“风拥狂澜浪正颠，孤舟斜泊抱愁眠，

离呜叫切寒云外，驿鼓清分旅梦边，

诗思有添池草绿，河船天约晚潮升，

凭虚细数谁知己，惟有故人月在天。”

此一首诗，单题塞北以车马为常，江南以舟楫为便。南人乘舟，北人乘马，盖可信也。话说江南杨州广陵城内，有一苗员外，名唤苗天秀。家有万贯资财，颇好诗礼。年四十岁，身边无子。止有一女，尚未出嫁。其妻李氏，身染痼疾在床。家事尽托与宠妾刁氏，名唤刁七儿，原是杨州大马头娼妓出身。天秀用银三百两，娶来家纳为侧室，宠嬖无比。忽一日，有一老僧在门首化缘，自称是东京报恩寺僧，因为堂中缺少一尊镀金铜罗汉，故云游在此，访善纪录。天秀问之不吝，即施银五十两与那僧人。僧人道：“不消许多，一半足以完备此像。”天秀道：“吾师休嫌少，除完佛像，余剩可作斋供。”那僧人问讯致谢，临行向天秀说道：“员外左眼眶下有一道白气，乃是死气，主不出此年，当有大灾殃；你有如此善缘与我，贫僧焉乃不预先说与你知？今后随有甚事，切勿出境。戒之！戒之！”言毕，作辞天秀而去。那消半月，天秀偶游后园，见其家人苗青，平白是个浪子，正与刁氏在亭侧相倚私语，不意天秀卒至，躲避不及。看见不由分说，将苗青痛打一顿，誓欲逐之。苗青恐惧，转央亲邻，再三劝留得免，终是切恨在心。不期有天秀表兄黄美，原是杨州人氏，乃举人出身，在东京开封府做通判，亦是博学广识之人也。一日差人寄了一封书来杨州与天秀，要请天秀上东京，一则游玩，二者为谋其前程。苗天秀得书不胜欢喜，因向其妻妾说道：“东京乃辇毂之地，景物繁华所萃。吾心久欲游览，无由得便。今不期表兄书来相招，实有以大慰平生之意。”其妻李氏便说：“前日僧人相你面上有灾厄，嘱付不可出门。且此去京都甚远，况你家私沉重，抛下幼女病妻在家，未审此去前程如何，不如勿往为善。”天秀不听，反加怒叱，说道：“大丈夫生于天地之间，桑弧逢失，不能遨游天下，观国之光，徒老死牖下无益矣！况吾胸中有物，囊有余资，何愁功名之不到手？此去表兄必有美事于我，切勿多言！”三人于是分付家人苗青，收拾行李衣装，多打点两厢金银，载一船货物，带了两个家童并苗青来上东京，取功名如拾芥，得美职犹唾手。嘱付妻妄守家值日。起行正值秋末冬初之时，从杨州马头上船，行了数日到徐州洪，但见一派水光，十分阴恶：

“万里长洪水似倾，东流海岛若雷鸣；

滔滔雪浪令人怕，客旅逢之谁不惊！”

前过地名陕湾，苗员外见看天晚，命舟人泊住船只。也是天数将尽，合当有事，不料搭的船只，却是贼船，两个艄子皆是不善之徒。一个姓陈，名唤陈三，一个姓翁，乃是翁八。常言道：“不着家人，弄不得家鬼。”这苗青深恨家主苗天秀。日前被责之仇，一向要报无由。口中不言，心内暗道：“不如我如此如此，这般这般，与两个艄子做一路，拿得将家主害了性命，推在水内，尽分其财物。我这一回去，再把病妇谋死。这分家私，连刁氏都是我情爱的。”正是：

“花枝叶下犹藏剌，人心怎保不怀毒！”

这苗青由是与两个艄子密密商量说道：“我家主皮厢中还有一千两金银，二千两段匹，衣服之类极广。汝二人若能谋之，愿将此物均分。”陈三、翁八笑道：“汝若不言，我等不瞒你说，亦有此意久矣！”是夜天气阴黑，苗天秀与安童在中舱睡，苗青在舱后。将近三鼓时分，那苗青故意连叫有贼。苗天秀从梦中惊醒，便探头出舱外观看。被陈三手持利刀，一下剌中脖下，推在洪波荡里。那安童正要走时，乞翁八一闷棍打落于水中。三人一面在船舱内，打开厢笼，取出一应财帛金银并其段货衣服，点数均分。二艄便说：“我哥若留此货物，必然有犯。你是他手下家人，载此货物到于市店上发卖，没人相疑。”因此二艄尽把皮厢中一千两金银，并苗员外衣服之类分乞，依前撑船回去了。这苗青另搭了船只，载至临青马头上，钞关上过了，装到清河县城外官店内卸下。见了杨州故旧商家，只说家主在后船便来也。这个苗青在店发卖货物不题。常言：“人便如此如此，天里未然未然。”可怜苗员外平昔良善，一旦遭其从仆人之害，不得好死。虽则不纳忠言之劝，其亦大数难逃。不想安童被艄一棍打昏，虽落水中，幸得不死，浮没芦港，得上岸来，在于堤边号泣连声。看看天色微明之时，忽见上流有一只渔船，撑将下来。船上坐着个老翁，头顶箬笠，身披短蓑。只听得岸边芦荻深处有啼哭，移船过来看时，都是一个十七八岁小厮，满身是水。问其始末情由，都是杨州苗员外家童，在洪上被劫之事。这渔翁带下船，撑回家中，取衣服与他换了，给以饮食。因问他：“你要回去乎？都同我在此过活？”安童哭道：“主人遭难，不见下落，如何回得家去？愿随公公在此。”渔翁道：“也罢，你且随我在此，等我慢慢替你访此贼人是谁，再作理会。”安童拜谢公公，遂在此翁家过其日月。一日，也是合当有事，年除岁末，渔翁忽带安童正出河口卖鱼，正撞见陈三、翁八在船上饮酒，穿着他主人衣服，上岸来买鱼。安童认得，即密与渔翁说道：“主人之冤当雪矣！”渔翁道：“如何不具状官司处告理？”当下安童将情具告到巡河周守备府内，守备见没赃证，不接状子。又告到提刑院，夏提刑见是强盗劫杀人等事，把状批行了。从正月十四日，差缉捕公人，押安童下来拿人。前至新河口，把陈三、翁八获住到于案，责问了口词。二艄见安童在傍执证，也没得动刑，一一招承了，供称：“下手之时，还有他家人苗青同谋，杀其家主，分赃而去。”这里把三人监下，又差人访拿苗青，拿到一起定罪。因节间放假，提刑官吏一连两日没来衙门中问事。早有衙门首透信儿的人，悄悄报与苗青，苗青把这件事儿慌了，把店门锁了，暗暗躲在经纪乐三家。这乐三就在狮子街石桥西首，韩道国家隔壁，门面一间，到底三层房儿居住。他浑家乐三嫂，与王六儿所交敬厚，常过王六儿这边来做伴儿坐。王六儿无事，也常往他家行走，彼此打的热闹。这乐三见苗青面带忧容，问其所以。说道：“不打紧，间壁韩家，就是提刑西门老爹的外室，又是他家伙计，和俺家交往的甚好，凡事百依百随；若要保得你无事，破多少东西，教俺家过去和他家说说。”这苗青听了，连忙就下跪说道：“但得除割了我身上没事，恩有重报，不敢有忘！”于是写了说帖，封下五十两银子，两套妆花段子衣服，乐三教他老婆拿过去，如此这般，对王六儿说。喜欢的要不的，把衣服和银子并说帖都收下，单等西门庆，不见来。到七十日，日西时分，只见玳安夹着毡包，骑着头口，从街心里来。王六儿在门首叫下来问道：“你往那里去来？”玳安道：“我跟了爹走了远差，往东平府送礼去来。”王六儿道：“你爹如今在那里？来了不曾？”玳安道：“爹和贲四先往家去了。”王六儿便叫进去，和他如此这般说话，拿帖儿与他瞧。玳安道：“韩大婶管他这事？休要把事轻看了。如今衙门里监着那两个船家供着，只要他哩。拿过几两银子来，也不勾打发脚下人的哩。我不管别的帐，韩大婶和他说，只与我二十两银子罢！我请将俺爹来，随你老人家与俺爹说就是了。”王六儿笑道：“怪油嘴儿，要饭吃休要恶了火头！事成了，你的事甚么打紧？宁可我们不要，也少不得了你的。”玳安道：“韩大婶，不是这等说。常言：‘君子不羞，当面先断，过后商量。”王六儿当下备几样菜，留玳安吃酒。玳安道：“吃得的红头红脸，咱家爹问，都怎的回爹？”王六儿道：“怕怎的？你就说在我这里来。”于是玳安只吃了一瓯子就走了。王六儿道：“你到好歹累你说，我这里等着哩。”玳安一直上了头口来家，交进毡包，后边立等的。西门庆房中睡了一觉出来，在厢房中坐的。这玳安慢慢走到根前，无得说：“小的回来，韩大婶叫住小的，要请爹快些过去，有句要紧话和爹说。”西门庆说：“甚么话？我知道了。”说毕，正值刘学官来借银子，打发刘学官去了，西门庆骑马，带着眼纱小帽，便叫玳安、琴童两个跟随，来到王六儿家，下马进去，到明间客位坐下。王六儿出来拜见了。那日韩道国因来前边铺子里该上宿，没来家。老婆买了许多东西，叫老冯厨下整治，等候西门庆。一面丫鬟锦儿拿茶上来，妇人递了茶。西门庆分付琴童把马送到对门房子里去，把大门关上。妇人且不敢就题此事，先只说：“爹家中连日摆酒辛苦，我闻得说哥家中定了亲事，你老人家喜呀！”西门庆道：“只因舍亲吴大嫂那里说起，和乔家做了这门亲事。他家也只这一个女孩儿。论起来也还不敢陪，胡乱亲上做亲罢了。”王六儿道：“就是和他做亲也好，只是爹如今居着恁大官，会在一处不好意思的。”西门庆道：“说甚么哩！”说了一回，老婆道：“只怕爹寒冷，往房里坐去罢。”一面让至房中，一面安着一张椅儿，笼着火盆。西门庆坐下，妇人慢慢先把苗青揭帖拿与西门庆看，说：“他央了间壁经纪乐三娘子过来对我说，这苗青是他店里客人，如此这般，被两个船家拽扯，只望除豁了他这名字，免提他。他备了些礼儿在此谢我，好歹望老爹怎的将就他罢。”西门庆看了帖了，因问：“他拿甚礼物谢你？”王六儿向厢中，取出五十两银子来与西门庆瞧，说道：“明日事成，还许两套衣裳。”西门庆看了笑道：“这些东西儿，平白你要他做甚么？你不知道，这苗青乃扬州苗员外家人，因为在船上与两个船家商议，杀害家主，撺在河里，图财谋命。如今见打捞不着尸首；又当官两个船家招寻他。原跟来的一个小厮安童，又当官三口执证着要他这一个过去，稳定是个凌迟罪名。那两个都是真犯斩罪。两个船家见供他有二千两银货在身上。拿这些银子来做甚么？还不快送与他去。”这王六儿一面到厨下使了丫头锦儿，把乐三娘子儿叫了来，将原礼交付与他，如此这般对他说了去。那苗青不听便罢，听他说了，犹如一桶水，顶门上直灌到脚底下。正是：星辰变小说

“惊骇六叶连肝胆，唬坏三魂七魄心。”