在牢门前站了好一会儿，赵暄才睁开眼睛，勉强着看清裴文的脸，开口就是：“冤枉。”

他说着冤枉，却没有一丝受到委屈时的可怜与卑微，他黑漆漆的眼睛里全是恨意，似烧着火那样亮，亮得赫人。

他质问裴文：“怎么样才能让你相信我……我懂了，其实像你这样的人根本不在乎谁是主谋，对不对？只要有一个主谋就够了。”

“可笑，可笑啊，你们这样的贵人……你这样的……”

赵暄气若游丝，这句话始终说不成了，紧接着他狂笑了两声，浑浊的双眸一红，高呼着冤枉、冤枉，不知从何处迸发来的力气，爬起来朝着墙上狠狠一撞！

回忆到这里，那名近侍也不禁闭了闭眼睛，“也就在这之后，大公子才开始相信此事或许还有一番隐情。然而赵暄已经死了，倘若再为他翻案……那、那可是皇上第一次派大公子主持乡试，不但出了泄题舞弊的乱子，还牵扯上一条人命，一旦东窗事发，或许整个侯府都要受到牵连，所以就……”

裴长淮身上尽是冷汗，轻声道：“所以就让赵暄白白枉死了？”

——

赵昀，危。