芈戎下马跪倒：“屈子，郢都已破，楚国已亡。我奉太后之命，接您去咸阳。”

屈原怔怔地看着芈戎，好半天才似慢慢消化了他的信息，震惊地倒退几步，道：“不，我不信，我不信……”

他没有理会芈戎，踉踉跄跄地往前走。

芈戎叫着他：“屈子，您要去哪儿？”

屈原摇头喃喃地说：“我不信，我要去郢都，我要去找大王，我要去找满朝文武，我要去找我大楚的男儿……”

芈戎的副将见状上前问道：“公子——此人是不是要拿下？”

芈戎跪着不动，冷冷道：“让他去，让他亲眼看到，就会死心。”

屈原一路疾奔，直至郢都，却只见满目疮痍，顿觉天旋地转，他的世界崩塌了。

滔滔孟夏兮，草木莽莽。伤怀永哀兮，汨徂南土。眴兮杳杳，孔静幽默。郁结纡轸兮，离慜而长鞠。抚情效志兮，冤屈而自抑……

五月初五，屈原自沉于汨罗江。

黄歇闻听秦人入郢，如天崩地裂，一路策马疾驰，自秦入楚。

沿途但见断壁残垣，昔年的楚国，已经尽在秦人铁蹄之下。曾经繁华无比的郢都城，亦成为一片废墟。

他冲过长街，直入屈原府中。

此刻，整个郢都似乎只有屈原府中，还保持了原来的风貌。

黄歇冲入庭院，仓皇而呼：“夫子，夫子——”

女媭素服迎上了他，伏地泣道：“子歇，你终于回来了！”

黄歇看到她一身素服，顿时跌坐在地，颤声问她：“夫子呢？夫子呢——”

女媭将手中木匣捧给他：“夫子临死前，还念叨着你，让我把这信交给你。”

黄歇颤抖着接过木匣，打开，里面是数篇竹简、一封帛书，他哽咽着问：“夫子，他、他是怎么去的……”

女媭闭目，流泪：“夫子于五月初五，自沉于汨罗江。”

黄歇伏地痛哭：“夫子……”

女媭叹道：“先生哀郢都之灾，痛君王之陷，自知无法回天，只能以身殉国，唯望他的死，能够唤醒君王之沉睡，能够唤起楚人抵御外敌之心，亦望子歇能够承他遗愿，救楚报国。”

黄歇只觉得天崩地裂，整个人魂不附体，茫然无措。夫子就这么走了，竟连他也不等一等，可是，为什么要把这么一项难于登天的重任交给他？

夫子，你希望我能做申包胥，可申包胥还能哭秦廷搬救兵，我、我如今又能往何处去哭求啊！

此时，逃走未遂的楚王槐被秦兵押着，登上章台宫的高台。

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太后芈月已经在台上置案几，自斟自饮。

楚王槐此时已经完全放弃了，也不再困顿，只挥了挥袖子，走到芈月跟前，自己倒了一杯酒，问道：“你意欲何为？”

芈月道：“我准备把你送回郢都去，你高兴吗？”

楚王槐摇头道：“你宁死都要杀了寡人，现在却说要送寡人回楚国，回郢都？寡人不信。”

芈月道：“因为我们已经攻下了楚国，攻进了郢都。”

楚王槐整个人如被雷击，倒退三步，失声惊叫道：“我不信，我不信……我们楚国，立国八百年，从周天子到晋国到诸侯，没有人可以过江东，没有人可以……”

芈月道：“我的兵马，自巴蜀顺乌江而下，过沅水，登鄢城，直抵郢都。你的爱妃郑袖、爱子子兰，一路为我们打开关卡……”说着，她将身边几案上的一个木匣打开，推到楚王槐面前，“认得这颗随侯珠吗？”

木匣内，一颗径逾盈寸的圆珠，发出碧绿色的莹光，楚王槐颤抖着手接近圆珠，快碰到的时候却又触电一样缩了回来，惊叫道：“母后的灵蛇珠，这是母后的灵蛇珠……”他抬起头来，看着芈月，眼神变得凶恶，“你、你把我母后怎么样了？”

只是他的眼神再凶恶，于芈月来说，也是毫不足惧，她摇摇头道：“和氏璧与随侯珠，是楚国列祖所传的国宝，不是属于某一个人的，更不属于你母亲。”

楚王槐却恍若未闻，只问道：“我母后呢，你杀了我母后吗？”

芈月道：“郢都城破的时候，你的儿子、你的姬妾都逃走了，却没有人告诉你的母后，郢都城破了，要逃走……”

楚王槐跌坐在地，喃喃道：“不孝子，不孝子……”忽然间他抬头怒视芈月，痛悔交加，“寡人真后悔，没有听母后的话，母后早就说要杀了你，杀了你的……”

芈月忽然笑了：“你当真信那个预言？”

楚王槐反问：“难道你不信？”

芈月摇头道：“我的确不信。今日的结局，皆出于我自己的努力以及你的愚蠢。甚至就算没有我，以你的愚蠢，一样会落入今天的结局中！”

楚王槐愤怒之至，喝道：“你胡说！”

芈月毫不客气，一一历数：“你继位之初，有先王余威，还有令尹昭阳能征善战，以及左徒屈原奔走列国，所以楚国一时呈兴旺之势，甚至成为六国合纵之长。只可惜，你信佞臣，宠奸妃，贪小利，少谋略，将先王创下的大好基业，步步断送。”

楚王槐听着这一句句诛心之语，脸色越来越难看，忽然哈哈一笑，道：“寡人倒要听听，寡人输在什么地方！”

芈月道：“你听从张仪的劝诱，与齐国断了邦交，失信于齐国；与秦国开战意气用事，失汉中，败蓝田，国势至此日渐衰落。是也不是？”

楚王槐张了张口，意欲反驳，竟是无言以对，咬咬牙还是硬撑着君王威仪：“是，那又如何？”

芈月道：“昭阳、屈原图谋巴蜀，已经做好了准备，可你理政无方，坐视良机丧失，反让秦国得了巴蜀，才能够令我秦军从巴蜀之地顺江而下，直入郢都。你宠信靳尚，有违与韩魏的联盟，你一而再，再而三贪图小利而不知大势，得罪于诸侯，最后使楚国众叛亲离。你宠信郑袖，在子横与子兰间摇摆不定，令得这两人各怀私心。子横没有告诉你秦国的内情，子兰打开城门引进了秦兵，最终导致了楚国的毁灭。其实有没有我，你都注定要失去江山，失去王位。”

楚王槐失神地坐在地上，喃喃道：“原来都是寡人的错，都是寡人的错。”

芈月厉声道：“你对不起先王的在天之灵。待我进了郢都，我会把你押回去，把你关在陵园之中，日日向先王忏悔，让天下人看看昏君的下场！”

楚王槐忽然笑了起来：“哈哈哈哈哈……”

芈月坐下来，看着他发狂。

楚王槐止住笑声，道：“你说得是，寡人的确有负江山，有负列祖列宗。不过寡人是一国之君，就算死也要死得有尊严，不会任你羞辱，苟延残喘地存活。”

芈月道：“那你还能如何？”

楚王槐淡淡一笑，站起来整整衣冠，向着楚国的方向跪下，三跪九叩：“不孝子孙槐，昏聩失德，有负社稷，有负列祖列宗，如今就自行殉国，向我芈族列祖列宗谢罪！”

他跪叩毕，忽然冲上栏杆，纵身跃下。

芈月跑到栏杆前，往下看去——章台宫下，楚王槐摔落在地，七窍流血，已经死去。

芈月闭眼，片刻睁开，缓缓道：“将楚王槐的遗体，送回南郡。”

楚王槐遗体被送回楚国，以国礼安葬。他虽然举政失措，但君王死于异乡，却是国家之耻，国人之悲。楚人追其谥号为“怀”，谥法曰：“慈义短折曰怀。”史称楚怀王。

就在楚怀王死去的次日，秦宫之中，也因为他的死，而出现了另一场纷乱。

王后芈瑶因为听到了父亲的死讯，惊恐哀绝之下，竟是忽然早产。

椒房殿外室，一阵又一阵的痛呼从内室传出，嬴稷急匆匆进来，喝问：“怎么回事？”

竖漆忙回报：“大王勿忧，王后早产，御医已经在里面了。王后吉人天相，一定会无事的。”

嬴稷问道：“王后还不到产期，怎么会忽然早产？”

竖漆低声道：“听说是……王后听到了楚王的死讯，动了胎气。”

嬴稷大怒：“身边侍候的人呢，是谁胆敢把这件事告诉王后的？都拖出去打死！”

见他盛怒，竖漆顿时不敢说话，屋内一片吓人的安静，只余内室芈瑶痛呼之声，与女巫吟念之声。

唐棣匆匆赶到，看到这种情景，也站在门口，不敢挪动也不敢发出声音，她身后跟着的诸侍女更是不敢动上一动。

忽然一阵婴儿的啼哭从内室传了出来，竖漆眼睛一亮，叫道：“生了，生出来了……”

嬴稷一喜，正准备往内室而去，便见乳母抱着襁褓从里面走出来，向嬴稷跪下道：“恭喜大王，贺喜大王。王后生了一位小公子。”

唐棣暗松了口气，迈过门槛进来，率众跪下贺道：“恭喜大王，贺喜大王。”

嬴稷接过襁褓，却焦急地问：“王后怎么样了？”