子夜清寂，更漏迢递，一声声遥过漆红窗棂，曳动了卷旁烛灯，却未能惊扰案后人落笔的动作。

暖色灯盏斜出一剪薄影，那艳丽眉目低敛时不觉显出几分冷肃，他静静端详着铺展满桌的苍黄色地图，灯花悄然而落。

静谧中忽然‘咔嗒’一声轻响，书房的暗门拉开，秦昭从中疾步走出，将袖中的书信递上，“师哥，这是南境传来的简报。”

“嗯。”楚明允应了一声，并不抬眼，仍在地图上勾画批注，“先放着。”

秦昭望了眼外面的天色，问道：“子时都已经过了，你还不打算休息？”

“你先去歇着吧。”楚明允拿过一页折子，边写边道：“猎宫的布防我明早就要拿去给禁军那边，还要再忙上一阵。”

“猎宫布防？”秦昭奇怪道，“三月春猎的驻防事宜不一向都是由禁军统领负责吗？”

“匈奴使团不是还留在京中等候答复？”楚明允搁下笔，添上了一砚墨，“为了不失礼，这次春猎也邀请了他们同去，杞山不比长安，难保匈奴不会趁机动什么手脚，我就怕那个统领还依照旧例安排。”

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秦昭点头。

自古帝王遵从礼制，每年皆要顺天时举行狩猎。

《尔雅》中‘释天’有载，春猎为搜，夏猎为苗，秋猎为狝，冬猎为狩。四序有定，是国之大事。

大夏开朝始祖为避免子孙奢靡享乐之风过盛，分外重视狩猎，定下了不可违逆的规矩。只可惜这几代的皇帝都不爱武事，如今的李延贞更是把春猎变成了君臣拖家带口的山上春游踏青，其乐融融。

“匈奴那边可是连几岁小孩儿都可引弓狩猎的，反观大夏如今这般样子，实在是不像话了。我原本还有些担心要被那个皇子嘲笑轻视，可你猜咱们这位皇帝陛下是怎么说的？”楚明允顿了顿，压软了嗓音道：“正好，就让他们好好见识一下大夏的雅乐繁华。”

他瞧着那砚新墨，忽然抬眼看向秦昭，“你说李延贞说这话时就没听见自己脑子里的水声？”

“……”秦昭无言以对，半晌才干巴巴道，“师哥……你别学他说话。”

楚明允不以为意地笑了笑，开口道：“你就回去睡吧，不用管我。”

秦昭应了一声，楚明允却忽然又叫住了他，“对了……”

“什么？”

楚明允却欲言又止，竟显得略有几分迟疑，他紧蹙着眉，片刻后，目光落回了地图上，才开口道：“罢了，没什么。”

他这副模样实在罕见，秦昭盯着他看了良久，突然开口：“苏世誉那边还有一个消息。”

“哦——？”楚明允并不抬头，“什么消息？”

“苏世誉从淮南还带回了一个男人。”

笔迹停住，素纸上顿开了小团墨痕，楚明允慢慢地抬起眼，不带表情地看着他，“继续。”

“没了。”秦昭道。

楚明允定定地望着秦昭，秦昭面无表情地回看过去，一截沉默生生凝滞出了僵硬。最终，楚明允笑了声，不带语气地道，“你再跟杜越学这乱七八糟的毛病，信不信我连你也揍？”

秦昭默默移开了视线，道：“是淮南王手下一个刚被启用不久的小将领，十八／九岁，名叫洛辛，依苏世誉的吩咐，跟着巡狩车队一起返京了。”

“洛辛？”从不曾听说过这号人物，楚明允细思片刻，沉吟道：“十八／九岁正是容易培养的时候，而如今朝中无将才，若苏世誉要把他举荐给李延贞，恐怕是打算来分化我手中兵权了。”

秦昭顿时紧张，“那怎么办？”

“什么怎么办？”楚明允云淡风轻地睨去一眼，唇边一点冷淡笑意，“担心个什么，培养了他就一定能成事了？你以为我这般地步，是随便哪个人都能做到的？”

“哦。”秦昭放下心来。

话虽如此，楚明允自己眉目间还隐约蕴着些烦躁，他抬手按了按眉心，挥手示意秦昭快走，没再说话。

书案上一盏烛火煌煌跃曳。

次日清早，曙色苍苍，禁军统领一入宫就见到了等在殿内的太尉大人，大惊之际忙快步上前赔礼。

他诚惶诚恐地双手接过地图，听楚明允简单吩咐后，又忍不住小心翼翼地打量着他的神情，试探地问道：“今日休沐，楚大人还起这么早，是有什么要事吗？”

“没别的事，”楚明允低眼看着握在手中的折子，“没睡。”

统领讪讪，“……那我送您出宫。”

他看了统领一眼，把折子递了过去，转身往外走去，统领便恭敬地跟在了后面。

晓光里的宫城静寂，碧瓦飞甍上落了层春日，偶有扫洒宫人对他们躬身行礼，继而退后避让。

楚明允突然开口道，“现在大致看一下，哪里不明白快问。”

统领闻言忙打开了折子，看下去后不禁微诧，“楚大人……这杞山南麓不是向来不驻防的吗？”

“杞山南麓是陡坡，之下又是卫水，它一到春时就会涨水，河流湍急得根本过不去人，是道天然屏障，当然用不上驻防。”楚明允拿过折子看了一眼，闲步在前，“不过今年雨水不足，回暖的也比以往慢，河水流的缓滞多了。这一少了卫水的阻拦，但凡是稍有点功夫的人都可以通过南麓上山。而南麓又靠近猎宫，若是……”

他话音渐轻，忽而就没了下文，统领正低头听得专注，回过神才发觉楚明允不知何时停了步。

统领纳闷地回头看去，只见太尉大人举目凝望远处，一双瞳眸晦暗不明，唇边却清晰地缓缓浮起出了笑意。

“终于有件让我顺心的事了。”他似是低叹了声，模糊在晨风里听不清晰。

统领顺着他的目光转头望去，见蔷薇花架下有人独行而过，身影如芝兰玉树。

“自己看。”话音未落，折子就被一把塞了过来，统领愣愣地看着他余光都不肯分给自己半点，抬步径直走了过去。

一步步踩过青石板，踩过未及扫净的满地落花。

“苏大人——”

绯红厚瓣上沾有晨露剔透，暗香浮动。

苏世誉驻足于春／色之中，微有一顿，转过身来，抬眼便笑了，“楚大人，多日不见。”

“多日不见，”楚明允几步停在他面前，拉长了语调笑道，“不知苏大人在淮南有没有想我啊？”

“楚大人觉得呢？”苏世誉淡笑着看他。

“我觉得有呀。”楚明允抬起双手，歪头笑得眉眼弯弯，“既然如此，那不如来抱一个？”

说着便真要揽上来，苏世誉微怔，扫见不远处不明所以的禁军统领，忙退开一步抬手挡下，几分无奈，“楚大人，这是宫中。”

楚明允不在意地放下手，回首看去一眼，那统领惊醒般地一抖，远远行了礼就埋着头，匆忙离去了。

他才不紧不慢地收回视线，问道：“刚回来？”

“是，方才去宣室殿向陛下呈上了回报。”苏世誉与他并肩往外走去。

“淮南那边怎么样？”

“现下还算安稳，不过楚大人大概也感觉到了，事情恐怕不会如此简单。眼下只好静观其变，我也会催促陛下尽早施行推恩令。”

“你真的不说一句想我了来听一听？”

苏世誉下意识地要张口回答，随即一顿，才意识到他说的什么，侧头看去正对上楚明允笑意流转的眸，他不觉弯起唇角，收回了视线，却不回答，“楚大人怎么休沐日还一早入了宫？”

楚明允淡淡挑了眉梢，“也没什么事……”

“大人留步！”身后突然响起一声高喊，伴着奔跑声分外清晰。

他们回身看去，有一少年转眼追赶上来，气息不稳地抹了把额上的汗，张口道：“您走的可真快，我还没好好谢谢您呢！”

苏世誉平淡一笑，“你路上已经谢过很多次了，况且举贤荐能是我应当做的，能得陛下赏识也是因你能力足够，没必要跑来谢我。”

“这话哪儿能这么说，”少年坚持道，“没大人您，我恐怕这辈子都来不了长安，当然要好好谢谢您！那……要不然我请您吃饭？”