正德二年，二月戊戌

怀柔以北，密云以东，黍谷山，镇虏营，墙子岭，虎头山等地，连降数日大雪。

彤云密布，寒风侵肌。

六出纷飞，挦绵扯絮。

鹅毛般的大雪，纷纷扬扬洒落，连成一片幕布，遮挡住视线。

城头上的边军，迎面走过，相聚不到十米，竟看不清前方人的五官。非是一身绯色懊恼，当面-撞-上-都有可能。

临到夜间，气温再降，似要把人冻僵。

狂风大作，卷着雪花冰屑呼啸刮过。

帐帘翻飞，烛火摇动，忽明忽灭。至后半夜，忽传来声声钝响，似有石块砸落。

巡营边卫丢开火把，迅速躲避，仍有十余人躲避不及，被掉落的冰粒砸伤。

大雪之后，冰雹突降。

小到指甲盖，大到整个拳头，密密麻麻砸下，席卷半个蓟州，毁边屯民田无数，伤人过百。

先遭兵祸，又遇天灾，正德二年，蓟州冬麦注定绝收。

听着冷风呼啸，目及摇曳的暗影，杨瓒裹着斗篷，独坐帐中，再无丁点睡意。

搓搓双手，下榻拨亮火盆。

点燃半只残烛，铺开白纸，滴水磨墨。待墨汁渐浓，提笔悬腕，却迟迟没有落下。

停顿间，墨点坠落，溅开斑斑乌痕。

朔风怒卷，碎冰铺天盖地，乒乒乓乓砸在帐上，着实扰人心神，令人心烦。

叹息一声，杨瓒放下笔，揉皱纸团，随手丢入火盆。

火光跃起，白纸墨痕一并被吞噬，逐渐化成黑色碎屑。

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仔细算来，顾卿领兵深入草原，至今已有十日，期间没有只言片语传回。如今边塞骤起大雪，狂风不绝，冰雹砸落，称之天灾亦不为过。

蓟州尚且如此，草原之地又将如何？

茫茫草原，没有帐篷，何处可供躲避？万一遇到大块冰雹，必会受伤。

越想越是担心。

之前的笃定，都打上问号。

隐隐的担忧，令杨瓒愈发烦躁。连日坐立不安，引来谢丕和顾晣臣询问，勉强搪塞过去，终不是长久之计。

思及此，杨瓒眉头微皱。立在桌旁，盯着白纸黑墨，再没心思动笔。

和他不同，顾鼎对顾卿格外有信心。

见杨瓒神思不属，心忧-焦-躁，寻到机会，当面告知：“早几年，靖之是边塞夜不收，曾单人匹马追踪伯颜部。遇上的大雪狂风，没有百次也有几十次，知道如何应对。之前都能安全脱身，这次也不会例外。杨佥宪无需太过担心。”

听过这番话，杨瓒不觉任何宽慰，担忧之情半点没有减少，反而更甚。

但是，身为监军，负有重责，即使忧心难解，挂念到极点，也不能丢下公-务，轻率赶往草原。再者言，以他的身板，算计挖坑还成，和恶劣的气候对抗，冒雪深入草原，帮忙不用想，不拖后腿就谢天谢地。

单手托着下巴，杨瓒无声叹息，双目放空。

帐上的影子，随烛火摇动不停变换。唯有打在帐顶的钝响始终不变。

不知坐了多久，困意涌上，杨瓒打了个哈欠，起身回到榻上。陷入厚实的皮毯，加盖两层斗篷，仍是手脚冰凉，不停打着哆嗦。

最后，将一件黑貂大氅抱在怀里，方觉少许温暖。

蹭了蹭光滑的领口，仿佛有熟悉的沉香。

眼皮发沉，杨瓒收紧手臂，在北风声中，缓缓沉入梦乡。

草原中，顾卿领百名骑兵，沿汤河北上，一路顶风冒雪，至丰宁一带，终寻到百余圆顶帐篷，正是阿尔秃厮部营地所在。

连日来，蓟州降下冰雹，草原也未能幸免。

亏得骑兵多是夜不收和边军出身，早有准备，撑起皮毯和油布，挖开雪窝，几人挤在一处，靠着战马互相取暖，总能支撑过寒冷冬夜。

“伯爷，这么久没声音，属下去探探？”

“不必。”

雪窝挖得不浅，四五人躲在里面，绰绰有余。

“情况不明，无需着急。”

探子传出消息，阿尔秃厮部首领已被说动，几个万户也是蠢蠢欲动。

明朝给的价钱不低，既能敲伯颜部的闷棍，又能得到金银丝绸，粮食茶叶，何乐而不为。

至今没有做出决定，非是首领犹豫不决，全因部落萨满没有表态。

如果萨满点头，一切好办。拆掉帐篷，抄起刀子就能北上。

若是反对，事情恐将生变。

最坏的结果，阿尔秃厮部不找伯颜部的麻烦，反而抓住说客，送到伯颜小王子面前，当做“效忠”的礼物。

“等到天明，无消息传回，按计划行动。”

“是！”

能说动，固然是好。情况有变，照样不乏对策。

距阿尔秃厮部几百米外，另有一支鞑靼部落。帐篷不多，勇士战斗力一般，牛羊数量却相当可观，日子过得相当舒服。

究其原因，只因首领同兀良哈部结亲。

借这层关系，部落之中，盐巴茶叶丝绸一向不缺。隔三差五，还能到辽东互市交易。市得货物不丰，便趁往返之时，劫-掠-边民村庄，欠下累累-血-债。

这样的部落，绝对是块肥肉，阿尔秃厮部必然动心。

当然，想引对方出营，必须先放-火。

此地远离边塞，风险着实不小。一旦被发现，必会被鞑靼骑兵围困，恐难逃出生天。

“这雪来得可真是时候。”

赵横搓搓手，嘟囔一声，拉紧皮毯，伸手抓过冰粒，扔进嘴里，咔嚓咔嚓嚼得起劲。

“不怕冷死？”

正想再抓一块，忽被身旁人止住。

回过头，赵校尉咧嘴一笑。

“这点冷算什么。弘治十四年，那场大雪才是真厉害……”

为防被发现，众人始终没有生火，只能靠在一起取暖。

顾卿抱着长刀，靠坐风口。貌似闭目养神，实则在侧耳细听，仔细分辨。稍有不对，即会长刀出鞘，锋锐染血。

在京城数年，几乎忘记，草原的风有多冷。

现如今，藏在雪窝里，靠着战马，盯着阿尔秃厮部，难免忆起早年。

第一次做夜不收，便遇鞑靼游骑，同袍坠马，被骨箭-射-死，头颅被弯刀挑起，血沿着刀背滑落，凝成冰痕。

那是顾卿第一次上战场，也是第一次杀人。

其后是第二次，第三次……

算不清，究竟几回同死亡擦肩而过。也算不清，究竟有多少次，半只脚迈进地府大门。

鲜血，呐喊。

战鼓轰鸣，刀锋-撞-击，长-枪-折断。

不同于朝堂上的勾心斗角，战场上的厮杀，比拼的是意志，是勇气，是凶狠。

对敌之时，没有仁慈，更不会有怜悯，唯有冲锋，杀-戮；再冲锋，再杀戮。直到身死，或最后一个敌人倒下。

这样的顾卿，唯两字可形容：杀-神。

被忆起旧日，煞气全开，杀机骤起的顾伯爷盯上，阿尔秃厮部当真是“运气”爆棚。简言之，长生天不开眼，整个部落的霉运集中起来，在最短时间内-爆-发。

其结果，口吞半斤黄连，苦得泪水横飞，也得拼命往肚子里咽。

部落营帐中，阿尔秃厮首领和萨满盘腿对坐。几名万户围拢在火旁，等待最后决定。

明朝的条件着实诱人，容不得他们不动心。

盐巴，茶叶，丝绸，金银。

只要萨满点头，部落必将丰足整年。

火苗将尽，萨满终于睁开双眼。

苍老的面容，沟壑遍布。嘴唇干枯，浑浊的瞳孔乍然亮起。

片刻后，萨满高举半截松木，大声念诵古老的语言。

阿尔秃厮部首领和万户屏住呼吸，脸颊紧绷。双手放在膝盖，五指收拢，越握越紧。

不知过了多久，或许一刻，也或许半个时辰。

萨满以松木点地，双目半合，向首领点了点头。

帐中骤起一阵欢呼。

声音传出帐外，附近几座帐篷接连亮起火光。

陆续有牧民走出帐篷，火把组成长龙，撕开飞雪，整个营地变得嘈杂。

黑暗的天-幕-下，阿尔秃厮首领高举弯刀，告知所有牧民，他将接受明朝的条件，为部落换来茶叶丝绸！

“嗷！”

凛冽的寒风，吹不灭裹着松油的火把。飞扬的大雪，压不住阿尔秃厮人心中的喜悦。

勇士拔–出弯刀，妇人孩子拉起弯弓，熊熊火焰，映出一张张激动的面容。

吼声似苍狼一般。

兴奋，嗜-血。

羊圈里，别部女人表情木然，看着阿尔秃厮人的狂-热，没有任何反应。

徐氏商人和力士走出帐篷，知晓阿尔秃厮部的决定，长舒一口气。

前者拉紧斗篷，咳嗽两声，仍能感到-毒—药入腹时，火烧火燎般的疼痛。办成这件事，杨御史应该遵守承诺，给他一个痛快吧？

后者互相交换眼神，两个看住商人，余下走到营地边缘，趁牧民狂-热庆祝之时，给埋伏在外的骑兵送出消息。

“伯爷，有动静！”

看到摇动的火把，赵横立即起身。仔细辨认，喜悦之情溢于言表。

“成了！”

“事情成了！”

看到忽明忽暗的火光，顾卿站起身，安排三十人留下，准备接应。余下调转马头，驰往另一处鞑靼营地。

“随我来！”

贪-婪，是流淌在强盗体内的血液。

为进一步坚定阿尔秃厮部的“决心”，断绝后路，注定要有牺牲品。

夜-色–中，狂风又起。

草原之上，烈火再次点燃。

正德二年二月底，因一只蝴蝶扇动翅膀，历史前进的方向，突然偏差数寸。

本该被伯颜部征服，成为小王子手中强悍力量的阿尔秃厮人，被利益打动，调转马头，抄起弯刀，拉开弓弦，在鞑靼内部掀起一场-战-乱。

规模之大，持续时间之长，影响范围之光，远远超出预料，实令人惊叹。

身为策划者的杨瓒，也万万没有想到，随手落下一子，竟变得如此关键，甚至搅乱整盘棋局。

战鼓敲响。

鞑靼，瓦剌，兀良哈，亦力巴里和乌斯藏先后被卷入。莫斯科大公国，末代帖木儿帝国，甚至部分欧洲邦国，也陆续被影响，接连燃起-战-火。

追根溯源，不过是-肃-清-地方计划中的一环，甚至不占主要地位。而其影响，却如火星落入干草，瞬息燎原。

后世的俄罗斯帝-国，现今的莫斯科大公国，在瓦西里三世领导下，顽强抗争，英勇不屈，被败出漠北的鞑靼骑兵打残。

战斗的民族，在战斗中没落，半个世纪没能恢复过来。

末代帖木儿帝-国，遇到武装明军武器的瓦剌，提前一年走下历史舞台。

庞大的帝-国疆域，先成瓦剌牧场，后被明朝分-割，设立都司和羁縻卫所。

火红的袢袄，巨大的火炮，成排的火铳，震耳欲聋的战鼓，厚重的立盾，如林的-长-枪，成为盘绕中亚世界近一个世界的噩梦。

经历过正德年间的部落酋长和勇士，听到长刀敲击盾牌的声音，都会控制不住的瑟瑟发抖。

帖木儿王室后代建立的莫卧儿帝国，干脆没有出现，直接被碾成流沙，淹没在历史长河。

这个结果，当真是打破脑袋也想不到。

纵是胸怀千机，擅长发散性思维，面对此等局面，也只能四十五度角望天，摊手以示无奈。

面对各种“悲愤”和“控诉”，杨瓒耸耸肩膀，摸摸鼻子，正色表示：不是不明白，世界变化快。小生并无此心，当真无辜得很呐。

现下，棋子刚落，尚在“控制”之中。

杨瓒最关心的，依旧是京城和蓟州。

草原之上，疆域之外，还需时间酝酿。

观其时间，应该不会太久。

正德二年，三月乙巳

彤云散去，天空初晴。

塞北之地，白茫茫一片，马车行过，半个木轮都被淹没。

道路不畅，刘瑾丘聚仍要启程。

已超归期数日，不能继续拖延。

来时几十辆大车，堆满银箱布匹，行速自然不快。

为尽早返京，刘瑾丘聚一致同意，只带必须的干粮衣物，大车减至五辆，护卫全部一人双马。

镇虏营旁的不多，就马多。别说双马，三马都成。

当然，马不是白给。

沿途搜刮来的金银布帛，玉器珍宝，古玩字画，只要不违制，全部登记造册，运往大同和永平，换成粮食羊肉，充实边储。

刘庆带两名长随，与车队一同还京。

早几日，弹劾奏疏便递送京城。

待刘柱史抵京，必将面对一场狂风骤雨。

临行前，刘庆立在城门下，面向杨瓒，郑重行礼。

杨瓒坑了他，却也帮了他。

因为杨瓒，他差点死无全尸。同因此人，他又活得一命。

如能撑过京中风雨，必当扶摇直上，官途坦荡。假如撑不过，即使粉身碎骨，也会青史留名。

在镇虏营时日，刘庆时常回忆早年。

赫然发现，为官数载，多数时间都在随波逐流。遇不平不忿，少有仗义执言。遇争权夺利，反屡次充当急先锋。

民怨不知，国艰不晓。

羞惭，愧疚，愤懑。

种种复杂情绪，一并涌上心头，终酿成一杯苦酒。

踩中陷阱，被杨瓒威胁，刘庆有恼怒，亦有愤恨。曾暗下决心，脱身之后，必要设法报复。

随时间过去，愤怒渐渐消散，独坐沉思，心底最真实的声音，到底无法忽略。

为官至今，这份上言最合本心。

一念通达，豁然开朗。

终将义无反顾。

北风中，青袍鼓起，长袖烈烈。

“下官告辞。”

刘庆拱手，长揖到地。其后踏板登车，再没有回头。

此去艰险，陷入洪流，坠入漩涡，或将案萤干死，碎首糜躯。然身为言官，当持身守正，谠言直声，不吐不茹，秉公任直。举不法，斥奸佞，为民请命，为国立言！

万死不悔，粉身不惜，碎骨无怨！

城门下，目送车队远去，杨瓒收回目光，不顾未愈的刀伤，深深行礼。

正德二年，三月丙午

刘瑾丘聚一行抵达京师。

刘庆未至都察院，亦未公开露面，坐在马车里，一路穿过北城，直往西厂。刘瑾丘聚交还腰牌，扫去风尘，换过一身圆领衫，直往乾清宫觐见。

东暖阁内，朱厚照无心翻阅奏疏，盯着御案上的两只木盒，愣愣的发呆。

木盒为双屿卫呈送，附有浙江布司左参议王守仁的一封奏疏。

捻起盒中黄灿灿的颗粒，朱厚照皱眉。

奏疏有言，此物得自欧罗巴走-私-船，海外之民以之果腹。

“食之糯，味甘。”

看到这几个字，朱厚照眉头皱得更深，明显气不顺。

只说味道好，能吃，却没说怎么吃，算怎么回事？！