只有芈月带着嬴稷来见她，她才会强打起精神来。她眼中看到的是幼弟，但脑海中浮现的，却是自己的爱子。她没有抱嬴稷，也没有同他亲热，只是让嬴稷去院中自由地玩耍打闹，而她就坐在一边静静地看着，眼中露出的伤感和怀念，真是令铁石心肠的人也不忍见。

她甚至没有和芈月说话。她所有的精神和力气，都只用来思念儿子和追忆往事。她经常就这么一整日地呆坐着，不言不语，不饮不食。

朝上的争议，仍然没有结果，孟嬴却以极快的速度憔悴下去了。就算拿嬴稷当成儿子的替代品，但终究，她的儿子离她有千里之遥。对她来说，这种短暂的安慰只是杯水车薪，根本抵不过每时每刻锥心刺骨的失子之痛。

这一日，常宁殿的庭院中，秦王驷坐在廊下，听着小小的嬴稷挺直身子高声背诗：“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。”

秦王驷嘴角微弯，抱起嬴稷夸奖道：“背得好。子稷，知道这诗是什么意思吗？”

嬴稷响亮地说：“知道。”

秦王驷道：“说说看。”

嬴稷道：“这诗是说母亲很辛苦，做儿子的要孝敬母亲。”

秦王驷点头：“嗯，学得不错。”

嬴稷却有些不安地问：“父王，孩儿没背错吧？”

秦王驷微笑：“没背错，怎么了？”

嬴稷道：“那孩儿昨天背这首诗，为什么阿姊哭了？”

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秦王驷看了坐在一边微笑着对儿子露出鼓励表情的芈月一眼，似乎感觉到了什么：“阿姊，哪个阿姊？”

嬴稷道：“引鹤宫的大阿姊啊。昨天母亲带我去看望大阿姊，大阿姊生病了，可大阿姊看着我，就一直哭一直哭。”

秦王驷把嬴稷放下：“好孩子，让女萝带你出去玩。”

女萝连忙上来牵着嬴稷的手道：“小公子，奴婢带您去采桂花。”

见女萝带走嬴稷，芈月走到秦王驷面前，无声跪下。

秦王驷并不意外：“你想为孟嬴求情？”

芈月道：“是。”

秦王驷道：“你可知这是干政？”

芈月道：“臣妾不知道什么是干政，臣妾也是一个母亲，人同此心。大王，大公主憔悴将死，若她真的就此不起，岂非也辜负了大王救回她的深意？还不如圆了大公主的心愿，送她去赵国，让她无憾。”

秦王驷叹：“你不了解赵侯雍。列国君王中，魏王迟暮，齐王已老，楚王无断，韩王怯弱，燕王糊涂，能与寡人相比者，唯赵侯雍。天下诸侯皆已称王，唯此人仍然不肯称王，他有极大的抱负和野心。子职已经落在他的手中，他将来必会狠狠地咬燕国一口。孟嬴若落于他的手中，会让他有更大的赢面。”

芈月求道：“大王，大公主曾为秦国牺牲过一次，这次就算秦国还她一个人情，让些利益与赵国，可不可以？”

秦王驷道：“国家大政，岂容儿戏？”

见秦王驷已经沉下了脸，芈月不敢再说，只取了旁边的六博棋局摆开，赔笑道：“大王，您喜欢玩六博，今日臣妾来陪您玩玩如何？”

秦王驷瞟了棋盘一眼，摆手道：“罢了，你棋艺太低，不能与我共弈。”

芈月道：“不要紧，臣妾下不过大王，下次臣妾可以从唐姊姊手中赢过来。”

秦王驷失笑：“你这算什么？”

芈月道：“人世如棋，只要棋局还在，这局棋里输掉让掉的，下局棋仍然可以翻盘挣回来。大王，让些许利益给赵国，还有翻盘的机会。可是大公主若死了，可就永远活不过来了。”

秦王驷看着芈月，神情颇有些玩味：“看起来，你比寡人还更像赌徒。”说到这里，他话锋一转，“可是你和孟嬴，感情就如此之深，深到你宁可冒犯寡人？”

芈月却摇头道：“不，臣妾只是认为应该为大公主说句公道话。”

秦王驷眉毛一挑：“应该？”

芈月叹道：“就如同当日，臣妾愿意为王后求情，为魏夫人求情一样。大王，臣妾曾经有过四处求告无门的时候，知道这种痛苦。所以臣妾知道，如果每个人都在别人落难的时候袖手旁观，那就别指望自己落难的时候会有人相助。”

秦王驷有些动容，却又问道：“倘或你助了别人，到你需要帮助时，依旧无人助你呢？”

芈月道：“臣妾知道这种事不能斤斤计较，有付出未必有收获。但是臣妾种十分因，或可收一分果。若是一分因也不种，那自然是无果可收了。”

秦王驷看看芈月，怔了半晌，忽然哈哈大笑起来。他扔下棋子，站起身来，走下步廊，小内侍为他穿上鞋履。

芈月见他一言不发，便向外走去，心中正自惴惴不安，却见秦王驷穿好鞋履，回头深深地看了自己一眼，道：“寡人会派司马错出使赵国。”

芈月一怔，顿时笑靥如花，盈盈下拜：“多谢大王。”

秦王驷摆了摆手：“你说的，未尝不是一个办法。季芈，你很好。”说着，他头也不回便去了。

长巷寂静。

芈月披着厚厚的大衣，带着女萝走过长巷，进入引鹤宫中。

引鹤宫室内一只青铜大炉，燃着炉火。芈月进屋，脱下厚厚的外衣，走到孟嬴榻边，但见孟嬴脸色惨白，闭着眼睛，病情越发沉重了。

芈月俯身唤道：“公主，公主。”

孟嬴睁开眼睛看到芈月，微弱地笑了笑：“季芈，是你啊。”

芈月道：“公主，司马错已经去赵国与赵侯交涉接回公子职的事情，你要好起来啊。”

孟嬴强打精神：“谢谢你，季芈，我会一直支撑到子职回来的。”

芈月道：“来，吃药吧。”她服侍着孟嬴喝了一碗药，见孟嬴精神渐渐恢复，劝道：“既然公子职回归有望，你更要快快好起来才是。”

孟嬴苦笑：“世人都羡慕这帝王家的富贵，你看我身为秦王女、燕王后，从小有父王喜爱，出嫁了不愁有别的女人在夫婿跟前争宠，到如今，居然也落到这种地步。”

芈月劝慰：“公主，您已经回到秦国，也即将和公子职见面，有些事就别再想了。”

孟嬴却摇头道：“不是的，我不能不想。我真后悔当日……”

芈月道：“当日如何？”

孟嬴一把抓住芈月的手，一字字道：“季芈，我告诉你，你要记住我的教训，在权力斗争的时候绝对不能退让。人有仁心，却不能施诸虎狼，你不能把刀把子交到别人的手中，去乞求别人的良心、善心，去指望别人能够看在你足够退让的分上饶过你。没有这回事，季芈，真的，没有这回事。权力之争，就是你死我活的事。我真后悔，当日易王死前，我就应该和太子哙争上一争的。我也是王后，我生的也是嫡子啊。我就是不屑争，不敢争，没有用心去争，结果你看，我落得这般下场。”

芈月动容：“公主，我记住了。”

孟嬴轻叹一声：“先王———他待我倒好，只可惜死得太早。我还以为太子哙不会太狠心，可没想到子之居然如此狠毒，要置我母子于死地。”

芈月第一次听到她说起燕国之事，不禁问道：“太子哙和宰相子之，是怎么样的人？”

孟嬴轻叹：“先王……当年宠嬖甚多，对太子哙，却不甚关心。因此太子哙自幼与宰相子之关系甚好，情同兄弟，甚至有段时间形影不离。我亦没见过他几次，只是听说，太子哙是个志大才疏的人。燕国势弱，他不知道励精图治以振兴国家，却喜欢玩华而不实的东西，以为这样就能够‘以德行感召天下’。所以他会轻易被子之操纵，居然相信什么恢复‘禅让’之礼就可以提升燕国在诸侯中的地位……”

芈月也觉得好笑，道：“国家的地位，只能靠真正实力，不是靠什么虚幻的学说。列国争端，很少是由那些搬弄口舌的游士掀起。游士以才干贩卖学说，国君为了用他们的才干，可以假装信他们的学说，自己却不可以真的执迷相信，甚至把学说置于实干之上。否则，就是买椟还珠。”

孟嬴虚弱地笑了笑：“我发现你跟父王越来越像了，尤其是这种说话的口气……”

芈月惊愕掩口，她自己尚未意识到这点，忽然间居然脸红了。

孟嬴道：“季芈，你现在处处学父王、像父王，可是世间事，学七分足矣，不可学全十分。因为，你毕竟不是他。父王是男人，是君王，他可以足够强势，以此震慑他人。可是你是女人，是妃子，你要足够婉转，才能说服他人。”

芈月看着孟嬴，诚挚地道：“多谢公主提醒。”