京都遭逢雨夜之难,坍塌的屋舍不计其数。朝中渐起天谴舆论,可皇帝依然如故。诏狱之中囚|禁的美人按照天数依次被递入大内,各地涉及的牙行也行动如常。

喜言找到荒院时已近黄昏，小狐狸上前叩门。几声响后，眼前荒败晦暗之景如同水波一晃，变成满园热闹。他小心地踮脚，趴在门上。

“叨扰！”

喜言入内后偷看阿乙,因阿乙生得貌美,束着发着锦袍也辨不出男女。阿乙骄傲,心知狐妖是钦羡,便恨不得竖起尾毛,在喜言面前张着翅膀好好踱一番。苍霁打发他出门,他偏不，又从窗钻进来，定要听听他们说什么。

喜言不坐,只捧着茶一股脑喝了，对净霖说:“老板娘派遣我来，便是给二位公子通个气,不必再畏着那晖桉，他也不过是来此走一场，方便回去交差。现下看在老板娘的面子,不会再为难二位。”

“他那是来得凶。”苍霁说,“不像是会轻易走的样子。”

“原本确实棘手,但出了旁事,即便是晖桉也不能擅自处理。他急着回九天境，远比捉住两位更加迫在眉睫。”

“出了何事？”

“京中藏着的邪魔吞食了笙乐女神半具身躯，那笙乐女神又非同一般。如果耽搁了禀报，晖桉也难辞其咎。”喜言拱手放回茶杯，说，“老板娘说，此事告之九天境，只怕两位也要卷入其中。若是已经寻到了丢失之物，就尽快离去吧。此外能寻回千钰哥哥，两位功不可没，老板娘愿倾力相助，以偿恩情。”

“东西仍在京中，如不能拿回，我们两人便不能离开。”苍霁说，“那邪魔畏而奔逃，这么快便又回来了？”

“晖桉鹰眸所见。”喜言做大人忧愁状，“只是他入京后藏得隐蔽，晖桉也再寻不得，如今竟不知道他到底藏在何处。”

“鹰眸只破人邪，晖桉寻不到魔是意料之中。”净霖说道。

阿乙在椅后听了半晌，突然冒头，说:“晖桉那眼睛算什么？我与阿姐的才好，他就是藏在土里，我也能瞧得出来。”

苍霁把他的脑袋摁回去，只说:“与你什么干系。”

阿乙顶着脑袋，气道:“你们净待在这里好没意思！不如带上我去降魔，五彩鸟寻人最了不得！只是想借小爷的眼寻找邪魔，总要付些报酬。”

苍霁思量还真要靠阿乙去找邪魔，便稍松了手，问:“你欲求什么报酬？”

阿乙正色，说:“帮你们好说，看在阿姐的面儿上，只望日后如受追究，不要干系到我阿姐，尽管推到我这里来就是了。”

净霖看他，说:“操心。”

“我就这么一个姐姐，自然要操心了！”阿乙不耐道，“答不答应！”

““你先找到邪魔再说。””苍霁说道。

阿乙却不上当，对苍霁说:“我知你狡诈！今日若不能得你们两人的准话，小爷便不去了，你们尽管找别人去！”

“我答应你。”净霖说，“如受追究，必不牵连五彩鸟一族。”

阿乙抱着手示意苍霁，苍霁反而慢条斯理地倒了茶，只说:“我听净霖的便是了。”

阿乙觉得这话不大清楚，细想之下又并无不妥，便颔首说:“我入京时便觉得此地有异，似神非神，似魔非魔，古怪得很，原是他吃了笙乐，难怪这般难以寻找。不过我既然应了，就自有办法，你们二人随我走就是了。但我们离开了，那笔妖跟病秧子怎么办？”

净霖合上茶盖，说:“山人自有妙计。”

翌日，便见那连日告病休养的“楚纶”重回翰林，精神奕奕，气色甚佳。楚纶入内递呈名帖，顺利入了院，与人寒暄并无异常，反倒比以往更好打交道。他提着袍跨入室内，待坐在座上，听着左右高谈阔论，袖间却鼓动几下。

苍霁占据着袖中的大半江山，阿乙敢怒不敢言，五彩鸟垂头丧气地缩成一团，挤在角落里黯然伤神。

“愁什么？好好找人，大哥有赏。”苍霁搭着鸟背，说，“连净霖的袖都分了你一半。”

阿乙哼一声，觉得这声“大哥”简直难以启齿。可他在苍霁手中吃惯了苦头，只能咬牙喊道:“……多谢大哥，我一点也不愁。”

苍霁说:“叫得不情不愿。”

阿乙立刻歪头做小鸡天真状，磨着牙欢快地说:“大哥！”

“进来之后感觉如何。”苍霁问道。

阿乙说:“邪气冲天，这邪魔果真藏在王宫之中，只怕还要往里边去。”

净霖正听人论道，忽见洞门一闪，入了四五个太监，伴着刘承德进来。他认出这几个太监皆是那夜扛轿的小妖怪，当下借着楚纶的皮囊，对刘承德遥遥拜了拜。刘承德几步上阶，与人相客套一番，才坐在净霖身侧。太监守立阶下，看得出是专程来保护刘承德的。

对棋子也这般上心，可见陶致能用的人不多。

“听闻贤弟前几日染病在榻，愚兄分外惦记，特托人送去些上好的药材，不知贤弟用了没有？按理愚兄本该亲自探望，只是这几日京中琐事繁多，着实脱不开身。”刘承德说着，细细打量着净霖，点了点头，说，“瞧着倒比前些日子更精神了。”

净霖被袖中两人闹得几乎听不清话，便借此机会一抖袖，对刘承德说:“承蒙大哥挂念，已经大好了。”

苍霁心道这人扮起别人时，可丝毫不介怀，连“大哥”都喊得情真意切！

刘承德叹了几叹，说:“不瞒贤弟，自曦景辞世以后，我便已心灰意冷。如今见得贤弟能好起来，方才觉得不负当日所托。”

阿乙嘀咕:“这人慈眉善目，还挺讲情义。”

阿乙虽知道乐言篡命一事，却对左清昼知之甚少，故而不认得刘承德是何人，只当他还惦记着枉死的左清昼。

苍霁却已烦腻，教唆净霖:“事成之后不可轻饶此人，见他贼眉鼠眼讨厌得很，索性给我吃了算了。”

刘承德哪知到面前的“楚纶”正在听些什么，越发入戏:“曦景去前已知难以脱身，特令人秘密到我府上，将那些个‘信’交于我手中。贤弟，日后只剩你我两人，如有进展且须一道做打算，万不可再擅自行动。”

净霖亦叹一气，并不接话。

刘承德见状，只以为他心中仍有愧疚，便小声说:“那改命一事皆是浑说，贤弟万不可当真。曦景沦入此境地，不怪你，要怪就怪这浑水太深，着实要我们几人皆豁出命去才成。”

苍霁见他卖力，不由想到了虚境中见过一面的左清昼。任凭左清昼百般谋算，也料不到他左右皆是心怀鬼胎之人。他兴许有一日能觉察疑处，命却没能给他这个机会。

净霖见刘承德的手已扶上自己的袖，便不漏痕迹地挪开。他巴不得立刻掏出帕来擦干净，又见刘承德并无退意，于是说:“大哥说的是。只是我这一病许多日，不知眼下进展如何？”

刘承德拭去那几滴泪，说:“此地绝非商议之地，今日归后，来我府上详谈不迟。”

阿乙在刘承德那一扶中嗅出了猫腻，他说:“随他去！净霖，他指缝夹香灰，必是见过那邪魔的！”

净霖便颔首说:“那便恭敬不如从命。”

刘承德的府宅位于风华街上，并非朱门高墙的那一类，而是简朴典雅，分外清幽。府内仆从甚少，竹枝并梅，甚至显得有些清寒。若非深知此人本性，必易被他这等伪装骗过。

净霖入内不过片刻，便见已换了常服的刘承德相迎而出。他差人摆了一桌酒菜，引着净霖入座，斟酒道:“曦景走时，我心如刀割，只恨过去那般多的日子不曾与他把酒言欢！现下真是追悔莫及。慎之，今夜便无须忍耐，愚兄知你心中苦。”

净霖象征地碰了碰筷，并未入口，只接了酒，说:“我病这几日耳目堵塞，不知曦景去后，左家按的什么罪名？”

刘承德仰头饮尽，长叹一声:“诏狱里办的人，哪有什么罪名！你不知，曦景一入诏狱，我便奔走打点，可那些人只收金银，连个气也不肯通。曦景入狱半月，我竟什么也没能打听出来。”他说到此处，竟然泪流满面。

净霖端详着刘承德，仿佛见着什么稀罕之物。他不便表露太多，只能装作惆怅无言。

刘承德抬袖拭泪，说:“在这京中行事，便如履薄冰，丝毫都容不得马虎。你如今也入了翰林，往后你我二人相互照应，许多事情，日子一长，你便明白苦处。虽有心锄恶，却万不能心急。”

净霖垂手，说:“大哥总说不可心急，可我见如今情势紧迫，已成了大患。东西各地失家失子的人俯拾皆是，地方府衙也拦不住鸣冤之声，你我已有证据在手，还要忍而不发。依大哥高见，何时才行？莫非要曦景白丧一条命，当作无事发生。”

刘承德如若不懂，只问:“什么证据？”

净霖看着他，说:“曦景的‘信’皆在大哥手中，大哥却不知道证据？”

刘承德心中大骇，唯恐自己漏了什么，转念又想左清昼在行刑时并未提及，又怕已被楚纶知道什么，便愁眉不展，说:“我若有什么证据，何须叫你等！莫非是曦景告诉你了什么？”

净霖突地一笑，借着楚纶的脸也显出几分妖异。他将那酒尽浇到在地上，说:“自是曦景告诉我的，我见他身陷囹圄，口口声声唤着大哥，便以为他与大哥说了什么。”

刘承德悚然而起，“哐当”一声后退，面色难看:“曦景在诏狱之中，你是如何见得他的？！”

净霖扔了酒杯，抬头时已变作“左清昼”。他冷冷道:“老师不也见得我了么？那般重刑落在我身上，老师连眉头也不皱。怎么这师生一场，反倒生分成那个模样。”

刘承德当即欲逃，可那门紧闭不开。他惶恐捶门，唤着外边的妖怪。苍霁蹲在门口，听得身后捶响不止，齿间“嘎嘣”一声咬碎什么，叫阿乙在门上画着玩。

阿乙也不客气，蘸着血龙飞凤舞地写了个“还我命来”，末了觉得气势不足，又在后边画了条鱼不像鱼的怪物。

“你一顿吃这般多。”阿乙悄声吐舌，“净霖怎么喂得饱。”

苍霁只笑，说:“他有的是法子喂我。”

刘承德回首见“左清昼”已立在灯下，影子笼着他，叫他退无可退。他面装镇定，腿却软成棉花，站也站不直。

“曦景……”刘承德颤声，“曦景！怪不得我！我亦是被逼到绝处，不得不如此啊！”

净霖说:“我如今孤魂野鬼，也被逼到了绝处。就着师生情分，向你讨上一命，也不过分。”

“不成！不成！”刘承德面红气促，胡乱舞着手臂，“你尚不知道，你不知道！圣上得了神明指点，是要长命百岁的！你杀了我、你若杀了我！你也逃不出圣上的五指山去！”

净霖眼神孤冷，手覆腰侧，腰间分明空无一物，刘承德却似乎听见了剑刃出鞘的划动声。他肝胆欲裂，见得眼前景物一晃，紧跟着“噗通”一声，脑袋已落在自己的腿上。

那尸体倒地，魂魄亦成无首状，逐渐碎成一滩，连鬼也做不得。

净霖踢开门，跨了过去。