正德元年，八月丙辰，温州府金乡卫传报，擒获海匪钮西山，已验明正身，即日遣送双屿。

钮西山即是刺杀沈岳不成，为海匪所“激”，投海求死的三当家。

当日，海匪禀报沈岳，钮西山已死。

沈岳下令，捉拿钮西山家眷及心腹手下，俱沉海。

有素日同钮西山交好者，言罪不及妻儿。更有海匪趁隙离船，秘-告钮西山家人心腹，令其收拾行囊，速速离岛。

“三当家没了，大当家要斩草除根！”

为避免沈岳起疑，动手之前，钮西山并未安排家人离岛。只安排心腹保护家人，并言，一旦事情有变，速往西岛寻船，北上浙海，降卫所官军。

沈岳几番被刺杀，朝廷的悬赏告示，早不是秘密。

钮西山本可以成功，奈何被他人拖累，含恨投海。

沈岳动了杀心，家人心腹-命在旦夕，除了主动投降朝廷，再无活命办法。

“快走！”

送信的海匪不敢多留，见身后无人，指向岛南，道：“日前传来消息，二当家被手下出-卖，押在江浙，不日将斩。他手下那些人却是性命无虞，还得了朝廷的赏赐。”

“刘白头，你受过三当家大恩，才能活命至今。现如今，三当家没了，无论怎么说，你都得护着嫂子和侄子，不能做忘恩负义之辈！”

“这是自然！”

刘白头刚过而立，身高近两米，一身腱子肉。

虎目高额，脸方嘴阔，两条刀疤横过眼角，情绪激动时，会泛出-血-红，愈发显得狰狞。

这样的凶人，却是少白头，顶着一头白发，被村人视为妖-孽，以为不祥。母亲拼命维护，又是家中唯一的儿子，才勉强留在村中。后因弟弟出生，母亲病死，再无容身之地，被亲爹撵出家门。

乞讨流浪时，被科举无望的钮西山捡到，随其走南闯北，最后落草，成了沈岳手下一名悍匪。

“待我安顿好嫂子和侄子，必杀沈岳，为三当家报仇！”

送信的海匪没多说，用力拍了拍刘白头的手臂。

“先离岛再说。”

本想拍肩膀，怎奈身高不够，只能退而求其次。

“别耽搁，五当家和几个兄弟正拖着大当家，趁这个时候，往岛南去。”

岛南为旧港，常年停泊几条小船，供打渔之用。能不能走脱，全看运气。

刘白头抱拳，道谢之后，同另几个海匪分头行事。

听闻丈夫已死，钮王氏脸色煞白。

短暂惊慌之后，用力咬住嘴唇，含着眼泪，迅速收拾起几件衣物，带上备好的金珠银锭，拉住两个儿子，道：“我母子的性命，全托刘兄弟了。”

“嫂子放心！”

为加快速度，刘白头背起钮西山的长子，单臂抱起次子，领路奔向岛西。

送信人未必全然可信。

便是可信，被沈岳发现，棍棒刀剑加身，扛不住也得吐口。

亏得三当家早有安排，不至事到临头，没了生路。

想到这里，刘白头狠狠咬牙。

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如果是他跟着三当家上船，沈岳这会必已人头落地。哪怕杀不成沈岳，也能多砍几个孙子，不让三当家束手就擒，死得这般窝囊。

如今，说什么都晚了。

刘白头大步向前，钮王氏顾不得其他，将长裙束在腰间，快步跟上。

逃命的时候，哪还顾得什么体面。何况，她如今是个“匪婆娘”，顾忌太多，难免可笑。

将到岛西，同取来藏宝的海匪汇合。

知晓东西不能全带走，取的都是珍珠宝石等轻便之物。

“船在前边的礁石洞里，干粮水囊都是现成。紧着点用，够撑到蒲门所。”

“不行，不能去蒲门所！”

“为何？”

“三当家去年截了一条商船，船主是蒲门所千户的岳丈。仇早结下，去了还能得好？”

“那怎么办？”

“去金乡卫。”

钮王氏抱着包袱，出声道：“金乡卫的王指挥使是我本家。”

几个海匪齐齐看向钮王氏，似不敢相信，还有这一层关系。

三当家竟抢了个官家小姐？

“好，就去金乡卫！”

刘白头拍板，余下几人也无异议。

逃命途中，不敢打火把。好在月光明亮，众人扶着礁石，沿小路前行，深一脚浅一脚，总算-进-入-礁石洞，寻到事先安排的木船。

“快些！”

海风刮过，洞中呜呜作响，似-冤-魂-哭诉。

海匪不惧生死，却是天生的敬畏鬼神。听到怪声，起了一身鸡皮疙瘩。无需提醒，都是用足力气，将船-推出-洞口。

回望岛上，火光冲天而起。

如钮王氏和两个孩子没有逃走，此时必已葬身火海。

“是倭人！”

换成海匪，绝不会在岛上放火。倭人便没那么多顾忌。

“大当家真是糊涂了！”

夜间放火，明摆着给官军引路，告诉对方，这一千多号人就藏在附近。

刘白头冷笑，官兵来了也好。

他倒要看看，沈岳会是什么下场。

几人登上木船，摇动船桨，辨认星位，北上浙海。

海面如镜，身后并无追兵。

纵然是送信人-告-密，沈岳也会先搜岛南。等搜到岛西，木船早已行远。

茫茫大海，小船行在其间，如太仓稊米。

搜寻起来，可谓万般困难。

沈岳正被朝廷悬赏，想得他项上人头者，绝非只有岛上弟兄。若不是无法领赏，怕倭人都会背后-捅-刀。

木船北上，必要绕过几座小岛。

月光下，海面浮起一片磷波，五彩绚烂，似星辉洒落。

看似美好，实则暗藏杀机。

成片的毒水母，聚集起来，飘飘悠悠，随波浮动。

“快看！”

划过水母群，望见不远处有个黑影，紧抱一片木板，随着波浪翻滚，载浮载沉。

“靠近些。”

钮王氏忽然出声，紧紧盯着黑影，目光一瞬不瞬。

“是三当家！”

海匪一声惊呼，飞速摇动木桨。

船行近前，水中人已失去意识。仅凭求生本能，死死抱住木板，才留得一命。

“快，把人拉上来。”

几人一起动手，发现拉不动。

刘白头站起身，一跃跳入海中，方才将钮西山托到船上。抹一把脸上海水，视线越过船尾，看向发光的水母群，不由得一阵后怕。

亏得是在这里，再往前一点，三当家必死无疑！

海上讨生活，时间长了，都会晓得，比起和人对砍，海中的一些东西才真会要命。

“当家的？”

钮王氏颤抖着手，探向三当家鼻端，感受到微弱气息，若有似无，脸色更加苍白。

“娘，爹这是怎么了？”

“没事，你爹没事。”

一定没事！

钮王氏咬紧牙关，解开钮西山的外袍，拼命帮他暖着心口。

“嫂子，这样不成。”

刘光头上了船，接替钮王氏，对钮西山展开急救。

海匪大字不识，不懂得医术，救治落水之人，却比寻常大夫更加高明。

这边负责救人，余下海匪也没闲着，纷纷划动船桨，借星光指引，向金乡卫方向行去。

“没绳子。”

钮西山呼吸渐稳，刘白头擦擦汗，发现钮西山腰上没有粗绳，仅手腕有被-捆-绑-的痕迹。

现已被挣脱，只留下几道红痕。

论理，将人沉海，都会-捆-绑-手脚，以粗绳-缚-石，一头绕过腰间，打上死结。

想挣脱，只能用利器割断。

三当家刺-杀失败，身上的铁片都会被搜走，哪里能割断两指宽的绳子。

咬断？

更不可能。

动手的海匪留情？

这也说不通。

刘白头愈发想不明白，只能等到钮西山醒来，再问个清楚。

天明时分，钮西山悠悠转醒。

见妻儿均已安全逃离，用力捶着刘白头的肩膀，眼圈泛红。

“大恩不言谢！”

“三当家救过我的命，说这些都是见外。”

刘白头瓮声瓮气，大手耙过，一头白发更显杂乱。

多了一人，干粮还算充足，淡水却是不够。五日内不能靠岸，整船人都将面临危险。

不知该说天无绝人之路，还是大难不死必有后福。

即将断水之时，竟遇上寻海的官军。

刘白头几人不识字，辨认不出船头旗帜。钮西山却是一眼认出，三艘船打的都是金乡卫旗号。

“真是金乡卫？”

闻言，几名海匪精神振奋，连忙站起身，用力挥手。

身为海贼，遇上官兵竟会如此兴奋，当真是世所罕见。

兵船靠近，认出钮西山，领兵千户立即皱眉。见同船有妇-孺-幼-子，终是摆摆手，放下绳梯，许几人登船。

“千户，小心有诈。”

“无碍。”

千户负手冷笑，纵然是饵，吃下也无妨。前方即是蒲门所，身后还有两艘兵船，哪路海匪被门夹了脑袋，才会在此地设伏。

“南直隶发悬赏，施天常束手，沈岳自顾不暇。这个当头，不会自己找死。”

看向陆续登船的几人，千户冷笑道：“你可知，那个一身短袍，肩膀有伤的汉子是谁？”

“回千户，卑职不知。”

“沈岳的把兄弟，海匪钮西山。”

谁？！

百户诧异，倏地看向对面。

海贼岛上第三把交椅，狡猾可比谢十六的钮西山？

百户袭父职不久，未曾临海战，对海上有名的盗匪，多是只闻其名不见其面。

看到钮西山，不免产生怀疑。

这就是诨号海鲨的海匪头目？

除了个高点，不见哪里出奇。相比之下，他身边的疤脸大汉，才更符合海匪头目的凶悍形象。

上船后，几人身上的武器都被搜走。

钮王氏和两个孩子被安置到底舱，单隔木门。不及官兵舱房，倒也不是囚室。

钮西山和几名海匪没这么好的待遇，直接五花大绑，留在甲板上。白天晒太阳，夜里吹海风，遇上大浪，更要浇个透心凉。

好在每日有两张硬饼，渴了也有淡水。

不然的话，逃出海岛，躲开沈岳追杀，也得死在兵船上。

刘白头等不服气，叫嚷着我等是主动来降，不求太好待遇，也不该这般！

钮西山摇摇头，示意几人莫要浪费力气。

他们是逃命，既没带金银财宝，也没有海船，官兵岂能给好脸。

“都闭嘴，等上了岸，我自有计较。”

不见兔子不撒鹰。

手中没有太多筹码，总要见到真佛才能亮出底牌。现在就将筹码推出，能不能活着抵达金乡卫，都很难说。

钮西山发话，海匪均老实起来。

刘白头不再每日大骂，除吃饭喝水，轻易不再开口。

千户颇为惋惜。

海匪撑不住，还能抓紧问出些有用的东西。回到金乡卫，人交出去，功劳必会少去大半。纵然招出海匪窝藏之地，领兵的差事，怕也轮不到自己。

钮西山狡猾，果非虚言。

两日后，船抵金乡卫。

卫所指挥得到消息，惊讶之下，亲往港口。

见押下的一干海贼，其中确有海匪头目钮西山，当即大喜，遣人飞报杨钦差。

奏禀御前，定为大功一件。

“押下去，严加看管。”

“是！”

钮西山挣扎着抬起头，大声道：“我知沈岳藏身处，知进岛水路！此番来降，愿为官军带路！”

王指挥听闻，未当场作出表示，仍令人将几人押下。

奉命看守的卫军，却骤然多出一倍。

“禀指挥，船上还有钮西山家眷。”

“一并押下就是。”

“可……”

“什么？”

“那名女子，自称娘家姓王，祖籍温州府平阳县。言其本家乃县中大户，有子弟在卫所从军。还说，”千户顿了顿，压低声音道，“她有族叔在金乡卫为官。”

王指挥猛然转头，看向千户。

“她真是这么说？”

“正是。”

王指挥拧眉，双拳握紧，乍然想起多年前的旧事，神情变得阴沉。

“指挥？”

“本官知道了。”王指挥使道，“人先押着，莫要让她乱说话。”

“是。”

“她是钮西山家眷？”

“是。”

“遣一个妇人照看。待报过朝廷，再做处置。”

“遵命！”

千户退下，王指挥使牵过缰绳，翻身上马。用力一挥马鞭，骏马撒开四蹄，飞驰而去，留下遍地烟尘。

钮西山来降的消息，很快传到双屿。

彼时，杨瓒接到圣旨，因剿匪有功，加授为中宪大夫。

肖指挥使等人，同样各有金银赏赐。于岛上设立卫所之事，却未有旨意下达。

“高公公，此事可有朝议？”

高凤翔离京时，豹房大部竣工，运送回的银矿石，陆续开始熔炼。

朱厚照愈发财大气粗，当着文武群臣，说话声音渐高，越来越有底气。

只不过，设立卫所，需得内阁下兵部详议，涉及选址、筑墙、建堡、调兵等事，非仓促间可以完成。

更重要的是，建造地堡墙垣，修建港口，必须户部点头，从国库掏钱。

这样一来，事情又要拖上些时间。

朱厚照不耐烦，写成-密-旨，并口谕高凤翔：“见到杨先生，告知朕言，廷议尚需时日，可自行择地，先筑地堡衙门。户部坚持不拨金银，朕掏钱。从京中运送银两，时间来不及，可先截-留海匪缴获。”

“陛下说，缴获的金银，尽可用于建造地堡营房。”

原话是：敞开了用，有事朕担着。与其送进户部，被-贪-污-私-吞，不如留在杨先生手里，还能用到实处，办点实事。

“凡缴获金银，当备两本簿册。”

高凤翔压低声音，道：“陛下说了，一本照实记录，交到御钱。另一本，杨佥宪随意。”

杨瓒无语。

这是奉旨做-假-账？

“高公公，陛下可言，该调遣哪支卫军？”

高凤翔笑眯眯道：“陛下口谕，杨佥宪斟酌即可。”

这是一个佥都御使能斟酌的？

杨瓒头疼。

“杨佥宪，咱家还有密旨交予顾同知。”

“顾同知现在钱仓所。”杨瓒道，“本官这就派船，送高公公往象山。”

“咱家谢过。”

高凤翔离开后，杨瓒负手在室内踱步。

想到朱厚照的圣谕，当真是头疼。

就算是撒手掌柜，也不能这样吧？

事情传出去，别说都察院和六科，兵部和户部怕都想咬死他。

“坑人啊！”

离京几月，都快忘记，熊孩子的挖坑技术之高，实是青出于蓝而胜于蓝。

总归一句话：坑死人不偿命！

正苦恼时，房门忽被敲响。

王主事送来消息，海匪钮西山落网，另有两股海匪率-妻-孥-来降。

“佥宪，据降者言，沈岳疑心极重，行走坐卧皆在船上。身边俱由倭人保护，海匪早生不满，其已大失人心。”

“好！”

即便因天子头疼，听到这个消息，杨瓒也不禁现出笑意。思考两秒，开口道：“火已燃起，不妨多添几根柴。”

“佥宪之意，可是再用间？”

杨瓒摇摇头。

“本官之意，是提高悬赏金额。”

提高赏金？

“高至多少？”

“五千。”

“既如此，下官即刻准备文书。”

五千两白银，换沈岳人头，想发财之人必会更多。

“王主事，”杨瓒叫住王守仁，道，“不是增至五千两，而是增加五千。”

七千两？

王守仁顿住。

“佥宪，府库藏银仅五千七百二十一两。”

余下一千多两，该往哪里去寻？难不成，佥宪打定主意赖账？

这个……倒也不是不可行。

“无碍。”

展开手谕，简单复述天子旨意，在王守仁愕然的目光中，杨御史袖子一挥，缴获金银，暂不必送往京城。

封条扯开，奉旨挪用。

正兴奋，忽听王主事道：“既有天子旨意，不如提至万两？”

杨瓒顿住，看向王守仁，一万两？

后者点头。

七千虽多，到底不比一万有冲击力。

反正钱足够，干脆凑整。

“如佥宪应允，下官立刻着手安排。”

“好。”

杨瓒点头，目送王守仁离开，很是钦佩。

到底是阳明先生，够果决！

转念一想，府库藏银数，他都不晓得，王主事从哪里得知，还能精确到个位。

摸摸下巴，算了，既是非人类，便不能用常理揣测。

有这时间，不如仔细想想，如何才能“合法”建造卫所，打发朝中同僚，囫囵个从天子挖的坑里爬出来。

正德元年，八月己未，南直隶再发告示，悬赏海匪沈岳的首级，赏银高达万两。

消息传出，如冷水滴入滚油，不只沈岳手下，浙海福建，大小海匪均蠢蠢-欲-动。卫所官军都双眼发红，巡视海域的时间不断延长，恨不能马上寻到沈岳老巢，获得赏银。

“我的个乖乖，这不是人头，是金头！”

饶是知晓内情，熊指挥使也是连连咋舌。

放下书信，转向候在一边的千户，问道：“通风报信的几个，都逮住了？”

“回指挥，一个不落。”

“好。”熊指挥使道，“平日里，本官待他们不薄，没想到，都是白眼狼！为了几两银子，勾结海匪，给老子背后捅刀！”

千户垂首，不敢应声。

“找个身形和施天常差不多的，后日里押上法场。”

“遵命！”

沈岳没伏诛，施天常还不能死。

钦差特意提醒，熊指挥使自然要把事情办得妥当。

京城

豹房竣工，天子请李阁老提匾。

“父皇常语，李相公一笔书法得唐人精髓，矫若惊龙，劲骨丰肌。朕慕久矣。”

众人以为李东阳会拒绝，哪里想到，后者奉旨，入豹房半日，当天就提笔成字，没有半分犹豫。

京城之内，满是跌碎的眼镜。

朝堂之上，掉了一地下巴。

立即有言官直谏，言李相公不能规劝天子，有谄-媚之嫌。

朝中同僚，故旧好友，乃至学生，陆续登门拜访，请李相公三思。

陛下爱玩胡闹，堂堂阁老，历经四朝，不能陪着一起胡闹！

未料，李相公似吃了秤砣铁了心，谁劝也不听。

到头来，反是劝说者被绕昏头，晕乎乎走出大学士府，遇人问，或面露复杂，或咬牙切齿，或神情飘渺。无论哪种表现，都是众口一词：“圣命不可违。”

最后，刘健谢迁终于坐不住了，联袂过府。

李东阳笑呵呵接待，话题三绕两绕，避开豹房，引到藩王之上。

“江南送回秘奏，宗室内部怕要生变。”

宗室？

看过誊抄的奏疏内容，刘健谢迁表情立变。

“可有证据？”

“有。”

李东阳点头，又展开两封奏疏。

从头看到尾，刘健脸色更黑，谢迁面现忧色。

事涉三位藩王，五名镇国将军，更有数名仪宾及王妃亲人，一旦严查，必无法善了。

若是不查，置国法于何地？

“宾之可有对策？”

“略有头绪，需二位帮忙参详。”

李东阳顿了顿，手指点着奏疏，缓缓道出一句话：“此事，当由宗人府入手。”