崔燮揉了揉眼,又揉了揉眼，眼前还是一片艳红。衣料上织的正是他那天亲手挑出来的纹样之一,细滑如水的绸缎上织着金花，叫车外阳光一打,光彩灼灼。

这竟真不是梦，也不是他摔糊涂了,谢千户正是穿着他叫人做的衣服出来了。

崔燮把手撂到门框上,又看了两眼衣裳,然后才想起来要下车。可谢千户这时候正站在车门外,离得近近的,他要这么出去怕要撞着人，便抬起一只手虚拱了拱，抬眼看向谢瑛,说道：“谢兄,我要下去了。”

这一抬眸，正好看到谢瑛的脸对着他,嘴角微挑,目光温和,并没有他梦中看到的凌厉感。但他还是下意识垂眸避开那道目光,低下头准备下车。

谢瑛却给他留出跳车的空间，反而又向车里靠了一步,伸手摸向他的额头。

崔燮不由自主地缩颈,抬手架了一下,急急地叫了声“谢兄——”

话音未落,那只手就落到他的帽沿上，替他正了正帽子，而后又收了回去。谢瑛看着他眼睛以上的部分，满意地笑了笑，说道：“帽子要掉了，帮你正一正。不要急着出来，先在里面整整衣裳，我叫人拿脚凳来，踩着下来就好。”

崔燮脸色微红，才知道谢千户是怕他衣裳乱了，叫人看见丢脸，别的都是他自己胡乱脑补的。他不好意思地低下头整理衣裳，谢千户朝后让了让，叫庄户拿矮凳垫在车后。他整好了衣裳，就一只手扒着门框，迈步从车里下来。

凳子略有些高，他是从上面跳下来的，曳撒下摆在空中散开。裙摆上的织金线灯笼纹样反射着日光，华彩流动，映得那身淡绿的衣裳似一块美玉在日光下舒开光彩。

谢瑛忽然想起初次见他时，他也是从一辆马车里下来，穿着闪亮的绸缎衣裳——当时穿的什么记不清了，只记得他两颊红得像同涂了胭脂，那双眼抬起来看人的时候，明亮得如有像火焰在其中跃动。

后来再见面，他就改穿素淡、衣料普通的书生服，神色也内敛了许多。可是这两次见面因穿了他的衣裳，锦衣的光彩衬得他容色光艳，眼神也明亮灼人，仿佛又回到了初见面那个夺目的小公子。

被褐怀玉……是不是就说的这样的人？

记忆与现实在眼前重叠，谢瑛不禁伸出手托了他一下，感叹道：“长高了。”

崔燮如今就爱听这个，顿时头也不晕了，腰也不酸了，悄悄挺直脊背，踮了踮脚尖儿，状似不经意地说：“谢兄真这么觉得？我倒没怎么注意，约么是这些日子在家练剑，拉开筋骨了。”

谢瑛讶然道：“你会剑法？我只知道你会骑马了，剑是和谁学的？”

他毫无保留地说：“也是在迁安时，蒙兴屯右卫指挥使王大人叫人指点的。那时还学了枪棒和朴刀，不过那些长家什在京里都不方便练，回家后一向只练了剑法。”

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谢瑛看着他的身材，沉吟说：“那种军里的剑法，单独施展开威力不大……待会儿我看看你的架子，若有不合适的地方，就帮你点拨一二，省得你白白苦练许久，到用时却不如人。”

崔燮惊喜地说：“谢兄叫我来这里，是为了点拨我的武学么？那可多谢了，我打从快县试时就没怎么正式练过了，这些日子重新练剑法，还担心有忘的地方呢。”

谢瑛笑了笑：“这倒不急，先进去坐坐，待会儿带你去看个东西。”

他庄子上这座大宅也是五间七架的厅堂，屋顶有镇脊瓦兽，梁栋檐椽涂成青碧。如今约么是主人长久不在，颜色有些古旧，但这种暗沉的绿倒给人种古意盎然的幽静感。宅子里的陈设也简单，无非桌椅几架，摆着几只古瓶、花觚，插着一把雪白的栀子。

正堂八仙桌上摆着一个小小的朱漆盒子，谢瑛一手拿起来，塞到崔燮怀里，笑着说：“给你过端午的节礼，不是什么值钱的东西，只当是给你个应时节的小物件儿。”

崔燮连忙托住，手掂了掂，份量极轻，还有种颤微微的奇妙手感，不像是什么金银打造的贵重物品。端午的节礼无非是五彩线、蒲龙艾虎、线缠的小粽子串、贴金贴银的五毒之类，料也贵重不到哪儿去，他就道了声谢，打开来看了一眼。

盒里猛地伸出一个土黄色、前端呈三角状的脑袋来，崔燮心砰砰地跳了两下，手上力道失控，差点把盒子捏扁了。但定睛看去，伸出来的并不是个蛇头，而是个手掌长的大壁虎，摇头摆尾的，抬起腿慢悠悠地往前爬。

“壁虎？还挺大的，这是哪儿找来的？”

崔燮满心惊喜，但是想起壁虎被人碰到容易断尾求生，就不大敢摸它，只托着盒子看。原先在迁安时他们家里就常有这个，到了崔家因为仆人多，房子打扫得干净，倒是一直没见有它。

谢瑛道：“叫下人找来的。我倒觉着这小东西放在房里，比挂个艾虎还管用，什么蚊蝇都辟得干干净净。你带回去也不用喂它，打开盒盖扔在桌子上，它自己就钻出去了吃虫子了。”

他叫崔燮把盒盖盖上，将那只想往外爬的大壁虎盖回去，又从袖里掏出一把结了丝带的五彩线，说道：“给你带上辟邪的。虽然早了些，不过端午那天也没机会见你，此时就先系上吧。”

崔燮抬手虚挡，笑道：“我已成丁了，又进了学，哪里还能戴这种小孩子的东西。”

谢瑛却顺手替他系在那只腕子上，拿手指头绕着线尾勾了一下，叫他看着自己，严肃地说：“辟邪的，又缠在袖子里，别人看不见，有什么不能戴的？我怕你忘了拿回去，先系着吧，回去留到端午节再带。”

戴已经戴上了，当着人解下来也不合适。崔燮便把五彩丝撸进袖子里，若无其事地坐下来喝茶。

谢瑛问了问他在国子监里过得如何。他这日子也没什么可说的，无非是学习、背书、考试……说了几句，倒想起前些日子有人跑去他家找裁缝做曳撒的，还有到国子监跟他炫衣裳的，不禁笑道：“只看那些人争着做新衣的模样，我就能想出谢兄穿那身白衣时的风采。”

谢瑛叹道：“那天换了新衣出门，却不想碰上了许多相识的同僚，引得他们也看上那身衣裳了。却是给你添了不少麻烦。”

不不，是给他添了不少收入。现在满大街的白曳撒，穿正版的那些都是用他家的缎子做的。

不过谢千户家里富足，人又清雅，肯定是那种口不言钱字的人，说这些没的倒折堕了自己在他心里的印象。崔燮不好说这些，便只说：“谢兄交往的都是些风流人物，做事也爽快，哪里有什么麻烦。若有一天谢兄能用到我，小弟心里还要觉得高兴呢。”

谢瑛垂下眼睑，微微一笑：“我也盼着哪天你当了部堂、阁老，我还指望你提携呢。不过咱们在家不提朝堂的事，茶也喝过了，我带你去看些东西吧。”

他朝崔燮招了招手，带他从后堂穿出去，穿过几重院子，便是一座马厩，里面拴着一排北直隶常见的矮马。最外面却是一匹高大的栗色马，修腿延颈，腰身纤细，已经上了笼头和鞍鞯，正是谢瑛自己的座骑。

他叫人把马牵出来，翻身上去，从马上朝崔燮伸手：“上来！庄子上的路不好走，我带你去个地方。”

崔燮往后退了一步，尴尬地笑了笑：“其实我会骑马……”

他一夹马腹，弯下腰来，就提着崔燮的衣衫轻轻把他揪起来放到身前，笑着说：“知道你会骑，可我庄子上没有第二匹能骑的马了。总不能我骑这良马，你骑个跑起来都赶不上我的驮马吧？”

他叫崔燮坐稳了，自己从后面抓住马缰，双脚在马腹上轻轻一夹，打马跨出院门，向西北方疾驰而去。

走出不上几里，便见着一座朴素的农家庄院，院子上方烟雾蒸腾，远远便有酒香盈鼻。

崔燮顿时便明白了他特特叫自己出来一趟是为什么，惊喜地问：“谢兄已经叫人蒸出酒精来了么？”

“酒精？”谢瑛翻身下马，牵着缰绳说：“蒸出酒中精华，所以叫酒精么？你们读书人真是有意思，什么都要另起个名字。”

崔燮也跟着下马，谢瑛在他腰间托了一下，叫他平平稳稳地落到地上，然后把缰绳扔到过来牵马的下人手下。

那座院子里几间大屋都烧着火蒸酒，是连糟一起蒸的，味道极刺激，酒气浓到冲鼻。谢瑛爱惜新换的衣裳，并不往院里去，而是远远地在院外歇下。

不一时谢家的仆人赶了过来，在门外围了幔帐，叫他们俩换上布衣，蒙上面巾，再往酒坊里去。

谢瑛领着崔燮到蒸酒的屋子里看了看，指着陶铸的大酒甑和一旁承酒的陶罐说：“这就是那种能连糟蒸的酒甑，比原先单能蒸酒浆的好用。早先一直没机会叫你来，这东西又大，不方便搬挪，今日总算能带你来见一见了。”

崔燮在书上看见的只是个小小的剖面图，画的又跟化学书上的实验图那么简单，蓦地见着这么个比人还高的真正蒸馏器，确实相当震撼。

旁边有仆人看着他惊讶，以为他是没见过这东西，便过给他解说酿酒过程、第几锅蒸出来的酒品质好……谢瑛摆了摆手说：“休再卖弄了，再没有比崔案首更会酿酒的，这蒸具还是他画的图做的哩。叫你们备下的精蒸酒弄好了么？带崔案首看看那甑，回头连酒带甑都给他带回去些。”

仆人应声下去，崔燮倒有些不好意思，低声说：“又要愧受兄长的东西了。”

谢瑛笑道：“愧什么？这是我愿意给你的，你只情拿着就是。要是我不愿给的，”他摇了摇头，瞟了崔燮一眼：“你可能见有人能从锦衣卫手里要去东西的？不过我也不给你这么大的酒甑，只给你个小的，叫你稳便地拿回去。”

说着便扯着他到了更深处一间蒸房，推开房门，指给他看炉上一个只比高压锅大点儿的小蒸锅：“这样只蒸酒水的甑做的小，搁进马车里就带回去了。晚上咱们回城时就叫谢山捎上。”

酒甑细长的滴管口一滴滴落下酒液，谢瑛拿手指蹭了一滴，掀开蒙面布巾抹进嘴里，闭着眼缓了缓才说：“这应该是蒸了四五回的了，烈得烧舌头。你拿回去配药、冲兑着喝都行，可别似我这么直接尝。”

“啊……”崔燮看着他眉头微皱，睫毛细细颤动，像是呛着，又像在回味的神情，忽然觉着这不知纯度百分之多少的酒精大约、可能……应该还挺好喝的？