汉中府不愧是陕西有数的富裕繁华之所，越近码头,水面上的船只熙攘,声音越发嘈杂热闹。码头上人来车往,货物流水价从停泊的大船上运上运下,声音沸扬,一派繁荣景象。

杨大人所乘的船泊入港口,从船上搭了跳版到码头上，客人们便收拾行李依次下船。

他年纪虽大了几岁,却身轻如燕,踏上跳板几步就走到码头上,反而随行的师爷与挑着行李的军士们都走得颤巍巍,不敢快步,叫他远远地落在后头。

他大步流星踏上港口坚实的土地,下意识地看向西北烟起之地,而后环顾四周情景。

也还不到两个月没见，这码头好像又比他上回所见繁华了些：码头附近从前那些衣衫褴褛的乞儿仿佛见不着了。原先到处是为了抢活计厮争得面红耳赤、乃至要动手的力夫,满面尘灰麻木等着活计的脚夫,如今看着似乎人人都在干着什么活计,少见有为此争抢打架的了。

他离开不过短短一两个月的光景，这座码头怎么会有这么大变化？

他往那里站定，四下打量的模样，一看就像是外地人。立刻就有些往酒楼客栈拉客人的闲汉上来问他要不要打尖、住店，需不需要雇脚力、租滑杆、轿子、马车。

随侍杨大人的家人、士兵都没跟上来，他索性也放下身段,亲自问这汉子：“我今日乘船从沔江过来，看见那边数十里外有一片作坊，说是本地知府建的‘汉江经济中心’，那是什么地方？”

那闲汉也看向上游方向，笑着说：“那是我们大人收容留民的地方。就四月间建起来的，也没多久，如今日夜碾石烧窑，据说烧的还都是给王爷修房子的灰、炭，弄好的流水价往城里送。那些流民在园子里干活，按时给三顿吃食，还给衣裳头巾，倒强我们这些本地百姓，在码头上苦挣一天，也未必挣得齐衣食呢！”

杨大人诧异道：“那园子里能容下多少人，一天烧多少灰？凭些灰炭之类，也供不起这么多人生活吧？难不成他自己供养着流民？”

那闲汉摇了摇头，撇着嘴说：“老先生看着也像个读过书的处士，怎么还不及我们百姓明白？咱们大老爷是京里翰林院出来的高官，考中了三元及第，见过皇上的人物，他做官能和一般的官人一样吗？反正他就是有这本事……”

他不仅肯养一园子外地逃来的流民，还不肯叫那些流民下死力气干活，特地让人在园中立了漏壶计时，好叫他们按时做按时歇呢。

听那些流民说，这位大人还曾亲手试干过流民的活计，亲自教他们怎么干活省力、干到多累时应当休息。那些流民吃的又饱，干活也不甚累，在园区里又有房子可住，本地穷苦百姓都不及他们过得好了！

他越说越神奇，杨大人听着直如话本故事一样。

堂堂状元之身、翰林编修、汉中知府……亲手干些流民苦力干的活计？他做了快三十年官，将这陕西诸府将将走遍，也从未见过天下有这样的官员，有这样的读书人。

杨侍郎轻嗤一声，也不与那闲汉争辩，只问：“你从何处知道这些的？难不成你也曾到经济园中做过工？”

那闲汉竟没被他问住，反倒挺了挺胸，面有得色地说：“小的虽没进去过，家里却有个兄弟在那园子外头卖酱菜，那些流民出来买他的菜时亲口说的！”

不是说宋知府供他们衣食么，那园子里的流民也出来买东西？

闲汉笑道：“那里几百口人做事吃饭，还有妻儿老小在左近盖了房子住，什么东西不要买？原先只在杨庄、刘庄等几处乡里卖杂货的货郎如今都爱往那边跑，有时还能收着宋大人给园子里力夫置办的大花头巾呢。”

杨大人猜不到花头巾有什么用，却能想到流民能出来买东西，那园子定然就不像寻常名家园林那么严密，要去看看也方便。

他的师爷心惊胆战地叫人从船头扶上码头，穿过喧嚷人群找着大人的时候，便听他说：“先找客栈把行李放下，子丰陪我去那汉中经济园看一眼。”

码头附近没有驿站，杨大人上回过来时就住过一间福兴客栈，这回照旧定那处的房子，先叫人把行李安顿下去，他们两人……再带几个军士，到那园区里看看。

其实那里有人做工、卖东西，倒不是什么危险地方，如今又还未过午，天色正明，他与师爷两人过去本来也可以。不过因他身上带着关防、路引，丢了可是要命的事，还是多带些人更安心些。

他索性就要那闲汉替他们雇车，一行四人乘着辆只覆了层青油顶蓬的双轮小马车，摇摇晃晃驶向山中。

路上倒还看见有连顶都不带的平板车，上头围坐着一圈人，当中堆着各色筐笼，有的上头微微冒着白色烟气，浓浓的咸香随着白气冒出，被风带向他们这方向。

师爷刚从船上摇下来，时近中午，闻见这香气倒有些饿了，精神微微振奋，问那车夫：“这些人便是去经济园卖吃食的？”

那辆车上的小贩主动答应：“听几位口音像是外地来的客人，是听说了我们汉中府经济中心的名声来的？我看你们是读书人打扮，莫不是想投靠我们大老爷和桓老大人，在书院里当个先生？”

要是给他们府尊大人教书的，那他就白送个馍给两位先生，再厚厚涂上一层大酱，不要钱。

百姓如此纯朴，白面馍香气扑鼻，江师爷不忍辜负，摸向钱袋，打算问他买几个吃。

杨大人听到“书院”两字，格外上心，主动问了一声：“这里离城这么远，又是流……工匠往来之地，怎么偏要在此建书院？可是宋大人亲自操持的？”

卖馍的收了江师爷的银子，态度越发好，一面厚厚地给他涂上带着碎肉块的酱汁，一面应道：“正是我们大老爷挑的地方。听说是大老爷和桓御史他老人家在那经济园奠基时亲口说的，我们府里大户都听见了。”

赶车的也感叹道：“经济园里只用流民做工，若建学校时也用咱们本府百姓做工就好了。”

给知府大人做工又不累，给的东西又多，说出去都比他们赶车有面子。

几个小贩也颇有同感，纷纷议论：“听说那园子里还有大锅煮草木灰水、熬碱水的，那还要会什么本事，我在炉前煮一天也不嫌累的。”

“厂里还给绿豆汤，拿冰凉的井水湃过的，又解渴又去暑。要我说只给井水也够了，绿豆一斗快抵得上麦子的价儿了，给那些做工的流民熬汤岂不白费银子。”

“还发花头巾呢！看那光泽定是丝织的头巾，不是棉线的，外头大姑娘小媳妇都想要了，可惜收不来。”

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杨大人听别的犹可——他自己府里的下人也是给这些吃用的，只觉得他怜惜百姓。唯有这花头巾，从码头上就听人说起，如今又听人说，倒叫他有些上心，想着回头见着宋时问问那头巾究竟有什么用。

一路上听着众人说着工业园内外形势，宋知府待流民的种种好处，不知不觉便转入一条小路。路面是人踩出来的，又细又窄、高低不平，两旁是野草疏林，容不下两辆马车并行。

那辆大车上的人敬他们是书生打扮，让他们的车先走，大车落在后头跟着。

一路上因有树林遮蔽，经济中心原本十分惹眼的烟柱有时隐在叶后，只能凭着赶车人的经验在幽林中穿梭。林子密处天色也显得阴沉，鸦雀在头顶盘旋，蛇鼠之类小物从路边飞快掠过，发出一阵阵细碎声响。

江师爷坐在车上，直如船行汉江，遇上风浪般难受，手里的馍都吃不下去了，倚在光秃秃的车杆上闭目养神。正昏昏沉沉间，忽然听到身后有人喊了声“头巾”，不知怎么精神一振，便回头看去——

他们前行道路上，一队头蒙黑巾的怪人正在骑马而行，正堵严了他们的路。那些人身上都穿着灰色朴朴的旧衣裳，腰间带剑挂弓，一半身子被树荫笼住，衣领间散落着些血色斑块，在叶间光束下亮有些刺眼。

他的心也被那红光刺得有些激动，刚要喊一声“有贼”，他们大人便利落地掣剑在手，扶着柱子半站起来，冷然问道：“汝等是何人，与汉中府经济中心有何干系？因甚在此拦路？”

对面却有人更傲气地问了一句：“你们冲撞我们大老……”

“住口！休对杨大人无礼！”

“不得无礼！这位是陕西巡抚杨大人！”

两道清朗温润的男子声音从对面传来。随着这声音响起，他们身后的蒙面男子忙都跪下请罪，后头车上的小贩、两个车夫也都吓得不知如何是好，纷纷跳车行礼。

杨大人挥了挥手，道声“不必多礼”，江师爷便带士兵替他安抚百姓。

回头看见那两个带头的蒙面人抬臂去摸颈间，露出两双仿佛有些灰白肿胀的手指，又吓得江师爷不敢多看。

杨大人却看出那手上是戴着东西的，便眯着眼看向那双手上紧附的古怪织品，看他们如同赤着手一样灵活的解开颈间活结，扯下一条黑底、边缘衬花的半透明纱巾。

纱巾下露出两张有些眼熟的脸庞，神色间微含歉意和敬意。年纪稍小的那位眼里还藏着些杨大人这般年纪也看不太懂的古怪神色，似崇敬、似惊喜、似乎还有几分可惜。

他可惜什么？

杨大人自是猜不出来自历史下游的人看到名人生平被改动的遗憾，纵身一跃，轻健地落到车前。

对面两人已深深下拜，对他道了声“见过巡抚大人”。他也还了半礼，唤了声“桓御史、宋知府请起”，一面细细打量着宋时的神情。

然而等他再抬起脸来，那些神色都已收敛得干干净净，只剩下官场上一副人人都练得绝佳的体面笑容，向他说道：“下官们早已盼着大人来此处置大事。能在此处遇见，实为有缘，不知大人欲往何处？”

你们蒙头盖脸的，又要往何处？

杨大人身为巡按，又兼兵部右侍郎，正经管着他们两人，如今面也见了，微服私访是访不得了，索性直接吩咐他们：“我今日才到城外，须得沐浴更衣，才好进城参见王爷。不知你二人在此何事？来时我便见着江边有烟气冲天，可引我去看看。”

桓凌拱手应道：“下官等正在此处测算建汉水书院占地、在书院旁该铺设多宽的道路为宜。我等方才已量了一上午，还差些少尺寸便能收尾，可否由我与宋大人陪侍大人，仍留这些差役在此测距？”

杨荣的目光只落在他手上五指分开，如第二层皮肤般紧附指尖，丝毫不影响活动的手套，与他袖中隐隐露出的黑红丝巾上。

那丝巾在阳光下几乎什么也遮不住，隔着它仍能清清楚楚看见山林之景。

他本该先问流民、先问建书院之事，但一开口，却忍不住先问了句：“你二人怎么戴着这些古怪之物？这些有何用处？”