万寿圣节当日，天子敕谕，京城不宵禁。并上城楼，受百姓贺，与万民同庆。

御前献俘之后，谢十六等海匪将被押入刑部大牢，待十日后，同秋决死囚一同问斩。

坐在囚车里，受万人唾骂，海匪均是低着头，脸色青白，措颜无地。

知死期将近，只求能给个痛快。来生来世，绝不为匪，死后都要被人戳脊梁骨，

沈岳和谢十六则是例外。

前者手脚缠着铁链，独在一间囚车。立在车内，被石子砸中，竟不闪不避，反而哈哈大笑，笑到后来，几同-鬼-嚎。

靠在车栏上，无视同车人的惊愕，谢十六仰起头，也随之笑了起来。

“疯了。”

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“都疯了。”

海匪喃喃念着，看着两人，竟有些怜悯。

官军被激-怒，举起刀鞘，用力敲在囚车上。

“闭口！”

“死到临头，竟还有脸笑！”

一番痛骂，谢十六充耳不闻。待囚车行到人群最密集处，忽然抬起头，目光湛亮，眼底却布满血丝，满是疯狂。

“谢当家的，你要做什么？”

见到谢十六的变化，同车几名海匪登时大惊。

罪证确凿，注定是死路一条。

命运既定，海匪唯一的期望，即是少受刑，痛快到法场走一遭，进了阎王殿也好投胎。

这个当头，无论谢十六出什么幺蛾子，同车之人必会受牵累。谢十六发疯不要紧，带累自己，再落到锦衣卫手里，死都别想死得干脆。

挨过锦衣卫的鞭子，海匪再凶悍，三魂七魄也少去大半。

“谢当家的，不要做傻事！”

几名海匪互相使着眼色，小心开始挪动，铁链哗啦轻响。

万一谢十六真要疯，就在这囚车里结果了他。事后被官军砍上一刀，也是无妨。反正都是死，能保个全尸，算是赚了！

谢十六压根不看几人，官兵的叱喝，充耳不闻。石子砸到身上，仿佛感觉不到疼。

眼中疯狂之色愈浓，车轮压过石子，略微颠簸。官兵的叱喝声微停，当即大声喊道：“我名谢紘，出身余姚！”

声音沙哑，却格外尖刻。停在耳中，如利刃-相-击。

“余姚谢氏，谢迁的的族侄，和我是拜把子兄弟！我杀人越货，抢劫商船，万两的银子，都给了我那把兄弟！”

几句话，如水落滚油，人群轰然。

“什么？”

“他刚才说什么？”

“余姚谢氏！”

“谢迁……谢相公？！”

“胡说，一定是胡说！”

“未必。”

“当官的哪个不贪？说是族侄，最后还不是落到谢阁老手里！”

“莫要胡说！”

“怎么胡说了？俗话讲，人之将死其言也善。这人都要死了，说出的话，九成可信。”

议论声中，谢十六借囚车阻隔，继续大喊大叫，污蔑谢迁，甚至咬出杨瓒。

“我本有功名，为里中人讲话得罪差官。功名被夺，家人枉死，蒙冤受屈，为报仇雪恨方才落草。”

有官兵知晓内情，当即反驳：“落草为匪，祸害百姓，愧天怍人！竟还自称冤情，当真是觍颜无耻！”

不想，这一反驳正中谢十六下怀。

“钦差剿匪，为何不除贪官污吏？如官员不贪，差官不恶，活得下去，谁愿为匪？”

“剿匪是假，贪财是真！为民除害是假，官-官-相-护，沆瀣一气是真！”

人群-骚-动，议论声愈高。

百姓不停挤向囚车，都想看一看，这个自称谢紘，同谢相公族人拜把子，又蒙受奇冤的海匪，究竟是什么样。

“不好！”

押送囚车的千户立知情况不妙。

陛下万寿当日，献俘本是美事。万一囚车被掀翻，造成混乱，继而传出流言，好事也会变成坏事。

押送之人，必问失职之罪！

囚车周围的混乱，城头上看得一清二楚。

听闻回报，朱厚照竟没有发怒，仅是表情微冷，令众人很是意外。

“陛下，”杨瓒拱手，道，“此人狡诈，是臣思虑不周。还请陛下应允，由臣前去，向众父老解释清楚，免被贼人蒙蔽。”

“杨先生，下边正乱。”

“臣请陛下恩准。”

朱厚照摇头。

这个关头，谢迁忽然走出，行礼道：“陛下，贼人话中所言，臣知详情。如陛下恩准，臣请同杨御史一并前往。”

“这……”

朱厚照略有迟疑。

下边乱成这样，解释能行得通？

“请陛下恩准！”

当着文武群臣的面，谢迁杨瓒下拜，执意前往，朱厚照为难片刻，到底点了点头。

“谷伴伴，你同谢先生杨先生一起去。另外，告诉牟斌，调锦衣卫护送。”

“奴婢遵命！”

口谕下达，谢迁杨瓒再行礼，步下城楼。

文臣看着宫城前方，心思难辨。武将惊疑不定，尤其掌管京卫的五军都督，心惊之外，都很是难堪。

天子令锦衣卫随行，莫不是对押送囚车的京卫心生不满？

想起联手-打-压-入京卫军，抢来献俘之事，就为争功，几名都督都是心中发沉。

闹不好，功劳不得，祸将临头。

行到城下，杨瓒落后谢迁半步，低声道：“多谢阁老！”

“老夫是为余姚谢氏，杨御史无需如此。”

“无阁老出言，下官断难全身而退。阁老仗义相助，下官感激不尽，镂骨铭肌。”

闻言，谢迁表情和蔼几分。

“杨御史之言，老夫记住了。”

杨瓒没有再言。

同聪明人说话，当点到即止。说得太多反而累赘，甚者，还会适得其反，得不来好，反被厌恶。

南下之前，谢阁老请他过府，赠他一副石棋。其中深意，时至今日，杨瓒也未能全部知悉。

牵扯到余姚谢氏，稍有不慎，便会同谢迁发生龃龉。朝中地方必会有人乐见。好在杨瓒不是笨人，前有李阁老提点，后有天子相护，加上锦衣卫相助，化解这场突来的危机，应该不成问题。

今日之事，也是对他的教训。

自信可以，绝不能过于自信，甚至于自大。

早知谢十六狡猾，就该料到，他不会安心上法场。如事先有所提防，绝不会这般措手不及，更不会引发这场混乱。

两人身着赤色朝服，戴梁冠，束金玉革带，佩绶悬玉。两侧是着大红锦衣，戴金缘乌纱，佩鸾带，手按绣春刀的天子亲卫。

有百姓见到这一行人，当即让路。

唯囚车周围，依旧嘈杂。

立在城头，朱厚照眼珠子转转，忽对张永道：“张伴伴，朕记得城楼上有鼓。”

“回陛下，确有。”

“擂鼓。”

什么？

饶是习惯天子神来之笔，也没想到会神成这样。

张永愣在当场，不知该应诺，还是出言规劝。

奉天城门之上，确有数面皮鼓。上次敲响，还是瓦剌兵临城下。今日万寿圣节，天子竟要擂鼓？

“张伴伴。”

朱厚照皱眉，张永立时打了个激灵。不敢再做迟疑，带着两名小黄门，走到鼓架下，撸起袖子，亲执鼓锤。

此情此景，落到文武眼中，都是诧然色变。

“陛下，万万不可！”

刘健当先出言。

城楼之上，阁老尚书距天子最近。见张永要击鼓，哪里会不晓得，这是圣上有命。

平时胡闹，可以睁一只眼闭一只眼。

当着京城万民，绝对不行！

“陛下，万寿圣节，鸣鼓不祥。”

李东阳也不能保持沉默。

太宗皇帝迁都神京，城楼立鼓，是为明警来敌。

这个时候敲响，算怎么回事？

朱厚照犯了倔脾气，八匹马也拉不回来，主意已定，压根不听劝。再者言，不许城楼鸣鼓，并未记在祖训，他更是没了顾忌。

“两位相公无需多言，张伴伴，擂鼓！”

“陛下！”

刘健额角鼓起青筋，胡须都要-炸-开。

朱厚照做太子时，很是畏惧刘相公。年岁虽长，地位也发生变化，记忆仍无法彻底抹灭。

见刘健吹胡子瞪眼，下意识绷紧了神经。

李东阳见状，忙拉住刘健衣袖。

万民之前，万不能逼迫天子。否则，之前的劝说努力俱会付诸东流。况君臣有别，无论是否出于好意，此举都是万分不妥。

刘健被李东阳拉住，张永抡起胳膊，鼓声立时敲响。

浑厚的声音，破开长空，穿透云层，在神京城中回荡。

混乱的人群，逐渐安静下来。循鼓声望去，却见两名绯服朝官立在不远处，四周俱是满面肃杀的锦衣卫。

肃然中，杨瓒清晰看到，谢迁眉间拧出川字。可见，对城头擂鼓，谢相公定不赞同。

乍闻鼓声传来，杨瓒也是吓了一跳。

猜到朱厚照的用意，不是不感动。但此举的确有些欠妥。可以想见，今日之后，直谏的奏疏怕会飞入文渊阁，堆满御案。

百姓不再聚涌，鼓声终停。

谢迁上前一步，赤色朝服，七梁朝冠，长髯飘胸，未出半言，先拱手行礼。当前百姓，除数名古稀耄耋老者，俱不敢受，匆忙闪避。

“本官谢迁。”

四个字，人群再次轰然。

囚车中，谢十六被几名海匪压住，亦是满面愕然。

“囚车中之人确是姓谢，出身江浙。同本官祖侄是义兄弟。”

人群嘈杂声更大，谢迁依旧不慌不忙，怡然自若，朗声道：“谢氏族中出不肖子弟，结交匪类，本官惭愧无地。”

“此番钦差南下，奉天子命肃清海疆，本官不敢徇私情，族中亦不敢包庇。谢氏不肖子已被押解至京城，十日后，将同海匪一并问罪。”

“迁为官三十载，衾影不惭，俯仰无愧。不想，今有族人以身试法，实汗颜无地。诸位父老面前，本官立誓，定使其明刑伏法，以正法纲！”

“京中父老，均可为证！”

短短一番话，并无慷慨激昂。

嘈杂声却渐渐平息。

片刻，有耆老步行上前，言道：“谢相公秉公廉明，涤私清正，世人俱知。一样米养百样人，海匪奸诈狡猾，族中人为其蒙-蔽-引-诱，同谢相公无干。纵被讥以失察，今日后，真相当明，天下人唯感谢相公持正公允，不徇私情。”

“耆老之言，迁愧受！”

说话的老者，须发皆白，满面沟壑。一身布衣，挺背直腰，不见半分伛偻。

谢迁站在老者面前，神情郑重，深深下拜。

杨瓒心中感叹，不觉钦佩。

阁老终究是阁老，谠言嘉论，干净利落。换成他，想能解困，必要费更多口舌，未必会如此干脆。

不过，杨瓒也明白，自始至终，谢迁的官职地位，起到相当大的作用。

士农工商，士本在前。

一品大学士，三朝老臣，左班之内仅列刘健之后，同李东阳并齐。

这样的谢阁老，万民之前坦言惭愧，远比一个四品佥都御使费尽口舌更有说服力。

“姜是老的辣。”

谢十六知道必死，豁出去，泼不成脏水，也要恶心杨瓒。未料想，谢阁老动动手指，就将他按了回去。

赞叹之余，杨瓒不禁有些后怕。

江浙事情顺利，当真是撞了大运。回头想想，不是王守仁刘瑾发力，没有锦衣卫东厂相助，别说剿匪，怕是到江浙第一天，他就会被收拾得脱掉一层皮。

事情解决，囚车行出承天门。

沈岳笑得声音沙哑，不知真疯，还是在看谢十六笑话。

见囚车未回刑部大牢，转道诏狱，同车海匪赤着双眼，瞪着谢十六，咬牙切齿，几欲徒手将他撕碎。

回到城头，本该是主角的杨佥宪，在城下彻底成为配角。同样的，本-欲-弹-劾谢阁老之人，也就此少去大半。

放下鼓锤，张永躬身立着，尽最大努力减少存在感。

无视群臣目光，朱厚照上前两步，靠在城墙，向百姓大方挥手。

“陛下万岁万万岁！”

与此同时，鸿胪寺中的藩王府长史终于得到机会，同-潜-伏-在京的钉子接头，递出密信，千叮万嘱，务必尽速送到王爷手中。

“事关重大，绝不能耽搁，更不可被京卫察知！”

“长史放心。”

两名鸿胪寺序班守在门外，见人出来，一人继续守着，另一人送其离开衙门。遇有侍卫询问，言其为菜农，蒙混过去。

“大恩不言谢！”

又是一封银子到手，序班点点头，目送来人离去。

旋即回身，唤来一名长随，道：“给钱百户送信，事情成了。安化王府和宁王府都来了人，晋王府还没有动静。安化王府那个，有几分眼熟，一时想不起来。听口音，绝非出身宁夏，倒像是京城人。”

“小的遵命！”

长随应诺，快步离去。

两名长史自以为做得机密，殊不知，自始至终，都在厂卫-监-视-之下，安排之中。

北镇抚司

牟斌得报，立即下令，秘密前往拿人。

“记住，弄晕之后装车送回来，勿要惊动他人。”

“遵命！”

校尉领命离开，同回京不久的赵榆擦肩而过。

赵佥事上门，牟指挥使登时一个头两个大。

“禀指挥使，江浙涉事之人俱已拿回京城，现押南镇抚司。供词在此，请指挥使过目。”

“赵佥事辛苦。”

“不敢。”赵榆道，“江浙镇抚使十去五六。下官请命，另派人前往。其后，严查南直隶镇抚司，并查福建、广东两地。”

牟斌有些犹豫。

谋刺之事刚有眉目，藩王、地方官员乃至朝中部分文武，都嫌疑不小。

线索送回，牟斌越看越心惊。

偏宫中传出密旨，查出主谋，暂时不要声张。借势向各藩王封地派人，详查宗室不法。

牟斌几番思量，脑中闪过多个念头。

依天子旨意，谋刺之人必会-砍-头-凌-迟。但送到台前的疑犯，未必会是真正的主谋。

左思右想，牟斌终于明白，天子之意，旨在藩王！

念头一起，如钢锥般扎在心头。

牟斌苦笑，今遭事了，能保住一条命就该谢天谢地。

这个当头，福建广东之事，当为次要，无需急着查。早晚要让位，不如留几个尾巴，由继任者领功。

不大不小，好歹都是份人情。

“此事不急。”打定主意，牟斌道，“手无实据，不好大动干戈。谋刺之人尚未归案，一时之间派不出人手，清查各地镇抚使之事，且延后半月。”

“指挥使，迟恐生变。”

牟斌想了想，道：“既如此，先查福建。南直隶和广东，先派人盯着，莫要急着抓人。”

钦差剿匪不久，查福建师出有名。南直隶和广东，内中另有隐情，还需放一放。

“遵令！”

南镇抚司掌锦衣卫内部事，指挥使犯罪，也能拿下大狱。但牟斌位置尚稳，负天子密令，赵榆为其下属，再不甘心也只能应诺。

正德元年，十月壬寅，天子复弘文馆讲习。

早朝之后，朱厚照兴冲冲赶往偏殿，路上遇到坤宁宫来人，见到食盒，笑道：“可是米糕？”

“回陛下，正是。”顿了顿，宫人犹豫道，“糕里裹了艾油。”

裹了艾油？

一瞬间，朱厚照嘴角发抖，笑脸变成苦脸。

“皇后亲手做的？”

“回陛下，是。”宫人低头，坚持盯着脚面。

“朕知道了。你回去告诉皇后，天色渐凉，莫要过于操劳。做糕点之事，可交给尚膳监。”

千万别再想出更新奇的点心，胃疼啊！

“奴婢遵命。”

宫人福身，如遇大赦，退步离开。

看着食盒，朱厚照咬着腮帮，眉头连跳。

皇后的心意，总不好浪费。但裹了艾油的米糕……前日在坤宁宫，却不过皇后美意，用过小半碗面条，差点酸倒牙。现下又是辣糕，皇后的口味，朕当真是承受不来。

“起驾吧。”

苦着脸，朱厚照坐在车上，盯着谷大用手中的食盒，唉声叹气。

谷大用和张永都没出声，一路沉默前行，抵达弘文馆。

车舆停下，朱厚照的脸色依旧没有转好。

今日李东阳不当值，逢弘文馆复讲，不知出于什么心思，突然来旁听，凑一回热闹。

天子站在店门前，一顿长吁短叹，全被李阁老看在眼里。

李东阳颇为疑惑。

不是说，每遇杨御史讲习，天子都迫不及待赶来。讲习之后，意犹未尽，还常常留膳。如今亲眼见到，怎么和传说中不太一样？

这样不乐，究竟出于何因？

难不成传言为假，天子依旧不愿读书？

李东阳表情不变，心中思量，脑中转过数个念头。

朱厚照下舆，见到殿门前的杨瓒，心情总算好些。看到一旁的李东阳，弯到一半的嘴角立刻僵住。

转过脖子，朱厚照挤挤眼睛，杨先生，这是怎么回事？

杨瓒拱手，臣不知。

朱厚照继续挤眼睛，李相公为何在此，莫不是监督朕读书？

杨瓒继续拱手，臣仍不知。

朱厚照：原来杨先生也有不知之事。

杨瓒：……

手痒，怎么办？

可惜刘公公不在，无人可抽。

李东阳行礼，言今日不当值，请观天子讲习。

朱厚照牙疼，却不能把人撵走。杨瓒更不能开口赶人，只能侧身，等两人进殿，迈步跟上。

阁老旁听，是给你脸面。就算满口黄连，也要笑着往下吞！

两人落座，杨瓒颇有些紧张，下意识握住金尺，只为壮胆。

金尺亮出，光芒耀眼。

朱厚照眼皮微跳，李东阳瞬间恍然。

原来，弘文馆讲习是这般？

难怪天子好学。

李阁老天资聪颖，但在求学时，也没少被打手心。看到金尺，回忆往昔，联系到朱厚照身上，自觉有了答案。

杨瓒不知李东阳所想，自然无从解释。

清了清嗓子，镇定一下心神，按照先前预定，就江浙剿匪之事，为天子开讲。

因过于紧张，金尺不断挥舞，朱厚照眼猛跳，坐得笔直。张永几个恨不能藏到墙后，躲到殿外。没刘瑾扛尺，当真心中不安。

见天子这般认真，李东阳的误会自然更深。

按理来讲，两人关系还算不错，李东阳仅是旁听，杨瓒不该如此紧张。

无奈，事情就是这么奇怪。

打个不太恰当的比方，初中教师的课堂上，突然多出一个院士，真才实学，获过诺奖，不紧张才见鬼了！

认识？

认识才更要命！

李东阳在侧，杨瓒不敢有半点放松，说话的语速增快，观点犀利，言辞愈发谨慎。

两盏茶后，李东阳未现不愉，杨瓒暗松一口气。紧绷稍缓，收回金尺，大着胆子，就海匪之事做深入讲解。

某些观点，略有些出格，李东阳微皱眉，却始终没提出异议。

半个时辰过去，杨瓒喉咙发干，朱厚照听得津津有味，李东阳抚须颔首。

杨瓒眨眨眼，您老满意了，该走了吧？

可惜，李相公安坐不动，用过茶店，继续旁听。

直到讲习结束，天子留膳，李东阳也没离开。其后，与杨瓒同至东暖阁，为天子讲解政事，析毫剖芒，鞭辟入里。

朱厚照听得认真，杨瓒也获益匪浅。

宫门下钥，两人方才离开。

走出奉天门，分别之时，李东阳忽然道：“小友洞达事理，对地方事颇有见解。日后有暇，可过府一叙。”

“阁老谬赞，瓒愧不敢当。”

被李东阳称“小友”，杨瓒受宠若惊。

“今日弘文馆内，小友畅言匪患，并社府库，可谓淋漓尽致。如有机会，老夫定再至弘文馆，同小友讲习。”

“阁老过誉。”

李东阳笑了笑，登上马车，同杨瓒告辞。

杨瓒立在原地，目送马车行远，长出一口气。

安全过关，不容易。

可惜，他这口气松得实在太快。

三日后，杨瓒走进弘文馆，见到坐在李东阳身边的户部尚书韩文，倒吸一口凉气，差点左脚绊右脚，来一个五体投地。

同样苦着脸，对辣米糕没辙的朱厚照，瞅瞅杨瓒，无奈的咧了咧嘴角。

此情此景，君臣当可执手泪眼，无语凝噎。

这日子，当真是没法过了。