刘瑾丘聚躬身走进暖阁，跪地行礼。

等候许久，未见叫起，两人心中开始打鼓。

莫非办差出了问题，天子不满意？

越想越是没底。

心中似有十五个吊桶，七上八下。

两人不敢抬头，只能小心侧首，用余光瞄向旁侧，拼命向张永高凤翔使眼色。

好歹给个提示。

高凤翔袖着手，微躬着身，眼观鼻鼻观心，不动声色，压根无心帮忙。张永记着交情，朝丘聚努努嘴，示意往御案上看。

御案？

丘聚登时冒出一头冷汗。

都说不敢摇头，哪里敢盯着御案。这是帮他还是害他？！

张永垂首。

那就没办法，继续跪着吧。

最后，到底是刘瑾胆大，迅速抬头扫过一眼。

两摞奏疏之间，枣红色的木盒打开，黄灿灿的颗粒冒尖。天子眼也不眨的盯着，似乎正在……运气？

看错了吧？

停顿两秒，刘公公连忙低头。

心里拿不准，正想再看一眼，头顶忽传来声音：“刘伴伴。”

“奴婢在。”

坏了！

该不是抬头被抓包？

“起来。”

盯了许久，也没盯出个五四三来，朱厚照顿感挫-败。

“丘伴伴也起来。”

“谢陛下。”

丘聚站起身，不想其他，先瞪刘公公。

凭什么这厮先被叫起，咱家却是“也”？！

无视丘公公，刘瑾开口道：“陛下，奴婢自北还，带回杨御史上言。并有监察御史刘庆随同进京。”

“杨先生的奏疏？”

朱厚照立刻打起精神，道：“呈上来。”

“是。”

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刘瑾上前两步，将一只信封递上御案。

信口未封，纸页对折，厚度相当可观。

墨痕透出纸背，笔锋锐利，似乎带着朔北的风霜雪冷。

将信封交给刘瑾时，杨瓒千叮万嘱，务必亲自呈送御前，中途不可经他人之手。西厂、东厂和锦衣卫不行，通政使司和六部内阁更加不可。

“事关重大，请公公务必谨慎。如有泄-露，则前功尽弃，你我都当担责。”

杨瓒郑重其事，刘瑾肃然点头。

一路之上，信封随身，片刻不离，丘聚都没见过。

如此重视，未必是觉悟多高，究其根本，金尺威力惊人，刘公公甚惧，有生之年，能避则避，绝不想再挨一次。

“如果杨先生在就好了……”

展开信纸，看着熟悉的自己，朱厚照自言自语。

依他所想，杨瓒熟知海外方物，看到双屿卫呈送的番粮，必能知晓做法。到时候，直接下锅即可，完全不用自己费脑。

这种只能看不能吃，无从下嘴的滋味，实在太难受。

前两页的内容平平无奇，主要条陈战后诸事，包括镇虏营重建，边民安置，边军卫军赏银发放，战死将士身银，以及边储稍有不足，需从大同辽东市货。

第三页中段，内容发生变化。

先言以利-诱-使-鞑靼部落互相-攻-伐，借机巩固边防，募-集边军。后言边镇工事年久，几经损毁，密云等地的边镇寨堡为贼虏熟知，需调拨库银，发役夫重新修筑。

随之话题一转，提出为巩固边防，需肃-清地方，严查贪墨，重遣武将文官，以御史厂卫监察，并严朝廷考绩。

“圣祖高皇帝定法，凡官员评定，无论京城内外，无论文武品级，必三年初考，六年再考，九年通考。称职升调，平常留任，不称职陟黜。”

“藩王府长史司属官不外调，姻亲不内除。大臣亲族不得任科道，僚属同族需上下相避。”

“今立国百年，祖宗之法日渐飞驰，朝中地多有疏漏。”

“其一考绩，人情一则，金银又一则。当升者不升，当黜者不黜。有能者不提，无能者占位。长此以往，庸碌之辈立朝，贪墨之徒掌印，何言肃朝正纲。

其二藩王长史司。闻有藩王长史轶不满九年，非进士出身，转调外省即任知州、道员、知府乃至布政。大背圣祖之法，岂可不究？

其三，大臣之族外放科道，递相交通。僚属同族彼此穿凿，当避不避。遇事彼此勾连，审案互相包庇。小民冤屈无诉，苦痛难言。”

“臣乞陛下，复遵祖宗成宪，申明圣祖旧章，选官升调当以正大光明，裁汰冗员必以阿附党比。臻治理尔，裁汰庸碌，表旌优异。

官员考绩，当遣御史详纠，令厂卫细查。

凡有实才政绩，不拘一格，酌情升赏，则近悦远来，聚拢英才。

凡列班无片言，遇事无决断，以阿谀逐流晋身，皆当警其毋蹈覆辙。此后不改，或降级黜免，或外调戍边……”

纸上千言，朱厚照看得极快。

翻过最后一页，又从头再读，字字句句，几乎印入脑海。

通读三遍，猛然拍案。

“好！”

登基之初，朱厚照即下旨，意在恢复圣祖高皇帝之法。当时并未想到这般深远，归纳因由，生闷气犯熊，和朝臣对着干才是重点。

现如今，江南剿匪，北逐鞑靼，倭国运银，四夷纳贡。

渐渐的，朱厚照的思想开始发生转变。

虽不改“熊孩子”本质，做事却自有基准。

偶尔胡闹，到底不会出格。当忍时，不会硬着脖子在奉天殿掀桌，进而甩袖走人。

太宗皇帝依旧是榜样。饮马草原，马踏胡虏，仍是少年天子不变的梦想。

然而，吃过几回教训，他不会脑袋发热，披上铠甲，抓起宝剑就当朝宣布北狩。也不会隔三差五召集宦官，在内廷来一场比-斗-演-武。

“陛下当做下棋之人，推动棋局，掌控黑白两子。”

几月前，对杨瓒这番话，少年天子尚有几分懵懂。

现如今，坐在龙椅上，俯视朝堂文武，朱厚照终于明白，身为棋子和操控棋盘，究竟有何不同。

“好！”

又道一声好，因番粮而起的郁闷，立时一扫而空。

“杨先生此言甚好！”

朱厚照拊髀拍案，大喜过望，连声叫好。

动作幅度过大，几封奏疏被扫落，摊开在金砖之上。

刘瑾恰好咱在一边，下意识扫两眼，瞳孔骤然紧缩。

怎么着，咱家还没动手，这是哪个又开始找麻烦？弹劾咱家受贿，逼-迫官员献-银？

李公公冷笑，示意丘聚低头，瞧见没有，一群上杆子找收拾的！

丘聚冷哼，依旧看刘瑾不顺眼，但在这件事上，两人必须保持一致，没有第二个选择。

高兴之下，朱厚照令张永磨墨，铺开黄绢，提起御笔，洋洋洒洒，千字一书而就。

“盖敕命之宝。”

“是。”

张永应诺，亲往尚宝监取宝印。

放下笔，朱厚照兴奋难消，心情大好。指着打开的木盒，道：“刘伴伴，丘伴伴，尔等可识此物？”

“回陛下，奴婢愚钝，见识浅薄，并不识得。”

“此乃番粮，双屿进献。”

抓起几粒，示意刘瑾丘聚上前。

“尔等看看，可有食法？”

食法？

捻起一粒，刘瑾斟酌两秒，心思急转，脑海中迅速闪过几个念头。

如比照蜀黍稻麦，可以水蒸煮，也可碾粉制饼。该用哪种办法，是不是行得通，却无十分把握。

谨慎起见，李公公没有急着开口。

丘聚比较实在，想不出办法，干脆扔嘴里一颗，咬几下，着实咯牙。

勉强咽下去，面向天子，一边牙疼，一边表示：“陛下，此物不能生吃。”

朱厚照张口结舌。

他该说什么，丘伴伴果然忠心？

刘瑾高凤翔互看一眼，心下暗道，其实谷大用不算棒槌，这位才名副其实。

张永返回时，暖阁里一片寂静。

见丘聚捂着腮帮子，刘瑾高凤翔眼角直抽，朱厚照满面复杂，张公公奇怪挑眉，这是怎么着？

得知前因后果，张永同样无语。

难怪丘聚和谷大用关系最好，一样的实诚，脑袋缺根弦。

小半个时辰过去，几人都没能想出办法。最后是刘瑾出言，遣人下江南，到双屿卫问个清楚。

朱厚照点头，只能这么办。

面子不重要，吃到嘴里才是根本。

“这一盒给杨先生送去。”

“奴婢遵命。”

张永和刘瑾齐声应诺，同时瞪眼。

天子没有明言，东厂还是西厂，必须争上一争。

谷大用是内定东厂提督，张永一直被戴义看好，九成可能，会继戴公公之后，成为司礼监掌印。两人交情不错，利益相同，又有刘公公作为共同敌人，联系自然更加紧密。

谷公公不在，张永代表司礼监和东厂，必须踢飞刘瑾。

中官相争，不是朱厚照关心。

少年天子振作精神，下定决心，明日早朝，必须在气势上压过群臣。

不能当殿拍板，也要让内阁六部知道，复行高皇帝之法，严查贪官，重立举荐任用制度，势在必行。

晚膳后，朱厚照捧着木盒，驾临坤宁宫，和皇后对坐榻上，研究番粮吃法。

临近产期，夏福愈发显得圆润。

李院使和赵院判会诊，研究脉案，确定皇后身怀多胎。

“双胎可能最大。”

听闻喜讯，朱厚照乐得蹦高，日日念着“朕的长公主”。

两宫同样大喜。

王太皇太后和吴太妃亲至坤宁宫，安排一应事宜。高-压之下，宫人中官都绷紧神经，走路万分小心，直将皇后当成易碎的瓷器。

张太后和儿子相似，表达好感的方式就两个字，给钱。

金银玉器，珍珠宝石，绫罗绸缎，流水般抬进坤宁宫，送进皇后-私-库。按照太后娘娘的原话，她只天子一个儿子，赏赐皇后相当于给孙子孙女，何乐不为？

长春、万春两宫的美人，听闻消息，一样紧张。自己不出门，更约束宫人中官，非必要绝不能靠近坤宁宫。

人心隔肚皮。

自己万般谨慎，难保他人不会一时糊涂，生出-歪-心。如果皇后哪里不对，查来查去，查到“邻居”身上，自己无辜被牵连，冤不冤枉？

比起宫中的紧张，夏福倒是一如往常。

该吃就吃，该睡就睡。按照医嘱，每日在宫中慢行两回，水粉胭脂一概不用，素面朝天迎驾，照样莹-白-水-嫩，娇美似即将盛放的牡丹。

掌灯时分，小夫妻凑到一起，关上殿门，对着盒中番粮皱眉。

许久，夏福打个哈欠，道：“陛下，妾撑不住，不然等明日再想？”

“福儿乏了？”

夏福点头。

“那福儿先睡，朕再想想。”

夏皇后没有坚持，倒在榻上，片刻就沉入梦乡。习惯使然，无意识伸手捞过，抓住天子衣领，抱枕似的搂在怀中。

朱厚照没有半点惊讶，调整姿势，舒舒服服靠在皇后怀里，继续研究番粮。

宫人弯腰进殿，小心移走戳灯。过程中，始终低着头，目不斜视，双眼紧盯地板。

究其原因，帝后相处过于和–谐，天子颇有些夫纲不振。同皇后独处尚没什么。旁人见到，恐会气急败坏，下龙爪灭口。加上两宫有言在先，不想被卷上草席扔出宫外，每逢天子驾临，无论女官宫人，都不敢轻易往前凑。

飞上枝头，一步登天，太过遥远，也不切实际。

老实干活，多攒些体己，向高品级女官发起冲-锋，才是根本。

正德二年，三月辛亥，早朝之上，天子敕谕群臣，复高皇帝选官考绩之法。

“朕以幼冲嗣位，惟赖廷臣辅弼。”

“文武股肱，惟精白磊落，匡正社稷，一心恪供。职必以不愧不怍为期，以阿权膴仕为戒。”

“今复祖宗成宪，申明圣祖高皇帝旧典，党比符同，列衔无功，扇动浮言，颠倒是非，伤残善类，贻累辱国，朕不轻贷。”

“故谕。”

跪于殿中，群臣耳际嗡鸣。

退朝后，行过金水桥南，不下十人脚底发软。

未等商议出对策，东西两厂的番子倾巢而出，依高皇帝之法，严查官员品行。

京城之内，风声鹤唳，京城之外，草木皆兵。

两班文武，神经都已绷到极限，稍有风吹草动，便能引来剧烈-震-动。

这种情况下，刘庆的弹劾奏疏抛出，犹如水落滚油，可谓一石激起千层浪，内阁三老都预感不妙。

常言道，好的不灵坏的灵。

李东阳和刘健等人，宁可相信预感出错，判断有误，也不愿坐实猜测。不然的话，事情必将脱出掌控，不只边镇，整个朝堂都要翻天。

为此，三位阁老不惜联合六部九卿，集体上疏，希望天子能收回成命。

哪怕北狩，也好过复行高皇帝之法。

洪武年间，贪墨五两就能杀头。

同榜进士，入朝三载，就能杀个干净。

官员戴着枷锁断案，京官写好遗书上朝，何等怵目惊心。

遍数朝堂之上，有一个算一个，谁没收过火耗冰敬，内阁三老都不能免俗！如复行洪武旧章，大半个朝堂都要杀空。

为此，内阁不惜站到天子对立面，意图逼-迫朱厚照让步。

然而，这一次，少年天子不会让步，也不想让步。

有些事可以退让，有些事必须坚守底线。

刀握在手里，何须再忍？

天子意志坚决，群臣束手无策。

有人寻上刘庆，威-胁-利-诱，手段尽出。甚至做好准备，万不得已，先踢出几个替罪羊，再图后事。

未料想，刘柱史吃了秤砣铁了心。

送走来人，当即咬破指尖，写成血书，具官服乌纱，金水桥南碎首。

此举无异是压死骆驼的最后一根稻草。

刘庆虽然未死，天子的怒火却是更甚。

六部九卿仍在努力，做最后挣扎，刘健谢迁紧缩眉心，长吁短叹。李东阳负手廊下，仰望灰蒙蒙的天空，目及振翅而飞的雏鸟，神情复杂。

事不可为，亦不能为。

或许，该退让的不是天子……

正德二年，三月已未，天子敕谕，黜陟蓟州、延庆州、兴州、营州文武共计三十六人。裁革四州衙门通判等官四十五员，皆管粮、捕盗、劝农等事，无能开革。

“降永宁知县云南鹤庆军民府经历司为吏，以收受贿银，不接冤状，引民怨，下锦衣狱杖三十，后遣。”

“平谷知县、县丞、典史。职任中，无律察商民，索取金银，不从者必枷号示众。严酷甚，有小民畏而缢死。其母上告，竟为酷吏所械，冤死狱中。其行之恶，禽-兽不为！

下锦衣狱，重杖三十，枷号十日。知县斩首，县丞典史黜官，三族谪北，永远戍边。”

“延庆知州违例乘轿，滥役人夫，少给粮价，霸-占军屯，械至镇抚司狱，重枷东安门外，一月期满，发密云后卫戍边。”

“蓟县知县，粮运使收奸商金银，以陈粮充新米。藏粮布私市贼虏，违法事多，难以常例处，令重枷县衙外两月。运粮使斩首，知县典史发辽东，县丞留任，主簿以下入军户，发潮河所。”

“三河县丞戍边。”

“营州知州杖三十，发贵州。判官杖十，发密云。”

“四海冶所指挥使降千户，以临阵怯战，夺部下之功……”

敕谕当殿宣读，只字未提蓟州冒功，皆以贪墨，欺民，违制定罪。群臣心中有底，却压根没法说情，更无从争辩。

坐在龙椅上，朱厚照无比舒爽，大有横眉吐气之感。

看着往日里滔滔不绝，现今却理屈词穷，哑口无言的两班文武，嘴角止不住上翘。

雷霆-雨-露皆是君恩。

哪怕降下九天劫雷，照样得站直等劈！

与此同时，数匹快马驰入镇虏营。

黑衣圆帽的番子翻身下马，直言请见杨瓒。

“天子口谕，此物交予杨御史。”

送走番子，杨瓒回到帐中，随手打开木盒，看清里面装的是什么，立即瞪大双眼。

玉米？！