“当然不是！”洛辛斩钉截铁，“为国杀敌怎么可能是错的！”

“那旁人怀疑你，是会让你动摇吗？”苏世誉看着他，目光沉静。

洛辛认真想了想，摇头，“不会，不然我也不会跟着您来长安了。”

苏世誉收回视线，笑了笑，“既然如此，你又何必去为那些非议困扰。”

洛辛一愣，片刻后才反应过来，郑重地对着苏世誉点了点头，目光坚定如铁，然后他忽地又忍不住道：“大人……我还想问一个问题。”

“但说无妨。”

“您和楚将军关系很差吗？”他小心地问。

苏世誉微诧，“何出此言？”

洛辛犹豫了一下，支吾道：“他们议论的时候，都认为您带我来长安是为了利用我来分割楚将军的力量，甚至让我能有朝一日取代了楚将军，但是……为什么？楚将军明明那么厉害，明明为大夏做出了那么多，为什么还要这样对他？”

苏世誉默然无言，稍偏头望向了前方，楚明允独自立在垂柳下，抬手挽过一枝碧色，心不在焉地打量着什么，夕照擦过他卷长眼睫，一抹柔光。

——为什么还要这样对他？

因为你不曾见过杀伐果决森冷无情的楚明允。

因为你不曾见过浅笑着算尽机关的楚明允。

你不曾见过他轻而易举让大夏天子不得不出让兵权的模样。

你不曾目睹他是如何在短短几年内站上了权力的巅峰。

唯有骨与血，才能堆叠出那样的高度。

此去淮南，苏世誉存有试探确认之心，可楚明允察觉到了般地毫无动作，将他的野心深埋。

那夜离亭中楚明允道，‘拓万里疆土，召八方拜服’，苏世誉听的出所言不假，可又岂止会是这般简单。

但他按兵不动，他就无从揣度。

无可奈何。

——为什么还要这样对他？

还因为我，始终猜不透他的所思所想。

一筹莫展，无计可施，不知如何是好到，不知该如何对待他才好，无论于公，……还是于私。

洛辛见苏世誉失神沉思，自知说错了话，忙连声道歉。苏世誉回神看他一眼，平淡地笑了笑，任他找了个旁闲的话题。

楚明允将视线收回，信手扯下了细长柳叶在指尖揉碎，只觉那两人的谈话简直是要没完没了。

叶汁在素白指尖碾出一点淡绿痕迹，神思游散间忽然听到身后不远有了两人的脚步声，他慢悠悠转过身去正欲开口，却发觉是匈奴九皇子宇文隼和他的侍从行经。

目光有一瞬相错。

侍从惊惧地垂下眼去，楚明允漠然地转回了身。

宇文隼的声音随之响起，说的是匈奴话，对着侍从问道：“郁鲁，你干嘛要这么怕他？”

“九皇子您没有上过战场，所以才不明白。就好比没有见过厉鬼的人，当然就不知道厉鬼的可怕。”

“厉鬼？他？”宇文隼明显不悦，“郁鲁，你好歹是匈奴强壮的好汉，而那个家伙白白嫩嫩得跟个女人似的，你这么说脸上不难看吗？”

楚明允早在征战时就能听得懂匈奴语了，只是讲不出也不屑去讲，宇文隼以为他听不懂，言辞毫不遮掩了起来，他也就干脆装聋作哑，懒得搭理。

而郁鲁闻言忙拉了拉宇文隼，“九皇子说话当心，汉人要比您想的厉害。”

“我知道汉人厉害，他们在狭窄的房子里住久了，心里也是沟沟绕绕的，最擅长些阴谋诡计，如果不是靠着那些，以我们草原男儿的强壮，这里早就是我们的牧场了。”

郁鲁低声叹了口气，含糊不清地道：“九皇子还年轻，该慢慢明白帐篷里流传的故事，也不都是可信的。”

“你这是什么话？”宇文隼扯回了了自己的衣袖，直直地看着他，“你跟我说，皇长兄的故事是不是可信的？十三年前我们打的大胜仗是不是可信的？”

“……是可信的。”郁鲁道。

“那你这么怕干什么？不就是现在出了个像样点的将军？”宇文隼道，“想十三年前我们匈奴进攻，大夏多少将领都弃城跑了，几乎就没人抵抗。最可笑的还是凉州，居然是一个女人站了出来，最后那女人的尸体被挂在城楼上，一直到风干了都激不起剩下士兵的半点血性，屠城十日里连个有胆子反抗的都没有，软弱无能，”他语带讥讽，“汉人也不过如此。”

楚明允掐下一截柳枝。

郁鲁悚然一惊，望了眼楚明允纹丝不动的背影，罔顾尊卑地一把抓住宇文隼，匆忙地改走了另一条路，身影转而隐没在葱郁林中。

那截瘦枝硌在掌心，一点点渗出深色汁液，发出将要破裂的□□。

楚明允缓缓地松开五指，满手黏腻的触感如浓稠血浆，他抬眼远望，残阳血色在苍穹铺展开去，绵延向望不到的远方。

——不准回头。

硝烟在记忆中灼灼烧了十三年不灭，飞矢流箭蔽空而下，朱红城门倾倒，倚着断壁残垣旁观这一场炼狱。

——不准后退。

烽火燃尽山河草木，哭喊遍彻千里繁华。匈奴的铁蹄踏过稚儿少女，在青石板上烙下浓重的血色斑驳，烙下焦黑的火痕深浅。

——明允，不准回头，不准后退。

——你要逃出去。

——你要逃出去！

——所有人都可以害怕，谁都能后退，谁都能放弃，谁都能等死，但是你不可以！

“……阿姐。”

提剑的红衣女子一滞，迟缓涩哑应地道：“怎么？”

“……你现在这模样可真凶啊。”

女子怔住，赤红的双目猝然滚下泪来，她捂着眼，声音哽咽地笑骂，“混蛋！”

他最终还是忍不住回望去一眼，隔着树影重重，熟悉的城池浸出的血色盈满眼帘，一直延展而上，染红了整片苍穹。

提剑于前，落得个悬尸示众的结局。

楚明允闭上眼，极轻极低地笑了。

一声剑啸破空厉响。

众臣惊诧地循声望去，只见林中枝叶婆娑，周遭并无一人。

未及出声疑问，另一人影就疾掠入林中，近乎与他们擦身而过，却未能看清是谁。

唯有洛辛呆愣愣地杵在原地，不明白沉稳的苏大人究竟是看到了什么，才会不及交代一声就追了上去。

繁茂绿叶间有墨蓝色袍角翻飞，一闪而过，被苏世誉准确捕捉入眼里，他凝神再提了速度，在那衣影一晃之间猛地伸手，扣住了楚明允的肩膀，趁这一瞬的滞缓将其一把带入怀中，手臂环过楚明允胸前，费力地压制着他。

“放开！”

“你冷静点。”苏世誉喘息未定，自后面紧揽住他。

可楚明允听不进只言片语，只顾着发狠地挣扎，他在桎梏中施展不开，手中长剑骤然在掌中转了方向，直向身后挥刺出去。

苏世誉丝毫不动，将这一剑硬生生抗下。