西门庆看了，一面起身，且不流头，戴着毡巾，穿着绒敞衣衣，走出到厅上，令安老爹人进见，递上分资。西门庆见西盆花草，一盆红梅，一盆白梅，一盆茉莉，一盆辛夷，两坛南酒 ，满心欢喜。连忙收了，发了回帖，赏了来人五钱银子。因问：“老爹们明日多咱时分来？用戏子不用？”来人道：“多得早来。戏子用海盐的，不要这里的。”一面打发了。西门庆分付左右，把花草抬放藏春坞书房中摆放。旋叫泥水匠隔山拘火，打了两座暖坑。恐怕煤烟熏触，寄委春鸿来安浇灌茶水不得有误。西门庆使玳安叫戏子去。一面兑银子与来安儿买办。那日又是孟玉楼上寿，院中叫小优儿，晚夕弹唱。按下一头。却说应伯爵在家，拿了五个笺帖，教应宝揣着盒儿，往西门庆对过房子内，央温秀才写请书，要请西门庆五位夫人，二十八日家中满月。刚出门，转了街口，只见后边一人高叫道：“二爷请回来。”伯爵扭头回看，是李铭，立住了脚。李铭走到眼前问道：“二爷往那里去？”伯爵道：“我到温师父那里有些事儿去。”李铭道：“到家中，小的还有句话儿说。”只见后边一个闲汉掇着盒儿。这伯爵不免又到家堂屋内。李铭连忙磕了个头，起来把盒儿掇进来放下。揭开，却是烧鸭二只 ，老酒 二瓶，说道：“小人没甚，这些微物儿，孝顺二爹赏人。小的有句话，径来央及二爹。”一面跪在地下不起来。伯爵一把手拉起，说道：“傻孩儿，你有话只管和我说，怎的买礼来与我？”李铭道：“小的从小儿在爹宅内答应这几年，如今爹到看顾别人，不用小的了。就是桂姐那边的事，各门各户，小的一家儿是不知道。不争爹因着那边怪我，难为小的了。这负屈衔冤，没处声诉，径来告二爹。二爹倘到宅内见了爹，替小的加句美语儿说说。就是桂姐有些一差半错，不干小的事。爹动意恼小的不打紧，同行中人越发欺负小的了。”伯爵道：“你原来这些时也没往宅内答应去？”李铭道：“小的没曾去。”伯爵道：“嗔道昨日你爹从东京来，在家摆酒与何老爹接风，请了我、何大舅、温师父同坐，叫了吴惠、郑春、邵春、左顺在那里答应，我说怎的不见你？我问你爹，你爹说：‘他没来，我没的请他去。’傻孩儿，你还不走跳着些儿还好，你与谁赌鳖气哩？”李铭道：“爹宅内不呼唤，小的怎的好去？前日他每四个在那里答应，今日三娘上寿，安官儿早辰在里边又叫了两名小的儿去了。明日老爹摆酒，又是他每四个，倒没小的。小的心里怎么有个不急的？只望二爹替小的一说，明白小的还来与二爹磕头。”伯爵道：“我没有个不替你说的。我从前已往，不知替人完美了多少勾当。你央及我这些事儿，我不替你说？你依着我把这礼儿你还拿回去。你自那里钱儿，我受你的！你如今亲跟了我去，等我慢慢和你爹说。”李铭道：“二爹不收此礼，小的也敢去了。虽然二爹不稀罕，也尽小的一点穷心罢了。”千恩万谢，再三央告，伯爵把礼收了。讨出三十文钱，打发拿盒人回去。说道：“盒子且放在二爹这里，等小的到宅内回来取罢。”于是与伯爵同出门，转湾抹角，来到西门庆对门房子里。到书院门首，摇的门环儿响，说道：“葵轩老先生在家么？”这温秀才正在书窗下写帖儿，忙应道：“请里面坐。”画童开门。伯爵在明间内坐的，正面列四张东坡椅儿，挂着一轴庄子惜寸阴图。两边贴着墨刻，左右一联书着：“瓶梅香笔研，窗雪冷琴书。”一间挂着布门帘。温秀才听见他来，一面即出来相见，叙礼让坐。说道：“老翁起来的早，往那里去来？”伯爵道：“敢来烦渎大笔，写几个请书儿。如此这般，二十八日小儿满月，请宅内他娘们坐坐。”温秀才道：“帖在那里？将来学生写。”伯爵即令应宝取出五个帖儿递过去。这温秀才拿到房内，研起墨来，纔来写得两个。只见棋童慌慌张张走来说道：“温师父再写两个帖儿，大娘的名字，如今请东头乔亲家娘和大妗子去。头里琴童来取了门外韩大姨和孟二妗子那两个帖儿，打发去了不曾？”温秀才道：“你姐夫看着。打发去这半日了。”棋童道：“温师父写了这两个，还再写上三个，请黄四婶、傅大娘、韩大嬏和甘伙计娘子的，我使来安儿来取。”不一时打发去了，只见来安来取这四个帖儿。伯爵问：“你爹在家里？衙门中去了？”来安道：“爹今日没往衙门里去，在厅上看着收礼。乔亲家那送礼来了。二爹请过那边坐的。”伯爵道：“我写了这帖儿就去。”温秀才道：“老先生昨日王宅赴席来晚了。”伯爵问起那王宅，温秀才道：“是招宣府中。”伯爵就知其故。良久，来安等了帖儿去，方纔与伯爵写得完备。李铭过这边来，西门庆鬔着头，只在厅上收礼，打发回帖。傍边排摆卓面。见伯爵来，唱喏毕，让坐。厅上生着一盆炭火。伯爵谢前日厚情。因问：“哥定这卓席做什么？”西门庆把安郎中来央浼作东，请蔡九府之事告与他说一遍。伯爵问道：“明日是戏子？小优？”西门庆道：“叫了一起海盐子弟，我这里又预备下四名小优儿答应。”伯爵道：“哥，那四个？”西门庆道：“吴惠、邵奉、郑春、左顺。”伯爵道：“哥怎的不用李铭？”西门庆道：“他已有了高枝儿，又稀罕我这里做什么？”伯爵道：“哥怎的说这个话？你唤他，他纔来。也不知道你一向恼他。但是各人勾当，不干他事。三婶那边干事，他怎得晓得？你到休要屈了他。他今早到我那里，哭哭啼啼告诉我：‘休说小的姐姐在爹宅内，只小的答应该几年，今日有了别人，倒没小的。”他再三赌神发咒，并不知他三嬏在那边在那边一字儿。你若恼他，却不难为他了。他小人有什么大汤水儿。你若动动意儿，他怎的禁得？”便教李铭：“你过来，亲自告诉你爹。你只顾躲着怎的？自古丑媳妇怕见公婆。”那李铭便过来，站在槅子边，低头敛足，足见僻厅鬼儿一般，看着二人说话，再不敢言语。听得伯爵叫他，一面走进去，直着腿儿跪着地下，只顾磕头，说道：“爹再访，那边事小的但有一字知道，小的车碾马踏，遭官刑楪死！爹从前已往，天高地厚之恩，小的一家粉身碎身也报不过来。不争今日恼小的，惹的同行人耻笑，他也欺负小的，小的再向那里是个主儿！”说毕，号啕痛哭，跪在地下，只顾不起身。伯爵在傍道：“罢罢！哥，是看他一场。大人不见小人之过。休说没他不是，就是他不是处，他既如此，你也将就可恕他罢。你过来，自古穿黑衣抱黑拄，你爹既说开，就不恼你了。”李铭道：“二爹说的是，知过必改，往后知道了。”伯爵道：“打面面口袋，你这回纔到过醮来了。”西门庆沉吟半晌，便道：“既你二爹再三说，我不恼你了，起来答应罢。”伯爵道：“你还不快磕头哩！”那李铭连忙磕个头，立在傍边。伯爵方纔令应宝取出五个请帖儿来，递与西门庆说道：“二十八日小儿弥月，请列位嫂子过舍光降光降。”西门庆展开观看，上面写着：

“二十八日小儿弥月之辰，寒舍薄具豆觞，奉酬厚腆。千希鱼轩贲临，不胜幸荷！

下书

应门杜氏敛衽拜。”

西门庆看毕，教来安儿：“连盒儿送与大娘瞧去。管情后日去不成。實和你说，明日是你三娘生日，家中又是安郎中摆酒。二十八日他又要往看夏大人娘子去。如何的成？”伯爵道：“哥杀人，嫂子不去，满园中果子儿再靠着谁哩？我就亲自进屋里请去。”少须，只见来安拿出空盒子来了：“大娘说，多上覆，知道了。”伯爵把盒儿递与应宝接了，笑了道：“哥，刚纔你就哄我起来。若是嫂子不去，我就把头磕烂了，也好歹请嫂子走走去。”于是西门庆教伯爵：“你且休去，在书房中坐坐。等我梳了头儿，咱每吃饭。”说毕，入后边去了。这伯爵便向李铭道：“如何？刚纔不是我这般说着，他甚是恼你。他有钱的性儿，随他说几句罢了。常言嗔拳不笑面。如今时年，尚个奉承的，拿着大本钱做买卖，还放三分和气，你若撑硬船儿，谁理你？休说你每随机应变，全要似水儿活，纔得转出钱来。你若撞东墙，别人吃饭饱了，你还忍饿。你答应他几年，还不知他性儿？明日交你桂姐赶热脚儿来，两当一儿，就与三娘做生日，就与他陪了礼来儿，一天事多了了。”李铭道：“二爹说得是，小的到家，过去就对三妈说。”说着，只见来安儿放卓儿，说道：“应二爹请坐，爹就出来。”不一时，西门庆梳洗出来，陪伯爵坐的，问他：“你连日不见老祝、孙天化？”伯爵道：“我不令他来，他知道哥恼他。我便说，还是哥十分情分，看上顾下。那且蝹虫蚂蚱，一例扑了去，你敢怎样的？他每发下誓，再不和玉家小厮走。说哥昨日在他家吃酒菜，他每也不知道。”西门庆道：“昨日他如此这般，置了一席大酒请了我，拜认我做干老子。吃到二更来了。他每怎样的再不和来往？只不干碍着我的事，随他去，我管他怎的？我不真个是他老子，我管他不成？”伯爵道：“哥这话说绝了，他两个一二日也要来与你服个礼儿，解释解释。”西门庆道：“你教他只顾来，平白服甚礼？一面来安儿拿上饭来，无非是炮烹美口肴馔。西门庆吃粥，伯爵用饭。吃毕，西门庆问：“那两个小优儿来了不曾？”来安道：“来了这一日了。”西门庆叫他了和李铭一答儿吃饭。一个韩佐，一个邵鐮，向前来磕了头，下边吃饭去了。良久，伯爵起身说道：“我去罢，家里不知怎样等着我哩。小人家儿干事最苦。先从炉台底下，直买起到堂屋门首，那些儿不要买？”西门庆道：“你去干了事，晚间来坐坐。与你三娘上寿，磕个头儿，也是你的孝顺。”伯爵道：“这个已定来，还教房下送人情来。”说毕，一直去了。正是：”

“得意友来情不厌，知心人至话相投。””

有诗为证：

“顺情说好话，干直惹人嫌；

世事淡方好，人情耐久看。”

毕竟未知后来何如，且听下回分解。