“他们的生母便是那个嫁给贱卒的向氏。”

“如今公子戎要接莒夫人出宫去逍遥自在，威后，咱们不能这么便宜了他们。”

楚威后正是满肚子怨念要找人发作的时候，偏生芈荞母族竟找不到，再听得这两人翻出往事来，想到向氏的死，想到有关芈月的预言，想到自己两个亲生女儿所受的苦，忽然间拍案大哭起来：“我岂能教这贱人逍遥快活了去？来人，叫、叫、叫那个……”

珊瑚见她卡住了，忙接口道：“莒姬！”

楚威后点头：“正是，叫那个莒姬过来。来人，给小童梳妆，小童要教她死得万分不甘，这才是好。”

珊瑚忙叫了宫女进来，与楚威后重新梳妆过了，又依着楚威后的吩咐，取了毒酒来，这才宣莒姬进来。

莒姬此时亦是步入老年了，但她自楚威王死后，所有的心机手段已无用处，索性只养花弹琴，怡情养性，反而显得从容自若，举止恬淡，满头青丝中隐隐几星白发，进来行礼如仪，举手投足间，不见衰老，反更显优雅。

楚威后却是一直得意处张扬，小不如意时便辗转反侧不肯罢休，大喜大怒，性情躁急，因此早已经满头白发，脸上的皱纹交错纵横。她的年纪本就比莒姬大了十几岁，此时两人一个照面，更显得她衰老不堪。

这些年来，莒姬努力减少自己的存在感，又有郑袖作为新目标，楚威后几乎已经忘记这号人物。此时一见之下，忽然间往事在脑中翻涌，再见她如今容貌，与自己相比之下，更激起杀意来。

她年纪越老，行事越是肆无忌惮。她想对谁动手，考虑的不是“有没有惹到我”，而是“能杀”或“杀不了”。后者只有郑袖等寥寥几人。她要杀前者，却根本不会考虑杀了是否会引来利益、名声方面的损害。因为到她这把年纪，已经是随心所欲惯了。

她亦懒得兜圈子，直接道：“莒姬，大王同我说，你的养子戎立了功，要接你去封地，你可欢喜？”

莒姬在接到楚威后的召见时，已经是暗暗警惕，听了这话，心中一凛，然而这是她人生最后一战了，不得不去面对，当下恭敬道：“全倚仗威后、大王隆恩，哪有妾身欢喜与否。”

“可是我不欢喜！”楚威后霸道地道，“寺人析，你对大王说，莒姬三天前吃错了东西，上吐下泻，太医说，已经不中用了。”

莒姬脸色大变，跌坐在地，面色惨白，她完全没有想到，楚威后竟然连借口都懒得找，就这样毫无理由地判了她死刑。她咬了咬牙，不甘心一生的挣扎就这么无望地结束，嘴角勉强牵了牵，挤出一丝笑容来，略带颤声地问道：“威后，妾身做错了什么事？求您让妾身死个明白。”

珊瑚虽然之前为了自己好过而教唆楚威后迁怒于莒姬，此时见她的神情，也不由得生出一丝同情，一边奉承着威后，一边暗示道：“谁教你的养女，对八公主不忠……”

“是你已经没用了。”楚威后却忽然打断了珊瑚的话，冷冰冰地道，“在先王灵前我就想把你如向氏一般处置，念在你代为抚养先王的一双儿女分上，我不想教昭阳闹腾，影响大王继位，因此容忍了你。后来你那养女与姝一同出嫁，你们便是我扣在手中的人质，教她不敢对姝不敬不忠，所以你还能够继续活着。如今姝已经成为母后，你那养女与其子流放燕国为质，所以，我没必要再让你们活着。”

莒姬闻讯大惊，顾不得自己安危，扑上去急问：“你……你想对我的子戎怎么样？”

楚威后带着一丝淡淡的厌倦，挥了挥手道：“他若识趣，我亦懒得理会他；若是不识趣，自然有人收拾他。”

莒姬忽然状若疯虎，欲扑上来却又被寺人们按住，只嘶声质问：“你想对子戎怎么样？昭阳答应过先王，不会容忍你对先王子嗣下手的，他不会让你得逞的。”

楚威后微闭了下眼睛，看了一眼寺人析。寺人析会意，一招手，便有粗壮的寺人拿了只金壶来，强按着莒姬，将一壶毒酒尽数灌进了她的嘴里，莒姬被灌得整张脸都憋得铁青。待一壶灌下，又拿手捂住她的口，拉着她的头发迫使她微仰着头，捏着她的喉咙迫使她将毒酒尽数咽下，不能吐出，然后才将她放开。

楚威后眼看着莒姬腹中毒发，捂着肚子在席上翻滚嘶叫，微闭双目似欣赏她的惨叫，又似完全不把她的惨叫当回事。这毒本是极烈的，过得片刻，莒姬便七窍出血，抽搐着再不能动。寺人析伸手探了探她的鼻息，只觉气息微弱，却一时未死。寺人析是极有经验的，知道毒酒虽烈，真教人完全断气却不是一时一刻的，便伸出手来，将莒姬脖子一扭，让她断了气，才禀报楚威后道：“禀威后，已经死了。”

楚威后闭着眼睛，轻轻地“嗯”了一声。

寺人析便叫人将莒姬抬了出去，这才想起自己的任务来，惴惴不安地问：“大王已经答应了公子戎，如今，该怎么办……”

珊瑚见楚威后眉毛微挑，赶紧先竖了眉毛代她斥道：“能有什么怎么办的，她都这……”她本来一句“她都这把年纪了”已到了嘴边，猛然醒悟楚威后的年纪更大，这话说出来简直找死，忙改口道：“人吃五谷，哪有不病不死的？威后，您说是不是？”说到最后一句，忙转了腔调，一副请示的样子。

寺人析苦着脸：“可是，若是公子戎不肯罢休……”他毕竟是个奴才，楚王槐已经答应的事，忽然间一个公子的母亲就这么死了。楚威后自然是想杀就杀，可芈戎毕竟也是个公子，他要是不肯罢休，那么他这个奴才会不会变成替罪羊啊！

楚威后玩了一辈子权力，这点子事，倒真不在话下，当下懒洋洋地道：“那小子若是闹腾，便叫大王问他一个无礼之罪，贬他到云梦泽那边去平乱。”说到“平乱”二字，莫名多了几分杀意。

寺人析也听出这种杀意来，当下又小心翼翼地问：“可是，令尹那边……”有令尹昭阳在，要除去公子戎，恐怕不这么容易吧。

楚威后冷笑一声：“昭阳已老，且这次平乱的主帅，不是昭雎吗？”

寺人析恍然大悟。昭阳已老，如今许多事，已经没有精力去管了，而昭雎正是昭氏下一代接替昭阳的人。此人贪财刚愎，能力却远不如昭阳。有昭阳在，一般人不敢冒着触怒昭阳的危险对先王公子下手，可若是收买昭雎下手，难道昭阳还会为了替公子戎报仇去杀了昭雎不成？当下心悦诚服地行礼道：“威后高明。”

果然，次日消息送到芈戎处，芈戎不服而到楚王槐面前争执，楚王槐却是先得了楚威后派来之人的说辞，虽然心中恼怒，但也只能替母亲善后，当即翻脸问了芈戎冲撞之罪，又叫他去云梦泽平乱，将功赎罪。

凄风苦雨间，芈戎只能葬了莒姬，与向寿一起，率兵前往云梦大泽，平定蛮族之乱。

远在燕国的芈月，对楚国发生的事一无所知。

她自在西市安居下来以后，开始靠抄书取得一些收入，慢慢过上了教养儿子的平静生活。

在这样的朝代，知识总是宝贵的。列国娶嫁，最宝贵的嫁妆不是珠玉，而是经卷典籍。燕国大乱方定，许多家族破灭，典籍被焚，几户因军功而暴发的人家，也需要经史典籍装点门面。便是西市之中，少数沦落的策士游侠也多半只是阅读家中旧藏，或者拜师访友看得一二珍藏，通常也只精通得一家一论，却不及芈月自楚宫到秦宫，阅遍王室典藏，看遍诸子策论，所记得的典籍之多。

所以，数月过去，她不仅能够维持生计，手头也积蓄得一二钱财，虽然不能够与昔日富贵生活相比，但终究已经摆脱衣食不周的困境了。

她一边默写经史，一边也以之来教育嬴稷。此外，她更是领着嬴稷，在西市上观察世态百相。

这日，她与女萝又领着嬴稷，走在西市之中。

燕国的市集与她记忆中的楚国市集比起来更加破落，因战争过去没多久，人气还未恢复，通常初一十五，才会有野人郭人担了货物进城集会交易，那时候方显得人气充足一些，平时则行人寥寥。

燕赵多豪侠之士，所以市集上，也常有市井无赖游侠儿游荡着在等待机会。

芈月与嬴稷走过那间游侠儿素日聚集的低等酒肆，见门口几个游侠儿正说得口沫横飞。

一个说：“想当年子之之乱的时候，我就是在这儿亲手砍下那逆贼的脑袋……”