黄泉路铺彼岸花,石板蜿蜒于葱郁红浪间。此处天光晦暗,迷雾丛叠,听得见鬼差自中渡各地赶赴回来的锁链“哗啦”声。无数戴着枷锁的亡魂沿路游走，哭声幽咽，似如淅沥湿雨一般缠覆在耳畔。花间叠筑眺望塔，每十步便设一鬼将守卫，锁链重重牵扯成网,让步入此路的亡魂无处可逃。

净霖面若薄纸,气息全无。他一手握棒,一手牵链,锁着苍霁随魂混入。苍霁脸戴面具,步履缓慢,移动间顾盼张望，尽情打量。

“这个地方挑得好。”苍霁微弯上身，在净霖耳边说,“下来之后深陷沟壑，两侧皆是支撑中渡一界的千年坚石，唯有花海一路能够通畅来回。普通人下来了,怕就再也上不去了。”

“生死已于关卡前了结，普通人走到这里，已经死了。再往前走半个时辰,便是离津口。”净霖用手肘向后轻撞他一下,“你阳气外漏了。”

苍霁推了推面具,问:“怎么左右亡魂,皆要戴面具遮挡？如若抓错了人，岂不是觉察不出。”

“人命谱上记载详细，鬼差拿人之前便先要验明正身。”净霖说，“从前是不戴面具，可先前的阎王爷叫人吃了，新任的这位怕遇见形容凄惨的鬼会昏过去，便叫鬼差引魂时颁送面具。”

苍霁说:“天下笑谈，当阎王的竟然怕鬼。他这般，又是怎么当上阎王的？”

“因他爱吃，原本闭关于黄泉壁下，醒时腹中饥火难耐，嗅见离津鬼火炊烟，便一口气吞饮了黄泉千万亡魂，连阎王殿都吃了一半。”净霖转念想起什么，转头对苍霁谆谆告诫，“进食谨慎。”

苍霁奇怪地问:“可是能吞天地万物的不是龙吗？怎么他也行。”

“他只是吞下垫腹。”净霖说，“找到能吃之物后再将亡魂与阎王一并吐出来。”

可怜老阎王一直勤勤恳恳，自黄泉分制后便闷头从鬼差做起，一路苦干业绩，做了近千年的差使，终于得了九天境提拔，得以任职阎王。谁知没做几百年，便被人没头没脑地吞入腹中，裹着唾液又呕出来，一时间情难自已，悲愤交加之下弃官而去。九天境中无人肯降尊纡贵，一来二去，便罚这吞人又吐的妖怪坐镇黄泉，成了新阎王。

苍霁摸着喉结思量道:“一口气能吞掉离津四万三千只亡魂，这人原身是什么？竟有这般大的胃口。”

净霖说:“他原身很凶猛，离津特砌其原身石像以警后人，你见得他也会怕的。”

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苍霁问:“比我还要凶？”

净霖颔首，苍霁便愈发好奇。他俩人随着亡魂长队又走了半晌，听得河水湍急流动的声音，苍霁终于望见离津渡口的全貌。

彼岸花海浪涛摇曳，只见一方城池盘踞迷雾红芒间。河道中通贯彻全城，舟船并列车马，各色灯笼繁复悬挂，笼罩在千万亡魂头顶，犹如星河浩瀚。临河楼阁挂着珠玉小帘，听得琵琶铮铮随水流。街市亡魂如潮涌动，那能渡魂前往阎王殿的小舟窄之又窄，两列鬼差臂盛名帖，叫一个走一个。可是此处已屯积数万亡魂，按照这般的速度，叫上五百年也叫不完。

苍霁转眸，又见城中高耸而立着一只石雕。那石雕前肢垂胸，双爪磨砌的锃亮。后腿弯立，挺胸抬头，以一方凶兽的悍然之态眺望远方，想必就是净霖口中的阎王原身。

在其身姿照应之下，苍霁不禁自愧不如。他用胸膛抵着净霖，俯首磨牙。

“就是一只伶鼬？！”

苍霁被净霖诓了一回，不肯再轻信他的随口之说，只将这人紧紧攥在手心，与他并肩而行。

“这里这么多人。”苍霁抬手推起面具，“又无气味牵引，我们如何找到千钰？”

“千钰要寻左清昼，只能守在渡口。”净霖轻拽着手，带着苍霁前行。

渡口游魂排成长龙，唱名的鬼差嗓子干涩，退下来舀了碗水喝。他方坐下，便嗅得浓郁肉香，转头见不远处的摊上坐着两人，其中一个打开油纸，卤肉油花摊在桌面，引得半条街的亡魂都露了贪吃鬼脸，只是畏惧其中一人鬼差打扮不敢上前讨要。

鬼差被这味道引得肚中咕咕叫，他近些日子值这渡口的班，已经许久不曾去过中渡。当下从袖里摸出几只铜珠，起身到了那两人身后。

“老兄才从上边回来吗？闻这味道，该是京都万福斋的卤牛肉！”他踌躇道，“我愿价出双倍，老兄能否割爱？”

净霖筷一顿，说:“一碟牛肉，值得几个钱。兄台若不嫌弃，只管坐下来一道用。”

鬼差连声应允，掀袍坐下。苍霁递了双筷给他，他顺势将这二人看了，说:“多谢！看老兄面生，才点的差职吗？”

“是啊。”净霖说，“第一趟差，诸多意外，能带回人来，着实不易。”

鬼差埋头大快朵颐，闻言笑了几声，说:“兄弟你才当差，不知这黄泉百种差职，还是引魂好做。”

“哦？”净霖便虚心请教，“此话怎讲？我见兄你渡口唱名才是钦羡，不必累于奔波。”

“引魂虽说来往不断，却少些拘束。唱名有什么值得钦羡的？一整日也渡不过几个人，还要听着离津万魂呶呶不休的抱怨。”鬼差叹一气，说，“九天境疏于问候，阎王爷便越发懒怠，你看这离津，长此以往下去，必生祸患。”

“阎王爷忙什么？”苍霁把玩着筷，说，“我死得晚，还想早点投胎。”

“咦。”鬼差失笑，“你还着急投胎，要知晓一旦过了这忘川河，便记不得这一世了，有什么紧要的人，也具要忘了。”

“这一世遇着狠心人。”苍霁捏了把净霖的指尖，“忘了最好。”

净霖面不改色，只问:“阎王爷不理案子吗？”

“兄弟你方才回来，故而不知。近几日阎王爷好事将近，正要迎娶只狐狸，整日耽于酒色，哪有时间理会案子。”

苍霁和净霖相对一眼，异口同声:“狐狸？”

“不错。”鬼差说，“正是一只断尾白狐。这白狐原先流连渡口，寻着什么人，被阎王知晓后招于殿中，却被他的样貌迷惑了心神，竟大闹着要娶人家。可那白狐本为雄的，宁死不从。”

“阎王失心疯了么？”苍霁说，“这狐狸已有人了！”

“管他有没有人，入了阎王殿，除非阎王开口，不然他哪逃得出？”鬼差合筷，起身做了一鞠，笑说，“多谢兄弟招待！我便在这渡口当差，日后若有什么事，大可来找我。我贱名奉春。”

说罢鬼差餍足转身离去，净霖多望他一眼，见他气度不凡，竟有些不像普通鬼差。

“阎王殿何处？”苍霁早已不耐，起身欲走，“千钰不可丢。”

“阎王殿隔重天堑，要渡忘川越迷山才可到达。”净霖示意他稍安勿躁，说，“他既要娶人，便须遵循礼数。大婚前夜花轿将停离津一宿，次日由阎王渡船引回才能算数。我们只在离津待花轿送来便是了。”

苍霁与净霖歇于离津，此处无日也无月，约摸两天的功夫，终于见得渡口张灯结彩，城中红绸高悬。

苍霁伏窗而观，问:“怎么城中的鬼皆哭个不停？”

“触景生情，触目伤怀。”净霖说，“他们久留此处，前尘旧梦历历在目，忘不掉也回不去。”

“人这一世，不如意的事情占据大半。”苍霁说，“有什么值得哭念的。”

“虽说不如意之事十有八九，但仍有一件是满心畅快。为这一件，苦也甘愿。”

苍霁说:“太苦了，甜也尝不出来。”

俩人言语间，苍霁忽见十余只鬼差扛着大红轿辇腾空踏锁链，正在疾步渡忘川。他陡然精神起来，拉着净霖。

“来了！”

鬼差们喝声落轿，渡口轰然惊起灰土。见那轿辇被一圈灯笼点缀，门窗皆钉得死，里边黑漆漆的，瞧不清千钰的人影。鬼差们一落轿，便齐步退开。地面顿伏起一头健壮巨牛，牛背锁链重落，它便拖着轿辇向前。紧接着河面团腾出呲牙群鸟，如同黑云一般簇拥着轿辇，不许旁人接近一步。轿辇上跨坐一人，头戴斗笠，口衔草枝，扬鞭抽牛。

净霖说:“那便是阎王吠罗。”

“便是他。”苍霁撑身，见吠罗斗笠下的脸生得唇红齿白，“看着比我还小。”

“他已一千四百岁了。”净霖说，“看来他待千钰分外重视，竟连这一段路都不肯假借他人之手。”

“可惜他来晚了。”苍霁说，“千钰心里有人，哪有他的位置。”

净霖侧首，说:“你这般了解千钰？”

“是啊，见他乖巧柔顺，可爱得很。”苍霁抱肩，“况且他已为人夫，许多事情我都须向他讨教。”

净霖不做声，听下边吠罗已经踩着横木站起身。他一手撑轿辇，一手抬起斗笠，冲四下朗声说:“明日爷爷我要娶亲！离津万鬼皆来吃酒，宴席摆上十万桌，八方来者皆是客！你们全部都得喝！给我高高兴兴闹一场！”

群鸟齐鸣，巨牛刨蹄，足足在离津城绕了三圈才作罢。末了，吠罗扔鞭下轿，倚着窗边对千钰说:“心肝儿，今夜之后，你我便是夫妻了，前几日答应你的事情，便一概不算数了！夫妻同房天经地义，没道理再将我拒之门外是不是？”

千钰一拳重捶在窗板，寒声说:“我已有夫！”

“不是死了么？”吠罗吐着草枝，“人命谱上写得清楚，是个短命鬼。别忧心，我还能活上几千年，能同你白头到老，可比凡人更有时间。”

“放我出去！”千钰从缝隙中看着他，一遍遍地说，“我已有夫。”

吠罗负手踢了踢轿辇，说:“我长得不如他好看么？我修为不如他高么？他能给你的，我全都能给。休说几张纸，几句诗，就是这黄泉半壁，我也能给你。心肝儿，何苦再受苦楚几百年，将这一腔深情皆移于我身上，你不也能快活许多？”

“你根本不明白这世间情字。”千钰头抵在窗，别开脸，“……我不要别的，我只要左郎！”

吠罗却偏头对他说:“你生得真好看，比之九天境，也只有东君和临松君能压你一色。我爱惜你的颜色，是真心欲与你好，你怎可不要？”

千钰已知他根本不懂，只说:“你若真心爱惜好颜色，何不娶东君？”

“东君皮囊虽艳，本相却凶。况且他又是血海邪魔出身，与他一道，我心里慌。不过。”吠罗笑一声，“几百年前，临松君曾经于云端垂听凡说，侧颜羞煞天地万灵，连笙乐女神亦要避退。临松君位列君神之后，曾论天地第一色的笙乐便不再见人。不瞒你说，临松君未死时，我便是打定主意要娶他的。”

苍霁原先还能听一听，闻到此句，手底下的窗木“砰”声而裂。