对杨瓒来说，弘文馆讲习，被阁老和户部尚书旁听的日子，痛并快乐着。

在偏殿中，李阁老多听少言，纵有疑问，也选在讲习后同杨瓒“交流”。谈话时，往往有振聋发聩，发人深省之语。杨瓒着实获益匪浅。

韩尚书不只听，更要问。

听闻李阁老对杨瓒的夸奖，知其对政事，尤其是府库之事颇有见地，当着天子的面提出，当前国库见底，地方税粮拖欠，本该于月前交府库，至今未有消息，户部上下都是急白了头。

“苏州等府以粮折银布，当纳银十八万两，布三十余万匹，赴甲字库交收。至今仅收银五万两，布六万三千匹，余尚未完。”

讲习稍歇，中官送上茶点，韩尚书话匣子打开，连倒苦水。

“弘治十六年积欠税银，多数未还，明年，臣实不敢言。”

日前天子震怒，户部地-震，一名侍郎、两名郎中被问罪，大小文吏少去一半。如今，再没人敢随便伸手，和尚吃八方的情况，更不可能发生。

一则，天子余怒未消，谁也不想主动触-霉-头；二则，国库的确空虚。年初至今，江南送来的赃银，属最大进项。该收取的粮税杂费，两成都没送到。

望着空空的库房，韩尚书长吁短叹，眉间皱得能夹死苍蝇。

之前，户部不是没想过办法。

粮食没有，便请示朝廷，商货繁荣之地以银布交税。

好歹交上些，大家都好看。

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结果倒好，派至各库的官员接连传回消息，不只是粮食，折算成银布，照样没人交。

找地方官，府州县衙都是一样的态度，连年天灾，又有盗匪为乱，民户流落两成，照早年的规矩收粮，实在无力支应。

总之一句话：要粮没有，要钱也没有。

得知消息，韩文差点气吐血。

早年间，他主政地方，没少巡视乡间。还曾做布衣打扮，与农人一同下田。对地方之事，不说一清二楚，也能知道九成。

明摆着睁眼说瞎话，当他是白痴？

没有这样的心计，如何能稳坐户部尚书之位？

刘大夏与他同朝为官，功劳不小，资格更老。乞致仕的奏疏送上，今上直接盖印，很是干脆。他的奏疏却被留中不发，继而驳了回来。

查户部-贪-污，今上依旧没有动他。

道理很简单，纵观朝廷，比他资格老的，不如他晓农商；比他知晓农商，品级不论，处理政事的经验，差他十万八千里。

可惜，巧妇难为无米之炊。

能力再强，经验再丰富，面对国库空空，地方耍赖，韩尚书也是没辙。

日前，李东阳旁听弘文馆，引来内阁六部侧目。

旁人如何议论，韩文没兴趣。

听李阁老透出口风，钦差江南的杨瓒，非但能剿匪，对金银之事也十分精通。韩尚书立时精神一振。猛然想起，殿试之时，杨瓒曾做商事策论，其后更几番出言，多能切中时弊。

说不定，此子会有办法。

咬咬牙，抱着死马当活马医的心态，韩文寻上李东阳，同往弘文馆。

李相公挂着户部尚书职衔，不理事，顺手帮个小忙，总不成问题。

于是乎，继李东阳之后，韩文成为弘文馆的常客。

起初只是杨瓒，接着，谢丕顾晣臣讲习时，也常见韩尚书出现。

三人凑到一处，生出同样疑问，户部闲成这样？

不然的话，一部尚书，又不是翰林院学士，三天两头闲坐弘文馆，算怎么回事。

事实上，谢丕顾晣臣只是顺带，韩文的最终“目的”仍是杨瓒。为免打眼，才顺带旁听几次，掩人耳目。

杨瓒年不及弱冠，官居四品，已成朝中靶子。自己请人帮忙，总不好多添麻烦。

韩文想得周到，奈何杨瓒心中焦虑，每次到弘文馆，都要深吸气，才能进殿。讲习之时，更是绷紧神经，不敢出半点差错。从头至尾，压根没想过，韩尚书旁听另有目的。

数日过去，韩文意识到，这样下去不行。

想成事，必须主动挑明。

决心既下，韩文往弘文馆跑得更勤。听杨瓒讲到，番商来我朝市货，当收取税银，不由得眼前一亮。

同李东阳通过气，讲习中途，提出国库艰难之言。

“各地府库早有虚报截留之弊。积习难改，户部遣官下查，几次三番，始终不见起色。定与限期，仍有胆大截留者。巡视科道上奏，严治其罪，后来者依旧陋习不改。”

韩尚书吐苦水，胡子揪掉一大把。

朱厚照哼两声，嘴巴一撇。朕被贪墨银子，就是这滋味！

猜到韩文背后之意，杨瓒沉思两秒，没有着急出言，直接看向李东阳。

“下官斗胆，李阁老可知此事？”

李东阳点头，道：“弊端早存，天顺前尚好。成化年至今，愈发严重。”

从成化初年到弘治中期，地方税银拖欠达百万。

弘治十二年前，还没有如此明目张胆。自弘治十三年，先帝身体每况愈下，依靠丹药强撑，终究精力难济，处理政事不比早年。

朝堂之上，不乏有钻空子的官员，地方胆子更大。

积欠税银，贪-污-库粮，屡见不鲜。

时至今日，弘治十六年的税银仍在拖欠。

一大堆烂摊子都要韩文收拾。可以想见，韩尚书会愁成什么样。

听完李东阳和韩文之言，杨瓒笑了笑，没顺着两人的话说，而是转向朱厚照，道：“陛下，时辰差不多，臣可继续讲习？”

“好。”

咽下一块带着辣味的米糕，灌下半盏茶水，朱厚照坐正，背对两位朝中大佬，对着杨瓒眨眼。

杨先生，朕表现如何？

很好！

杨瓒颔首，可继续努力。

先生放心！

交换过眼神，杨瓒继续开讲。滔滔不绝，侃侃而谈，压根不给韩文-插-言的机会。

开玩笑，他不给别人挖坑，算良心发现。

掉进天子挖的深坑，实属无法。旁人给他挖坑，想忽悠他纵身一跃，简直异想天开。阁老不行，六部尚书一样不行。

论起牺牲奉献，尚轮不到他。将六部贪墨的金银拿出三分之一，撑到明年这个时候，完全不成问题。

默念两声“避祸为上”，杨瓒坚决不心软。

杨瓒打定主意，非万不得已，绝不松口。

韩尚书苦说无果，无奈叹气。李东阳抚过长须，神情依旧淡然。

当日讲习之后，韩尚书匆匆告辞，李阁老也没多留。

朱厚照留杨瓒用膳，在东暖阁内，一边咔嚓咔嚓咬着苹果，一边同杨瓒讨论朝廷缺银之事。

“杨先生当真无法？”

弘文馆中压下不说，不代表被抛到脑后。

即便时常犯熊，看一群老帅哥不太顺眼，关系到国计民生，朱厚照依旧上心。

“回陛下，关于此事，臣有粗陋浅见，但朝中必不会答应。”

“哦？”

咔嚓咔嚓，又是两口。朱厚照鼓起腮帮子，取过布巾擦手。

“杨先生不妨细说。”

“回陛下，臣以为，税银难以入库，无外乎几点，一为天灾人祸，亩产减少，乃至颗粒无收，自无粮食可以交税。”

朱厚照点头。

“二为地方贪-污，府库截留，欺上瞒下，以糟朽充新粮，以麦壳代谷米。积年累月，库存减少，拖欠更无法偿还。”

朱厚照又拿起一个苹果，脸上闪过怒气，恶狠狠的咬了一口。

“三则是监督不利。”

“监督？”

“正是。”杨瓒点头，道，“地方朝中，利益关系牵扯不断。科道御史秉公持正，其结果，未必如预料一般。况且，处置旧贪，新官上任，难言一定清廉。”

“这样，”朱厚照皱眉，“岂不是没了办法？”

“陛下，臣以为，彻查府库究治贪官，科道官不够，需增派人手。掌事之人，最好同朝中文武没有利益关系。”

恩？

苹果咬在嘴里，朱厚照脑中闪过一道灵光。

“杨先生之意，可是说厂卫？”

“然，也不然。”

杨瓒先点头，后摇头。见朱厚照面露不解，压低声音，如此这般解释一番。

“陛下，正因如此，臣方才言，恐难为朝廷采纳。”

朱厚照没出声音，继续咬苹果。

许久之后，方道：“想不出办法，不采纳也得采纳。”

杨瓒垂首，没有接话。

“国库一直空着，军饷灾银可自内库出。朝廷俸禄，年节赏赐，内库不出一个铜板，看他们怎么办！”

杨瓒想说，明朝公务员的薪水，对比下边的孝敬，完全可以忽略不计。可涉及到圣祖高皇帝，给他一万个胆子，也不敢轻诉于口。

牙疼半晌，只能拱手：“陛下圣明。”

“杨先生以为，这事交给谁办比较妥当？”

“臣以为，司礼监刘少丞能力非凡，嫉恶如仇，冷面寒铁，可担重任。”

话说完，杨瓒低头呲了呲牙。无他，睁着眼睛说瞎话，牙酸。

能力非凡，的确。

嫉恶如仇，或许。

冷面寒铁……就其对贪官污吏的态度，尚可一用。廉洁之说，实有待商榷。

“刘伴伴？”

“正是。”

杨瓒推荐刘瑾，谷大用和张永都没有意见。

宦官不怕得罪人，但得罪的太多，也是闹心。杨佥宪所言之事，做好了，得罪人。做不好，一样得罪人。

无论成功与否，都会被朝廷地方官员抽鞋底打小人。

在天子跟前露脸？

让他暂且得意，又有何妨。

丢开苹果核，朱厚照考虑两秒，点头道：“好，就他了。”

司礼监中，刘瑾吊着胳膊忙进忙出，带伤上岗，片刻不停。

正清点火药十作送上的簿册，忽有小黄门寻来，言乾清宫来人，宣刘瑾御前伺候。

刘公公很激动。

不枉南下拼了老命，陛下总算是想起了他！

“咱家这就去。”刘瑾兴冲冲要走，刚跨过门槛，忽然顿住，“这些册子？”

“刘公公放心，韦公公调到司礼监，正好今日当值。”

韦公公？

“可是内官监的韦敏？”

“回公公，正是。”

刘瑾不解，韦敏拜陈宽做师傅，怎么调来司礼监？

心下琢磨，不得其解。干脆放到一边，先往乾清宫要紧。

一路小跑，抵达暖阁外。

站在门前，刘瑾喘匀气，擦擦额头，确认没有不妥，才躬身进殿。

宦官被召，无需出声通禀。更不像文臣武将，要跪地行礼。

静悄悄走进殿堂，见天子正同杨瓒议事，刘瑾站到谷大用身边，袖着手，半声没出。

谷大用斜眼，鼻子哼气。

刘瑾转头，眼不见为净。

少顷，忽见高朱厚拍桌，高声道：“妙！正该如此！”

“陛下，此事暂不能声张。”

“杨先生放心。”

兴奋的搓搓手，卷起铺在案上的海图，朱厚照笑道：“朕就知道，杨先生一定有办法。”

“陛下过奖，臣不敢当。”

“当得。”朱厚照站起身，刚一伸手，张永便知端的。立即送上果盘，给天子磨牙。

皇后口味大变，甚喜同天子分享。

不想吃辣味米糕，酸味面条，甜味肉包，朱厚照只得忍痛，少用点心，全部以水果代替。

为此，尚膳监紧张不少时日。

几个大师傅很是惶恐，生怕是手艺退步，不得天子喜欢。到头来，是丘聚看不过去，提点两句，方才平息众人惊慌。

不用糕点，没关系。

大师傅们开脑筋，在果盘上精益求精。进上的苹果梨子蜜瓜，搭配蜂蜜糖霜，摆出各种造型。非是需要保持口感，苹果都会雕成牡丹

两只雪白的瓷碗，边缘呈荷叶状。

蜜瓜切成拇指大小，五六块盛放在一起，边缘点缀一圈蜂蜜，打成螺状的奶油，很是精巧。

朱厚照取过一碗，道：“杨先生也用。这是亦力巴里送来的贡品，朕用过，很是不错。”

“谢陛下。”

杨瓒不喜甜，避开蜂蜜，只用蜜瓜。

一口下去，咔嚓作响，像是在咬黄瓜。

终于明白，为何要加蜂蜜奶油。

对嗜甜的天子而言，不加些甜味，压根吃不下去。

让他没想到的是，奶油的味道竟然不错。香滑绵软，并不太甜。三两口吃下去，竟有些意犹未尽。

蜜瓜用完，朱厚照终于想起刘瑾。

“刘伴伴，且上前来。”

“奴婢遵命。”

刘瑾三步化作两步，走到御案前，躬身听命。

“朕有一事，交你去做。”

朱厚照不习惯拐弯抹角，三言两语，就将事情道明。

天子吩咐，即是圣恩。

起初，刘瑾喜滋滋，满脸笑容。中途察觉不对劲，笑容微僵。听到最后，整个人都僵住，声音卡在喉咙里，险些喷泪。

“陛下，奴婢……”

“恩？”

“奴婢遵命。”

刘公公跪地，心头似有一万匹-神-兽-碾压而过。

复立西厂，他任厂公？

监督百官，严查地方府库-贪-污？

不只查贪官，新官上任也要严查？

凡有问题，一律摘掉官帽？

领命走出乾清宫，刘瑾双眼含泪，差点抱柱-狠-撞。

撞晕过去，总比面对残酷现实强上百倍。

西厂是成化年增设，第一任厂公是汪直，权利地位超过东厂。设立期间，不只严查朝中官员，百姓也成为监督对象。

名声简直糟糕到一定地步。

别说文武百官，连东厂锦衣卫都恨得咬牙切齿。

后因群臣上疏，仅存不到半年，就被撤销。如今重立，朝中的发对声-浪-会有多大，自己会被多少人扎草人，不用想都知道。

听陛下的意思，是杨御史举荐。

刘瑾更想-撞-柱。

南下之时被坑，回到京城依旧被坑，这还有没有天理？

退一万步，天子跟前不是咱家一个，张永、谷大用、丘聚、高凤翔，坑哪个不成？再不济，还有陈宽韦敏，王岳戴义。

为何偏要盯准咱家！

心酸，心寒，心痛。

老天若是开眼，为何不降下一道天雷，劈死姓杨的，免得四处祸害！

愤懑至极，刘瑾揣着袖子，脚步都重上五分。

再不甘愿，圣命无法违背。

天子下令复设西厂，自己这个新任厂公，总要和东厂提督打声招呼。

办事的地方可选在旧址，人员调配需得王岳戴义点头。颗领班和番子安排妥当，还要到北镇抚司和牟斌打交道。人数不足，南镇抚司都得走一趟。

咱家的命，怎么就这么苦啊！

不能在沉默中-爆-发，只能在沉默中-变-态。

踩在砖石路上，刘瑾握拳，满心愤懑化作斗志。

咱家命苦，旁人也别想得好！

让你们伸爪子，让你们贪！

落在咱家手里，不抽筋也要扒皮！想告状，去找姓杨的。不是他，咱家也不会被赶鸭子上架。

冤有头债有主，咱家憋气，这起子贪官，有一个算一个，都给咱家洗净脖子，等着挨宰！

丘聚刚从尚膳监折返，不知暖阁内诸事。同刘瑾擦身而过，正要打招呼，后者却眼也不眨，气哼哼快步走远。

呦呵！

咱家一个大活人，全当没看见？

丘公公眯眼，好你个刘瑾，给咱家记着！

十个公公八个心眼小。

绝非虚言。

正德元年，十一月丁未，内廷复设西厂。刘瑾升司礼监秉笔太监，任西厂提督。

办事中官从司礼监和内官监调任，番役自奋武营等挑选。

因北镇抚司实在派不出人手，西厂领班只能向南镇抚司借调。

调人时，不可避免，要同赵榆打交道。

几个来回，刘公公赫然发现，这姓赵的和姓杨的完全是一路货色。心机之深，心肠之狠，手段之毒辣，坑人不眨眼，非寻常人可比。

对照之下，牟指挥使堪称宅心仁厚，厚道得不能再厚道，简直是厂卫中的大好人。

刘公公擦掉冷汗，暗自发誓，从此以后，见到姓杨的和姓赵的，必须绕路！

历史上，本该出任西厂厂公的谷大用，被调入东厂，在戴义手下办事。观王岳和戴义之意，十有-八-九，欲-将其培养成下一任厂公，和刘瑾打-对-台。

西厂开张，朝堂之上，自然是一片反对之声。

无奈天子一意孤行，当着文武百官，言明西厂不设刑司，不扰百姓。其后，反对的奏疏俱被驳回。

群臣无法，参来参去，天子就是不改主意，天王老子也没辙。

两厂并立，业务总有重叠，不说-争–权，也不会融洽到哪里去。

刘瑾新官上任，翻开江南带回的名单，嘿嘿冷笑。

当月，西厂番子疾驰出京，和在福建办事的南镇抚司缇骑遇个正着。随后，更一路南下，将广东搅了个天翻地覆。

据说，宁王府的小舅子都被抓了起来。

消息传回京师，牟斌当即拍碎桌案。

查贪官污吏，怎么查到藩王亲属身上？借查谋刺之事，就要抓住几个藩王的把柄，这一搅合，全乱套了！

“成事不足败事有余！”

牟斌在北镇抚司发火，终究于事无补。只能请示天子，派顾卿南下，好歹能弥补一二。

“指挥使，此时缇骑南下，更会打草惊蛇。”顾卿道，“不若遣人至南直隶，联络镇守太监傅容。”

“傅容？”牟斌皱眉，“可信得过？”

“先时搜集官员罪证，傅容居功至伟。”

考虑许久，牟斌终于点头。

“事不容缓，本官这就进宫。请下旨意，你亲自点人往南直隶。”

“是！”

杨瓒不会想到，简单几句话，竟牵连出这么多后续。

刘瑾工作热情极高，不只抓贪，更清查府库积欠，很快寻出猫腻，得天子夸奖，很是得意。对比之下，东厂显得“无能”，王岳戴义憋气，撸起袖子，同刘瑾杠上。

西厂能查，东厂也能！

番子倾巢出动，江南再次风声鹤唳。宁夏等地闻听风声，也开始战战兢兢，行事变得谨慎。锦衣卫想查藩王，变得愈发困难。

消息送到眼前，牟斌直接掀桌。

说好同为鹰犬，这样拆台，还能不能继续公事？！

不能厂卫分清职责，掰扯清楚，朱厚照突然下旨，停弘文馆讲习。

群臣傻眼。

腊月都没到，天子就要停学？

杨瓒站在队伍里，想起张永告诉他，太宗皇帝的铠甲又被翻出，突生不妙预感。

果然，下一刻，就见朱厚照站起身，手一挥，朗声道：“朕要-北-狩！”

奉天殿中，顿时一片寂静。

好脾气的李东阳，此刻都觉牙痒，胡子抖个不停。

杨瓒无声叹息。

熊孩子突发奇想，脾气上来，别说李阁老，神仙都得-破-功。