楚昭从外头参加文会回来，回了院子便听到寿哥儿在尖叫，声音是十分欣悦的，楚昭一怔，进了院子看到地上有一只乳白的小奶狗正追着一只球欢快的奔跑着，乳母抱着寿哥儿，寿哥儿却正拍打着乳母的手挣扎着要下地，连父王进门都没抬头，只盯着那小狗呀呀地叫，那乳母哪里敢放他下来，只抱着他靠近了些那小狗，忽然看到楚昭，慌忙便要行礼。

楚昭挥手让一干下人都免礼，寿哥儿看到父王，迫不及待口齿不清道：“父王……狗……要！”

楚昭过去抱起寿哥儿，问因喜道：“哪里来的狗？”

一旁站着的因喜垂手答道：“外头傅双林送进来的，说是在草原上收来的极好的牧羊犬，已是清洗干净杀过虫子了，从小调教的话对主人很是温顺的，只道若是有只猫儿狗儿与小主子一同玩耍，多走走，身子兴许能强健些，性情也能活泼胆大些，小的听了觉得也有些道理，便大着胆子送来让小主子看看合不合眼缘，也并不敢让小主子近身的，只等王爷做主，看留不留这只狗。”

楚昭看了下手里一直呀呀叫着要下地的寿哥儿，又看了看那憨态可掬牙齿都还未长全的小奶狗，沉默了一会儿，将寿哥儿放到了地上，看寿哥儿蹒跚着走了过去与那小奶狗很快玩到了一块儿，几个小内侍紧张地跟着寿哥儿，眼珠子都不错，寿哥儿却只是紧紧追着那小奶狗，平日里连下地都不肯，只赖在乳母身上不爱和人说话，如今却跑得额上出汗，满脸通红，仍是追着那小狗不放，和那小狗抢起球来。

楚昭忽然嗤笑了声：“还是和从前一样鬼主意多。”

因喜一旁大气不敢出，自从上次楚昭发火过后，因喜再也不敢托大，老老实实的当差，今日却又是兵行险招，毕竟他也不知楚昭听了傅双林的名字会不会更生气，如今看楚昭脸色稍霁，提着的心倒是放下了一半。

楚昭淡淡道：“这狗留下吧。”说罢便走了进去，英顺忙跟上，进去伺候不提。

世子身边伺候的包括因喜都松了一口气，因喜看了看世子玩得脸红扑扑的，甚至还开口说话起来，叮嘱世子身边伺候的人道：“看好小狗莫要伤了小主子，每日玩的功夫也莫要太长，注意擦汗。”看着他们都答应上了，才自言自语道：“算那小子有点办法，可算拨开乌云见太阳了。”

一旁安姑姑接口道：“可不是吗……这些日子可真是做什么都不对，殿下连个笑模样都见不着，其实世子和王爷殿下小时候很像，贵人语迟，实不必太着急，到了时候，都会讲话的，只是殿下太看重世子了，才这般苛责……其实能和当年三皇子一般早慧的，一万人里只怕也没有一个。”

因喜道：“这些日子也委屈安姑姑了。”

安姑姑笑道：“哪里，都是为了当好差使，主子不快，我们心里也着急，只想着如何为主子分忧，如今殿下是威严日重了，因喜公公也辛苦了。”两人对视一眼，颇有些同病相怜之感。

世子得了那狗果然每日动起来多了，吃得也比从前多许多，渐渐也开始主动和人交流起来，有时候还会似模似样地和那小奶狗说话，他说一句，小奶狗就“汪”的一声，楚昭有时候坐在一旁看着，也忍不住笑一笑，又吩咐养狗的好生养着。

结果那奶狗在王府吃得好了，肉吃多了，不过才过完年，就已脱离了奶狗模样，长得毛长膘肥，很快立起就已和小世子一般身高，威风凛凛，却与小世子分外亲热，小世子更是因为和那狗玩得好，走路越发稳当，跑起来连小内侍都有些追着吃力，那狗又仿佛通灵一般识得人语，有时候楚昭和它说话让他捡球，坐下，安静，他都能一一照做，楚昭有时候都有些意外，和因喜笑道：“这狗比人有意思，挺贴心，至少不用猜它心里怎么想。”

因喜听这话头似有隐喻，也不敢接话，只是笑道：“小世子喜欢便好，不如王爷给他起个名字，我们也好叫着？”

这狗进府几个月，因为小世子还不太会说话，大家一致也就含糊地喊着小狗小狗的，楚昭低头看着那狗毛茸茸地蹭过来舔舐他的手心，热气呼呼，想了下道：“就叫如意吧。”

因喜道：“是。”

楚昭却补了句话：“虽然世事多不如人意，孤看这狗过得总能比人好点，更如意可人些。”

因喜知道楚昭这些日子压抑得狠了，也不敢说话，楚昭却逗了逗那只狗，嘴角的笑容一掠而过。

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双林倒不知楚昭这边的事，他也是去马市收货，看到有品相不错的小狗，想起王府这边对小世子正伤脑筋，他虽也不知如何养孩子，却多少知道前世是有说法养适当的宠物可帮助健全孩子的性格和身体，便挑了几只好的狗崽子，在院子里先养了一段时间，杀虫灭菌后，挑了只最健壮活泼的小狗给王府上送了去，后来听说留下了，也就没在意了又继续忙自己的事。

这些日子他却有些烦恼，马市这边小马驹等畜生开始断货，说的却是草原各部落那边似乎牲畜们染了瘟疫，一些马群羊群染了病，也有人带了有病的牲畜到马市上卖，却被双林带的好手给看出来了，悄悄提醒双林不要买。他本是断断续续在马市上收马再悄悄送去给因喜指定的地方用，零零散散一年下来也买了几百匹马了，这些日子却几乎一匹马都没收成。

他一向是个敏感的，从来马市互市的胡人夷人那里，感觉到了一丝不对的味道。

这日洛文镜却又和雷云来找他，洛文镜自拜了大宁藩左相后，仍是时不时跑来找双林聊天，也并不聊什么正经事，只是天南地北的说，大部分时候都是洛文镜在说，双林偶尔应和两句，发现双林好酒后，时不时也带些好酒过来，双林虽然不喜应酬，却也不得不敷衍着和他聊聊，加上雷云、肖冈时不时走镖回来也过来找他，俨然他那小院也成了他们小聚的一个窝点，三不五时就有人带了好酒来，便是肖妙妙也熟了他们，并不怎么避着。

双林便将这草原上有牲畜瘟疫蔓延一事和洛文镜说了，洛文镜一怔：“贤弟的意思是……”

双林一听他这个贤弟的称呼就想翻白眼，但仍是耐着性子解释道：“草原牧民，这牲畜就是命根，一旦染病死去或是变瘦，必然生计艰难，生计艰难，难免就要找别的法子生活。”

洛文镜心头一跳：“你是说打草谷！”

雷云毕竟是胡人混血，有些不自在道：“不至于吧。”

双林点头道：“差不多吧，这过不下去了，难免就要往咱们南边富庶点的乡村劫掠，他们又是马上惯了的，来去如风，劫掠百姓，你军队援救也来不及，到时候滋扰多了，百姓受苦……”双林毕竟是后世来的人，和这边见惯了草原上的夷人胡人杂居的汉人想法不同，始终对这些能长驱直入入主中原的马上民族保持着一分警惕。

洛文镜正色道：“何止如此，若是这瘟疫真的大了，那边的胃口又养刁了，难免就要得寸进尺，想要劫掠城池了，这边界城镇，大多胡汉混居，一旦乱起来，到时候可是失城失疆的大事了！”

双林点头道：“如今也是从去年入秋那会儿便开始有点风声，时不时听说哪里有牛瘟羊病的，后来我想着天冷了未必就能闹大起来，如今看来却是不大好的势头，如今还因着天冷，各处瘟疫并不太流传，但一旦开春天暖，这瘟疫如果还没绝的，只怕便要大肆流行传染起来，我想着还是提醒相爷一声，是不是要加强军备，在边境一些村镇那里，组织些民勇乡兵之类的，也使得。”

洛文镜看了双林一眼，叹道：“所以我说贤弟这一份见微知著的眼力……真是可惜了……”他看到肖妙妙正好端了一碟子的炒风鸡走进来，立刻吞下了后头的话，只笑着要饮酒，雷云结结巴巴道：“我和草原那边的汉子们也多有结交的，看他们都是豪爽敦厚之人，哪里就这般提防了。”

洛文镜道：“雷兄有所不知，先怀帝那会儿，也是春夏缺雨、牧草失收，牛马羊都养不活，牧民生计艰难，才起了乱的，他们和我们汉人不同，我们汉人若是土地失收，尚可逃荒，他们那边却是要阖家卖身变为农奴，祖祖辈辈翻身不得的，所以但凡有些男丁的，都要为家里拼一拼……你道他们那边为何有女儿妻子待客的风俗，多少正是因为子嗣壮丁也是贵重的，血不血亲的反往后靠了……这事不是小事，便是没事，也该将边防给守住了，你也知道如今王爷处境艰难——京里那边已是立了太子，我们王爷这边若是只是韬光养晦还罢了，偏偏就只怕有战事，若是有失，只怕京里就要有人拿此做文章。”

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肖妙妙听洛文镜讲这些不由也出了神，插嘴道：“我在京里的时候，听一些夫人议论，说那大皇子有个庶子，十分聪明伶俐，依稀听说长得和那个谁……什么三皇子的相似，所以很得陛下的喜欢。”

洛文镜叹道：“三皇子楚煦，正是我们王爷的胞弟，当年早慧之名闻名遐迩，今上爱之若宝，后来夭折了，今上痛心之极，结果也不知那位用了什么手段，居然弄了个长得和当年三皇子有几分相似的皇孙出来，听说也是极为聪明伶俐，虽不能和当年三皇子相比，却也颇有早慧之名，听说今上一见就十分宠爱，如今听说干脆直接养在宫里洛贵妃膝下。要我说，那孩子出身存疑，大皇子妃一直无身，这庶子又是从哪里冒出来的，居然还比我们世子还大了一岁。可惜今上因着这小皇孙，就对大皇子一脉也宠爱多了，去年到底是立了那位为太子。”

双林一听已知道前些日子楚昭那点别扭是怎么来的了，想必不知不觉也将自己儿子和当年的楚煦相比起来，只是如今寿哥儿才两岁多点，哪里就和楚煦比起来了，他笑道：“这些皇家的污糟事还少么，要我说，天意从来高难问，真要宠那位，怎的不封了洛贵妃为后，叫他多少也能妆点成嫡长子受封，实至名归？”

洛文镜笑道：“贤弟目光独到，果然不同。”雷云却又结结巴巴道：“吃菜吧不然都凉了，崔姑娘好心炒的菜，别都糟蹋了。”

妙妙却正听得有趣，白了雷云一眼道：“这吃的锅子，有什么凉不凉的。”

雷云腾的一下脸涨得通红，双林忙笑道：“妙妙准备了半天，咱们吃吧。”一边看了妙妙一眼，妙妙却知道双林这是嫌她抢白人不好，撅了撅嘴，勉勉强强转身回去了，洛文镜却笑道：“也不知崔总镖头这趟镖去了哪里，这么久都没回来，倒也放心让崔姑娘一直在这边。”

双林道：“听说是去了云南那边，来回一个月都算快了。”洛文镜却又开始天南地北的扯起来：“云南好地方啊，我从前去过，那里有一种菌子，吃了整个人都仿佛似神仙一般飘飘然，眼前五光十色……”

肖妙妙一走，雷云仿佛又恢复了正常，截口道：“我怎么听着那是中毒了啊……”

人散灯暗，洛文镜和雷云酒酣人饱，满足归去，肖妙妙要收拾锅子，双林道：“放着吧让敬忠他们来吧，这么晚了你回去歇息吧，都大姑娘了，也该注意点了。”

肖妙妙道：“二哥哥也嫌弃我啦要把我嫁出去吗？”

双林坐在贵妃榻边，他也喝了不少酒，有些醉意，斜斜靠在大迎枕上，十分放松笑道：“也不是，我看那雷云对你也很有好感的样子，他这人跟着殿下，勇毅双全，人却仗义老实，迟早有出息的，虽然出身不大好，但是妙就妙在他出身不好，家里又有兄弟承嗣香火了，你和他的孩子正好可以选个好的来承了肖家香火，你哥哥这些天也很是暗中取中了他，你有没有看上他？若是看上他了，我想法子叫他来给你提亲，好不好？”

肖妙妙脸上暗了暗，转头过来坐在贵妃榻边的小杌子上，将头侧放在双林膝盖上，软软道：“二哥哥，让妙妙一直陪着你不好吗？”

双林轻轻抚摸她的长发笑道：“傻孩子，先前你小，你哥哥怕是没和你说，如今你都这么大了，看着敬忠慎事里里外外的走着，他们也都叫我傅公公，你还不知道你二哥哥是结不了婚的人吗？”

肖妙妙脸上一副要哭出来的样子：“我在京里也看到不少宫里的公公在外宅娶妻子的，我给二哥哥在外头打理店铺，管着宅子，将来再给二哥哥收养个孩子，不好吗？”

双林脸色微微有些黯然，仍是笑道：“傻孩子，你花枝儿一样的年纪呢，你不知道丈夫是什么涵义呢，他能为你遮风挡雨，和你共同养育儿女，和你同患难共富贵，将来你嫁了人就知道了，乖，你们肖家就你一根独苗苗，莫要犯傻了。”

肖妙妙眼圈通红：“二哥哥也为我遮风挡雨，教我识字算账，这世上哪里还有二哥哥这般好的人？我也不喜欢孩子，没有就没有了。京里那些高门里头，夫妻个个也都不过是面上情罢了，没见哪对夫妻难分难舍，二哥哥哄我呢。”

双林拍了拍肖妙妙的肩膀：“哥哥们只能护着你，为你留着后路，给你选个可靠的男人，万一你嫁了人不高兴，想回来，哥哥们随时敞开大门等你回来——你只是把普通的兄妹感情弄混了，这世上还有男女之情，男欢女爱，人生这么长，天下这么大，我一向都教着你多走走，多看看，那样的夫妻感情，你二哥哥也没经历过，不知道好不好，你却还有机会，兴许遇上了对的那个人，两人厮抬厮敬的，把日子过好，儿女满堂，福禄寿喜花团锦簇的一辈子，多么好？”

肖妙妙听着双林的感叹，不知为何眼泪夺眶而出，抽抽搭搭起来，双林微微叹息，轻轻抚摸她的头发，知道这孩子也并不是就对自己死心塌地，而是害怕改变，只想着永远留在家里，其实她到底是个古人，哪里不明白自己身上承担着肖家的香火传承的任务？她来和自己倾诉，不过是希望能得到自己的支持，她却不知道嫁给一个太监，究竟意味着什么。