兵船舱底，本为储存金银珍宝之处。此时，多数金银已重新清点记录，装箱后封存，集中于官船，待运送回京。

舱室空旷，日前抓捕的番商，受伤未死的海匪，均被-拘-押-此处。

卫军的-捆-绑-技术过于粗放，锦衣卫接手后，很是看不过眼。同时，不满舱室内拥挤杂乱，干脆就地取材，自岛上寻来板料，靠绳索木楔打造出简陋囚室，将海匪商人分别关押。

舱室底部，单辟出一间刑房。

凡岛上海匪，一个不落，全都过刑。

少则十鞭，多则五十鞭。

跟随顾卿的锦衣校尉，多出自诏狱，深谙个中手段。挥鞭的力道和角度，极其精准，不会取人性命，却足以让海匪表情扭曲，惨叫连连，想充一回好汉都做不到。

一顿鞭子下去，檩子肿成两指宽，一滴血不流，人却被冷汗浸透。拖回囚室，趴在木板上，疼得翻不了身，当真是苦不堪言。

见到同伙惨状，余下海匪心惊胆寒。被从囚室提出，不等-吊-起，大声喊道：“我招，我什么都招！”

如此合作，应该能逃过一劫。

结果却令海匪大失所望。

绑人的校尉没说话，另取一截粗布，直接堵嘴。

“吊起来，打！”

海匪哭了。

他合作，为甚还要抽？堵上嘴，还如何招供？

对锦衣卫的手段，老五等人有深切体会，最有发言权。对海匪的痛苦，完全是感同身受。

锦衣卫凶残，北镇抚司出身，掌管诏狱的锦衣卫，更是凶残到极点。

简单粗暴，半点道理不讲。

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落到这些人手里，当真会生不如死。留下心理阴影，听到鞭子声都发憷。

忆起往日，四人“工作”起来更为尽心。不至惩羹吹齑，也是奉命唯谨，生怕出一点差错。

每到舱室，必会战战兢兢，如履薄冰，恨不能缩成三寸，行走默念，看不见我，绝对看不见我！

海匪被用刑，每日里惨叫不休。

关押的番人待遇尚好，非但没被抽鞭子，还能得到巴掌大的薄饼充饥。

大食人和佛郎机人关押在靠近舱门的位置，多是两人一间。一则便于看管，二则通风，可以散散味道。

按照校尉的话说，这几个着实太味儿，路过都要捂鼻子。

倭人个子矮小，人数较多，三五人一绑，关在舱底。每天面对鞭子挥舞，海匪-惨-叫，精-神-肉-体-受到-双-重-折-磨。

这还不算，分到手的麦饼，竟比旁人少了大半个！

“钦差有言，倭人矮小，饭量可以减半。”

倭人多能听懂官话，闻言，一边咬着饼，一边眼泪横流。

谁说个子小，饭量一定小？

这是区别对待！

“有吃的就不错了。嫌不好别吃，都给老子送回来。”分麦饼的老五斜眼，冷哼一声：“钦差心善，依老子，该是三天一顿！”

饿到你头昏眼花，看还如何叫嚷！

老五不似说笑，上前几步，就要抢回麦饼。

倭人满面惊恐，抓着麦饼不断退后，抱团缩在囚室内，狼吞虎咽，连渣渣都舔干净，坚决不给老五得手的机会。

这边的动静，很快引起大食人和佛郎机人的注意。

隐约猜到内情，生出危机感，三两口将饼吞下肚，噎得捶着胸口直抻脖子。

“喝水。”

分饼的番商看不过去，取来水囊，递入囚室。

钦差大人说过，这些走私商还有用，万不能出差错。真噎死在囚室里，自己也脱不开干系。

“谢……咳咳！”

大食商人连忙道谢，几乎是抢过水囊，大口吞咽。

不留神，呛得咳嗽，脸色红白交替，很是“好看”。

“我名阿卜杜勒，先祖是白衣大食。”走私商人放下水囊，终于不再咳嗽，道，“你也是大食人？”

事实上，阿卜杜勒更想问，眼前这位同乡，究竟用什么手段，才搭上明朝官员。如能分享一下经验，必会万分感谢。

“我名阿奇兹。”收回水囊，番商道，“先祖是黑衣大食。”

阿卜杜勒僵住，神情颇有些尴尬。

阿奇兹不理他，提起空了的食盒，便要转身离开。

“等等！”

再尴尬，也不能就此放弃。

大食商人抓着绳网，大声道：“我向-真-神-发誓，愿意用整船黄金和宝石，换我和兄弟的自由！”

“仁慈的阿奇兹，请务必要告知尊敬的大人！”

阿奇兹停下脚步，不为阿卜杜勒话中的恳求，只为他提到的黄金宝石。

“你的船已被烧毁，宝石和黄金在哪里？”

“我只会告诉尊贵的大人！”

阿卜杜勒的兄弟也扑在绳网上，用半生不熟的官话大声叫嚷。

他们明白，这些官军不好惹，必要时，手段比海盗更加凶狠。说出宝石黄金或许冒险。但不冒险，连半点机会都不会有。

不想死，只能咬牙做出抉择。

阿奇兹的存在，让他们看到希望。

尊贵的大人愿意接纳黑衣大食为仆从，必定心怀仁慈。献出宝石黄金，理应能换回自由。

两人的叫喊声，引来锦衣卫的注意。

佛郎机人也听到不少，奈何官话水平不过关，半懂不懂，急得抓耳挠腮。

顾卿走进舱室，大食人叫嚷得更加厉害。不知道顾卿的官职，只能从周围人的态度推断，他的身份必定相当尊贵。

“尊贵的大人，我们愿意献上黄金宝石，只求得自由！”

顾卿转向校尉，问道：“这几个番人是怎么回事？”

“回同知，昨日尚未如此。”校尉也是皱眉，“方才突然开始叫嚷。”

番商阿奇兹知道不好，立即上前，小心开口，将事情解释清楚。

“大人，小的只是给了他们水，绝对没说其他！”

阿奇兹低着头，额头冒汗，脸色发白，唯恐被迁怒。

心提到嗓子眼，忽听顾卿道：“赵横，你带此人去见杨御史，道明事情缘由。见不见这几个大食人，由杨御史决定。”

“遵命！”

赵校尉抱拳，示意阿奇兹跟上，大步向外走去。

舱室门合拢，谢十六和两个海匪头目已被吊起。

番商中，有人见过谢十六，当即发出惊呼。

顾卿不出言，抬起右臂。

一名校尉上前，绕着谢十六三人走过两圈，立定之后，猛然挥起长鞭。

啪！

脆响破风。

绞着铜丝的长鞭，狠狠甩在谢十六背上。

单听鞭响，便让人后颈发寒。

谢十六咬住牙，嘴角流血，硬是不出半声。余下两人却没有他的志气，几鞭下去，连声惨叫，不似人声。

十鞭之后，顾卿仍不叫停。

持鞭的校尉只能换人。

这种打法太费力气，又是一个抽三个，当真撑不住。

“继续。”

冰冷的语调，不带半点起伏。

谢十六费力抬起头，满脸尽是冷汗。视线被汗水遮挡，破损的嘴角被汗水浸润，火辣辣的疼。

对上顾卿，谢十六扯扯嘴角，带着嘲讽和轻蔑。

“当官的……都是一丘之貉。那个钦差，也是一样！锦衣卫……不过如此……”

声音低哑，刻意的挑-衅。

顾卿眯起双眼，语气更加冰冷。

“三十鞭。”

三字出口，不提舱室内的海匪商人，连持鞭的校尉都打了个哆嗦。

“同知，三十鞭，怕会晕过去。”

人晕了，还如何取口供。

“泼醒便是。”

顾卿微侧头，如玉的面容，漆黑的眸子，不含半点情绪，却比-暴-怒-更加骇人。

“动手。”

“是！”

校尉不敢再迟疑，举起手臂，长鞭再次挥落。

在同知大人跟前充硬汉，当真是打错主意。莫说没有铜皮铁骨，便是有，也能-抽-裂-砸-碎，碾成齑粉。

如校尉所料，血-肉-之-躯，终究扛不住鞭子。

“三十！”

尾音落下，谢十六背上再无一块好肉。

怕将他打死，校尉没用暗劲。饶是如此，依旧檩子压着檩子，肩胛处已然破损，鲜血沿着脊背流淌，慢慢-浸-湿-衣料。

“禀同知，晕了。”

“泼醒。”

无需准备盐水，直接舀一捅海水，就能解决。

半桶水泼下去，舱室的地面留下几滩暗痕。

谢十六缓缓睁开双眼，目光无法聚拢。被波及的海匪头目连声惨叫，像是被掐住脖子的鸡。

身为海贼，劫掠商船，侵害渔村，烧-杀-劫-掠，无恶不作。从未想过，也会有今日！

谢十六明明说，只要杀掉许光头，以许光头和几个心腹的首级为投名状，朝廷必会既往不咎。献上海船更是立功一件，十成会被朝廷招安，封官赏金。

结果呢？

官没有，金子更没有，鞭子倒是挨了一顿。

招安个球！

没达到预期目的，两人满腔悲愤。被锦衣卫抽了鞭子，更是又惧又恨。

泼在身上的仿佛不是海水，而是滚油。

满心的怒火，呼啦一下燃烧起来，瞬息燎原。

“谢十六，你个xxx的！”

“你王XX！老子做鬼也不放过你！”

“谢十六，老子瞎了眼才信你，你就这么害老子！”

“到了阎王跟前，老子也要扯碎了你！”

以为必死，两人再无顾忌，大肆咆哮，破口大骂。继而发现，骂人的时候，注意力转移，疼痛似有所减轻。

真也好，错觉也罢。

两人骂得更是起劲。

顾卿之外，舱室里的海匪商人，包括锦衣卫，都愣住了。

这情况，是不是有哪里不对？

抓人的是官军，用刑的是锦衣卫，就算要骂，也该找准对象。狂喷谢十六，问候其祖宗十八代，算怎么回事？

该不是抽傻了？

校尉停手，奇怪的看一眼鞭子，转转手腕，才用七成力气，不至于吧？要不然，多抽几鞭，大概能再抽回来？

两人兀自大骂，声音传到舱室外，清晰无比。

听到校尉禀报，杨瓒从岛上赶来。没承想，刚下到船舱，就遇见这样一幕。

怪事年年有，今年特别多。

杨御史负手，考虑两秒，决定把人提走，回岛上盘问。

“把人带来，本官就不进去了。”

“是。”

校尉领命，推开舱室。

一瞬间，海匪的声音更加清晰。仔细分辨，可以发现，谢十六作为讲价资本的海船，也被顺嘴带了出来。

“住口！”

谢十六终于不再保持沉默。沙哑出声，换来的就是两鞭。

海匪头目豁出去，老子都要死了，还怕什么？

“那两百艘船，我知道在哪！只望大人给个痛快！”

顾卿没做声，杨瓒心头一动，忽然改变主意，推门而入。走到顾卿身边，颔首之后，低声说了几句。

闻言，顾同知抬起右臂，示意校尉停下。

“本官有话问你。”

杨瓒上前，同海匪平视。意思很明白，合作的话，便给你个痛快，可以去阎王殿投胎，重新做人；不合作，先让锦衣卫教做人，再送阎王殿。

都是死，差别可会相当大。

“大人问便是。”海匪咧嘴道，“小的必知无不言。”

做了一辈子海盗，海上岸上，可谓坏事做绝。手中的人命，两个巴掌都数不过来。

先时误信谢十六，以为能被朝廷招安，自投罗网。现如今，希望破灭，只求能少受点罪，早死早超生。

“好。”

杨瓒示意校尉将人放下，喂他服下一丸伤药，才开口道：“两百艘船，都是几桅？船身长多少，能载多少人？”

海匪也不起身，盘膝坐在地上。

“十八艘运粮船，两艘夷人的帆船，余下都是商船。可载人数，多者上千，少则一两百。另有二十余艘倭人的小舢板，均为往来补给之用。”

海匪说话时，谢十六双眼圆瞪，气急想要开口，却被校尉堵住嘴，两拳击在腹部，再出不了声。

见状，海匪头目咧嘴大笑。这种幸灾乐祸，常人实难以理解。

“运粮船？”杨瓒蹙眉，“岂不是官船？”

“的确是官船。”海匪嘴咧得更大，“官-老爷胃口大，什么不能卖。都是皇帝老子的钱，卖了也……嗷！”

过于得意，嘴上没有把门，直接被校尉一脚踹翻。

被提着领子坐起身，方才回想起，自己是在哪里，面对的又是什么人。

“从何人手中买下，你可知晓？”

海匪摇摇头，说话终于开始小心。

“最早的，是成化年间的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管-杀-人-抢-钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”

兜兜转转，又回到原题。

知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。

“许光头已死，欲查出卖船之人，需谢十六开口。”

“我知。”

两个海匪头目被锦衣校尉带下，分别看押。

顾卿从校尉手中接过长鞭，不见用多大力气，一鞭之后，强撑至今的谢十六，竟禁不住发出惨叫。

取出堵嘴粗布，谢十六-赤-红-双眼，似疯-魔一般大叫。

“贪官污吏夺我功名，背信弃义之人害我亲人性命！被逼走投无路，我才落草从匪！世间不公，不公啊！”

“不公？”

杨瓒覆上顾卿手腕，阻止第二鞭。

“你有冤屈愤恨，自当去寻祸首，非是残害无辜的理由！”

“主簿挟私怨报复，学政夺你功名，岳家背信弃义，冤有头债有主，你若是亲手屠仇，本官倒敬你是条汉子。”

杨瓒上前半步，直视谢十六双眼，一字一句，似要剖开他的胸腔。

“可你做了什么？”

“落草为贼，沦为海匪，欺压良善！”

“被你杀戮的村人，何辜？被你手下-蹂-躏-的女子，何辜？你既知失去亲人之痛，如何能对他人的惨痛视而不见？”

“你杀倭贼，本官敬你。”

“你害无辜，当为世人不耻！”

谢十六双眼-赤-红，张开嘴，却迟迟没有反驳，亦或是无从反驳。

“现今，害你的主簿已然伏诛。江浙学政亦被查出勾连赌坊，收受贿赂，不日将押解京城，交由刑部发落。”

杨瓒深吸一口气，道：“如你心中还有良善，便该睁开双眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，疯癫自尽的女子！”

“义贼，义匪？你也配！”

自见过海匪-暴-行，杨瓒心中便积压一股郁气，久久不能释然。

谢十六从匪，其情可谅。然其戕害无辜，其罪难恕！

“本官可以告诉你，无论你做了什么，递出什么样的投名状，本官都不会饶你！”

低下头，谢十六沉默了。

许久，方沉声道：“大人可知，倭贼可灭，海匪却除之不尽。”

“本官知道。”

“大人可知，在下寻上戴铣，递出两份名单，便有了受朝廷招安的心思？”

杨瓒不语。

谢十六猛然抬头，惨笑道：“大人可知，如在下不出海岛，不带走-强-弩，不刻意隐瞒消息，别说十艘兵船，便是翻上一倍，也将折戟沉沙，葬身海中！”

杨瓒仍是不说话。

谢十六惨笑更甚。

“当年，我为里中村人仗义执言，得罪掌管徭役的主簿。被助之人，非但没有心存感激，反视我如洪水猛兽。”

“我落魄之时，无一人相助。功名被夺，族中竟联手夺我田产！我从海贼，第一个告发我的，竟是被我相助，减免徭役的村人！”

说到这里，谢十六腮帮抖动，牙齿咬得咯吱作响。

“作恶多端，理当千刀万剐。我犯的罪，我认！”

“圣人言，以直报怨，以德报德。”

“我只问大人，此等忘恩负义之徒，何称良善？该不该杀！”

最后一言，字字锥心。

“命陨你手者，可是你话中之人？”

杨瓒看着谢十六，沉声道：“本官仍是那句话，冤有头债有主。你受到不公，心怀怨恨，本官可以理解。但被海盗杀戮，无辜枉死的百姓，冤情该向谁去申诉？”

必须承认，谢十六的前半生，完全可以用“杯具”来形容。世间不乏命运多舛者，但四周都是白眼狼，悲惨成这样，的确少有。

不过，这不是他肆意为恶的理由。

他愤怒，便可以举刀杀戮，奸-淫-掳-掠？

被害的百姓，又有何辜！

何况，经过这些年，害他的主簿学政依旧受赇枉法，揽权纳贿。反倒是浙海沿岸村落，附近岛屿的渔人屡遭横祸。

说到底，仇恨不过是借口。即便初衷如此，随-残-害-无辜，肆夺人命，也早已变质。

杨瓒无心同谢十六废话。

能问出硕鼠也好，问不出也罢，多费些力气，早晚有清算一日。

将谢十六交给顾卿处置，令番商阿奇兹带路，走到关押阿卜杜勒兄弟的囚室前。看着被鞭声惊吓的大食人，笑得温和。

“听回报，尔等欲投诚？”

不知为何，见到杨瓒的笑容，阿卜杜勒兄弟竟齐齐打着哆嗦，牙齿咯咯作响，仿佛眼前站着的不是大明官员，而是手持镰刀的死神。

“回话！”

校尉不耐，大声喝斥。

阿卜杜勒兄弟连忙伏在地上，抖着声音，结结巴巴道：“小的、小的有整船黄金宝石，献、献给大人！”

用黄金宝石换得自由，趁机寻得利益，已是想都不敢想。

兄弟俩只望杨瓒能高抬贵手，饶他们一命。

“黄金，宝石？”

听闻此言，杨瓒生出和番商同样的疑问。

船都已经烧掉，东西能藏在哪里？

“小的还有三个兄弟，假充海外番邦使臣，持假冒官文到台州府市货。两艘海船现停海门卫。大人遣人查探，便可知究竟。”

杨瓒挑眉，颇为惊讶。

假冒番邦使臣，亏也能想得出来。

这些大食人难道不知，消息递送入京，马上就会-露-馅。

阿卜杜勒壮起胆子，小心道：“只要打点妥当，多送些金银，便能无事。”

钱送到位，非但能市货，运气好些，还能得朝廷赏赐。

当然，风险也是极大。

阿卜杜勒的父亲和叔叔就是运气不好，遇上耿直不阿、摆袖却金的地方官，船扣下，人也被当场咔嚓。

虽有前车之鉴，无奈利益动人，阿卜杜勒兄弟又走上父亲和叔叔的老路。

可惜的是，冒充使臣的没露馅，和海盗交易的却被抓住。连惊带吓，三下五除二，一股脑全都说了出来。

究其根本，为了保命，甭管亲爹还是兄弟，都可以出卖。

如果杨瓒愿意留他们性命，更可以交出海图，寻到更多金银。

“有一处海港，是佛郎机人补给之处，经常有满载金矿石的帆船经过。小的还听说，佛郎机人发现了新的大陆，那里遍地黄金，河流里都是金子。”

听完大食人的话，杨瓒陷入沉思。

半刻之后，忽然转身离去，片语不留。

大食人伏在地上，面面相觑，完全傻眼。

这是说通还是没说通？