病人被送进祠堂后,溪山村中重归平静。严宵寒和傅深冒着被全村的狗追着咬的风险，偷偷溜进一户人家院子，听了半天墙根,大致拼凑出前因后果,据说是那病人染上了治不好的恶疾,村子里的人都认为此为不祥之兆，要在在河边明晚办个祭典驱邪。

傅深腰酸背痛,又累又困，险些没蹲住,往前踉跄了一下，被严宵寒张手接了个满怀，干脆也不劳动他自己走，径直将他抱出了村子。两人策马回城，在客栈问小二要了热水和饭食,等洗干净吃饱了,傅将军仰躺在床上养他的腰,严大人则十分乖巧自觉地坐到床边，把他的两条腿搬到膝上,替他按摩放松。

“你觉得那‘恶疾’是不是瘟疫？”傅深道,“如果真的有瘟疫，村民未免也太平静了。一旦瘟疫大范围流传开来,死一村都是轻的。”

“隐瞒不报才是人之常情，”严宵寒卷起他的裤脚，按着小腿上的几个穴位,“你想想，这里的地方官连治下秋夜白泛滥都不肯上报给朝廷，如果他发现溪山村接二连三地出现疑似瘟疫的怪病，他会怎么办？”

傅深眉头一跳。严宵寒道：“宁可错杀，不可放过，管它是不是瘟疫，全部消灭才能永绝后患。村民们都知道如果此事传扬出去，他们全村人都难逃一死，所以才死死瞒着，不敢报官。”

傅深一拍床榻：“什么狗官，岂有此理！”

严宵寒笑而不语。

傅深斜眼瞥了他一眼：“哟，真是奇了，今天怎么不撒娇使小性儿了？”

严宵寒能对地方官员的思路一猜即中，估计自己也正直不到哪儿去。以前傅深说这话时，他难免会被轻微地刺一下，这回却像是真正放下了多年芥蒂，变得磊落坦荡起来，颇有点宠辱不惊的意思。

他微笑道：“我再撒一回娇，你还受得住吗？”

傅深像是在他心里筑起一座坚固无比的城池，他明白自己坐拥这人所有的爱与宽容，足以令他在这一方天地里俯视众生。人一旦有了底气和依恃，自然就挺胸抬头，不再囿于得失之间了。

“德行……”傅深大腿肌肉猛地一紧，“哎，手往哪儿摸呢？”

“放松，”严宵寒好脾气地道，“夹那么紧干什么，腿分开点……我又不干别的，你腿不酸吗？给你按按。”

傅深让他轻薄的无话可说，干脆眼不见心不烦，一闭眼随他去了。他在脑海里慢慢地梳理这些天来的事，先是京中连发命案，再是荆楚粮税减收，严宵寒在溪山村中药，邝风县秋夜白泛滥……这一系列事件的关键点。全落在这前所未闻的“秋夜白”上。

现在需要弄清的问题，一是溪山村到底藏着什么秘密，二是荆楚的减收是否跟秋夜白泛滥成灾有关系，三是秋夜白究竟是从什么途径传入荆楚，是人为的还是自然生长？这种秋夜白遍地开花的情形是仅限于荆楚一地，还是已经蔓延到了其他地方？

起初傅深只是一时兴起，想低调地陪着严宵寒走完这一趟差事，没想到出门撞鬼，碰上这糟心事，让他想置身事外都难，也不知道他这是单纯的点儿背，还是天生的劳碌命。

想着想着，困意渐生，傅深不知不觉睡沉了，严宵寒听他呼吸逐渐均匀绵长，便轻手轻脚地托着他的腿放回床上，扯过被子给他盖好，正欲起身离开去洗手，却不防还没直起腰，傅深就醒了。

也不算完全清醒，眼睛都没睁开，犹在迷蒙之中，但明白地知道他要走，从被子下探出手来：“要去哪？”

严宵寒握着他的手塞回被子里，有点想笑，又心软的一塌糊涂，俯身在他眉心亲了一下，轻声道：“你睡，我去洗手。”

傅深听了这话，又重新闭上眼睛，只是这回没睡着。过了片刻，房中灯烛熄灭，帘帐落下，黑暗里传来衣料摩擦的窸窣声响，紧接着身边床榻微微一沉，严宵寒翻身上床，动作很轻地将他往怀里一拢。傅深闭着眼睛用指尖勾了下他的手背，就听严宵寒在他耳边低声叹道：“有个风吹草动你就醒了，这样容易伤神。”

体温和气息是最好的催眠，傅深的困意又上来了，这会儿严宵寒在他耳边叨叨都吵不到他。他翻了个身，手搭在严宵寒腰上，不太走心地拍了两下，含混道：“睡了。”

严宵寒失笑，心说这人怎么跟小孩睁眼就要找阿娘一样，离了人还闹。他把被子拉高，盖住两人肩头，低声应道：“嗯。睡吧。”

次日清晨，两人再度上了溪山村后山，注意到河边有个不住抹眼泪的女人，旁边妇女纷纷上前劝慰，料想那就是昨晚哀哀哭泣的“田成家的”，傅深今日养好了精神，手里转着他那根烧火棍，道：“盯住她，必要时可以帮一把，说不定能套出几句实话来。”

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严宵寒道：“遵命。”

傅将军的烧火棍差点脱手飞出去。

夕阳西下，倦鸟归林，田地里劳作的村民陆续回家。严宵寒与傅深站在半山腰，正好可以俯瞰整片村庄。

就像那一晚的情景重演，先是祠堂方向亮起几盏灯，接着各家各户都提着灯笼出门，逐渐汇聚成一条光带，沿着村中小路蜿蜒前行，正朝河边走来。

借着灯笼的光，隐约可以看见人群中有一架花车，车上躺着一个不知死活的白衣人，此情此景令严宵寒后背一凉，想起那天在祠堂中所见，那颇为诡异的、仿佛送葬一样的队伍。

手背忽然传来一阵暖热，傅深握住他的手，看似漫不经心地随口道：“别怕。”

那一晚，有个人单枪匹马地闯进村落深处，将他从噩梦中带出来，带入了一片温存的绮梦。

严宵寒悄悄反手，与他十指相扣：“嗯。不怕。”

傅深牙疼似的地吸了口气，两人做过那么多亲密的事，他却被这小儿女一样的牵手方式酸倒了。然而不知出于何种考虑，他居然没有甩脱，就这么任由严宵寒拉着，直到村民走到河边，将那花车放到河边空地上，摆开一地瓜果祭品。

有个胡子花白的族老越众而出，先是郑重地朝湍急河水磕了三个头，随后抖抖索索地从袖中掏出一张黄符，念诵咒语，再将黄符放到香烛上点燃。待符化成一把飞灰，他手中摇铃，开始高声祷祝。傅深模糊地听了一耳朵，那祝词似乎是请求某方神圣高抬贵手，度化罪人，保佑村庄风调雨顺，不生瘟疫。

傅深愕然道：“本朝早就绝了河伯祭祀，改祀水官和龙王，怎么这帮愚民还敢拿人填河？”

他说的是前朝旧俗，以前凡遇阴雨洪水，百姓都认为是河伯发怒，需要献祭方能平息。好一点的用猪羊牲畜，更有甚者，竟以童男童女或者美貌少女为祭品，无数无辜女子孩童为此丧命。国朝初立，太’祖严令革除旧俗，各地河伯庙被推倒，活祀禁绝，风气为之一新。

谁能想到百年之后的今日，噩梦重现，旧事重演。

严宵寒按住他：“等等，别着急。河伯只管风调雨顺，从没听说还管瘟疫。而且据说古代祭祀都以童男童女为祀物，花车上那人看起来倒像是个男子。未必就是祭河伯，暂且静观其变，看他接下来要做什么。”

待那老者念诵完祝词，两个裹的严严实实的男人将白衣人从花车上抬下，往他胸腹处绑了一块大石头。刹那间，站在人群中的女人发出一声撕心裂肺的凄厉哭声，不顾众人阻拦，扑上去与那二人厮打：“……让我死吧！让我替他死吧！”

村长示意几个妇女上前将她拖开，那女人浑身瘫软，伏地大哭大骂，所有村民却仿佛充耳不闻，两个人抬起那白衣人，投入滔滔河水之中，随着一声苍老嘶哑的“拜送真仙”，众人齐刷刷跪了一地，朝着河水虔诚地三叩首。

傅深面沉似水，以他的眼力，甚至能看见那人被投入河中时，手脚还在不断挣动。他低声道：“这条河汇入狐仙庙后的小湖，到那边找，说不定还有救，走。”

严宵寒却道：“丈夫死了，他的妻子恐怕也活不过今晚，我去湖边捞人，你跟着她，万一来不及救她丈夫，咱们手中得有个活的证人。”

傅深沉吟片刻，看那样子似乎不大放心，严宵寒知道他在担心什么，宽慰道：“放心，我水性尚可，遇事必先自保，犯不着为一个陌生人铤而走险。”

“务必小心。上次那种晴天霹雳，我是禁不住第二回了，”傅深从袖中摸出那把严宵寒曾试图拿来自残的小刀，抛进他怀中，道：“我一会儿将那妇人带到狐仙庙去。”

严宵寒接过刀，在指间玩花活似地转了一圈，翻身上马，临风一笑，面容在昏暗夜色中仿佛发着光：“好，那就狐仙庙见。”

作者有话要说：黑夜里发光什么的，严大人可能是萤火虫成精吧（手动吃瓜.jpg