正德元年，四月辛亥，应天府

天刚擦亮，东华门外，即有一辆青缦马车飞速行来。

车夫扬起马鞭，甩出鞭花。

骏马扬蹄，哒哒声破开黎明前最后一丝寂静。

六名骑士护卫马车左右。

四人着缇衣，背负弓箭，腰佩绣春刀。身姿剽悍，飞驰中，煞气扑面。

两人做东厂番役打扮，圆领衫，皂圆帽，腰间一把长刀，随身没有弓箭，而是两只水火短棍。

城门卫刚刚轮值，正要拉起门闸。忽见马车骑士自东行来，擦擦眼，确认没看错，当即停下动作，飞速禀报城门官。

后者得报，提刀走上城头，眺望渐近的马车，眉间锁紧。

“锦衣卫和东厂番子怎么凑在了一起？”

南京有六部，有镇守太监，亦有厂卫常驻。

南京勋贵功臣子弟，十个里有五六个挂着锦衣卫官衔。同庆云侯世子周瑛相类，只领俸禄不视事。待继承父祖爵位，即会主动向天子乞辞，转授家中子嗣。

在南京守皇城门，不比在神京轻松。

神京好歹是天子脚下，厂卫进出办事都遵循规则，极有章法。南京则不然，除北镇抚司派遣的同知佥事，千户百户，余下多勋贵功臣子弟，飞扬跋扈起来，魏国公都管不住。

故尔，朱厚照才会生出将张氏兄弟南送的念头。

进了南京城，区区两个外戚，不比蚂蚁好多少。

遇上老资格的勋贵，或是祖上有免死金牌的功臣子弟，马鞭一扬，分钟教这对滚刀肉重新做人。

相比之下，东厂则要低调得多。

在神京，无论官员勋贵还是锦衣卫，听到东厂两个字，都是皱眉。换成南京，别说颗领班，就是镇守太监傅容，行事都要小心再小心。

多年搜集到的证据，要借高凤翔的手上呈天子，足见南京镇守太监一职，面上好看，内里空虚。傅容手中的权利，甚至比不上江浙福建同僚。

说句不好听的，花架子。

地位权责不同，注定厂卫吃不到一个锅里去。

今时今日，见缇骑番子行在一处，共同护送一辆马车，如何不让城门卫吃惊。

“百户，时辰到了，再不开皇城门，上边怕要怪罪。

“开门！”

吃惊归吃惊，不能真将人拦在城外。

城门官快步走下城楼，待门闸拉动，城门开启，亲自查验来人关防路引。

“我等自扬州府来，持扬州镇守太监印信，拜见南京镇守太监傅容傅公公。”

护卫的番子上前，并未下马，只从怀中取出路引，出示印信。

“扬州镇守？”

“正是。”

印信等物没有问题，城门官转向青缦马车，问道：“车内何人？”

“京城来人。”

这个京城，自然不是应天，而是顺天。

“可请当面？”

“你……”

番子刚要发怒，青缦拉起，车中人露出面容。

金绣白泽服，金缘乌纱，腰束玉带，佩一柄绣春刀。

剑眉星眸，肤如玉色，通身的贵气。

饶是见多宗室勋贵子弟的城门卫，也不禁看愣了一下。

“吾乃长安伯顾靖之。”

一句话，青缦再次垂下。

顾靖之？

名字耳生，看冠服，至少是个伯爷。

无皇命，藩王不得离开封地。同理，两京和中都的勋贵，也不能擅离。

长安伯远从北来，唯一的可能，即是身负皇令，说不得就是南下办事的锦衣卫。

如果真是锦衣卫，里面怕是有些门道。听说前些日子，扬州出了大事，有-盗-匪-不开眼，截杀厂卫。

刚刚扫过一眼，这位伯爷，气色貌似不太好……

城门官心神飞闪，疑惑接连涌上心头。见番子和缇骑神情不善，终没敢多问，查验过腰牌，便让路放行。

马车进城后，城门官当即遣人报知五城兵马司及应天府。

后者接到消息，马车已停在镇守府前。

听长随禀报，傅容神情微变。

“真是长安伯？”

“回公公，来人是这么说。”

家人一边说，一边呈上名帖。

顾靖之三字，笔锋如刀，力透纸背，似有煞气迎面。

“快请，开正门！”

单是锦衣卫千户，不值如此。但顾家未获罪前，在神京城可是顶尖的勋贵。

顾卿的曾祖母是仁宗皇帝之女，英宗皇帝的姑母。因顾卿高祖在土木堡战死，曾祖和祖父无辜获罪，被夺爵流放，在乾清宫前苦跪两日，未果，毅然除去绫罗绸缎，着麻衣戴木簪，同夫家一起北上。

三年后，病死在朔北。

顾家三代在北疆戍卫，立下赫赫战功，被天子召回。归京后即洗脱罪名，复爵位，发还家产庄田。

念及逝于北疆的皇族公主，天子特下恩旨，立顾鼎为侯世子，袭父爵位。封顾卿一等伯爵，世袭罔替。

如此，顾家荣耀一时无两。

顾家复爵时，傅容已在南京。关于神京城的消息，多从旁人口中得来。

就其本人，同顾家并无干系。但他还是小黄门时，借着同姓，拜为干爹的傅公公，曾伺候过仁宗皇帝的两位公主。其资格之老，司礼监的提督王岳、掌印戴义，见面都得弯腰。

可惜人走茶凉。

傅公公人刚没，傅容就被挤来南京。

说得好听，国朝开立之地，镇守之职不容轻忽，需得老成持重之辈。实际上，不过是司礼监容不下他！

他可是傅公公的干亲，论资排辈，宁瑾陈宽及不上，王岳也差了几分，但和戴义换换位置，没人能挑出理来。

只可惜……

傅容摇摇头，世事难买早知道。

没能狠下心，棋差一招，怨不得谁。

怪只怪自视甚高，以为有傅公公的荫庇，就能顺风顺水。到头来阴沟里翻船，被扔到南边养老，苦果只能自己吞。

在南京多年，傅容面上笑呵呵，像个弥勒佛，实则憋了一肚子怨气。

顾卿此次前来，让傅容看到了机会。

搭上顾家的船，未必能马上调回神京，好处却是一定不少。

至少，和顾家有几分交情的勋贵功臣，往后再见，总要给他几分颜面。不会再如之前一般，探查个消息都要束手束脚。

心下打定主意，傅容对顾卿更多几分客气。将人请进正厅，令长随奉茶。

稍作寒暄，便不再废话，直接询问来意。

“只要咱家能做到，长安伯尽管开口，咱家必不会推辞。”

顾卿放下茶盏，道：“傅公公高义。”

“岂敢。”

“如此，顾某便不再客套。”

“正该如此。”

“在下欲至南京刑部大牢，提审一名人犯，可请傅公公帮忙？”

南京刑部大牢，提审人犯？

傅容笑容微僵，这还真不客套。

“敢问伯爷，想提哪名人犯？”

“南京户科给事中，戴铣。”

“这……”

犹豫片刻，傅容苦笑道：“这事可不好办。”

“为何？”

“戴铣被人告发，私–通-海盗。应天府的差役搜查其家，搜出白银千两。更有一封密信，落款是海匪谢十六。证据确凿，当日就押入刑部大牢，除三司，任何人不得见。”

“谢十六？”

“此人本名谢紘，化名谢石棋，以商人做隐蔽，是江浙福建一带有名的海贼。同其他五人一起，奉悍匪许光头为头目，横行海上，拦截商船，祸害沿海百姓，无恶不作。”

和谢十六扯上关系，甭说是一个给事中，便是南京六部尚书，都要丢官送命。

“此事确实？”

“真也好，假也罢，戴铣必死。”傅容道，“想将他提出大牢，实是无法。”

“真没办法？”

“不怕伯爷笑话，咱家在南京实在是说不上话。如果伯爷真要见他，咱家倒是可以为伯爷另指一条路。”

“傅公公请讲。”

“魏国公。”

顾卿垂下眼眸，神情莫测。

傅容压低声音，道：“南直隶的水太深，旁人搀和进来，未必得好。魏国公则不然，跺跺脚，金陵都要抖三抖。他发话，刑部定要给面子。如果伯爷信得过咱家，咱家这就遣人往魏国公府送信。”

“魏国公会帮忙？”

傅容眯眼，笑得像尊弥勒佛。

“高凤翔那老小子从扬州回京，想必去过扬州镇守太监府。”

顾卿点头。

“伯爷可是当面见过？”

“见过。”

没有什么好隐瞒，顾卿回答得干脆。

“既见过高凤翔，伯爷应知，咱家手里握着不少好东西。南直隶的勋贵功臣，有一个算一个，都在咱家这里留过名。”

“魏国公亦然？”

“魏国公持身刚正，国公府的右长史却是贪心不足。半年前，联合恶-绅，霸-占民田五六百亩。更胆大包天，瞒骗过魏国公夫人，挂在国公府功臣田内。”

“此事魏国公可知？”

“自然不知。”傅容笑道，“不然，咱家如何能做这个人情，又凭什么说动魏国公，帮伯爷这个忙？”

“劳烦傅公公。”

“不敢。”

傅容笑道：“能帮上伯爷的忙，是咱家有幸。伯爷无需这般客气。”

话落，自袖中取出一本小册子，研墨抄录下两页，当着顾卿的面，装入信封，用火蜡封好。

傅容唤来长随，道：“送去魏国公府，记住，交到左长史手上！”

“是！”

长随退下，不消片刻，有家人来报，应天府府丞和五城兵马司指挥使投帖拜访。

傅容明白，这些人想见的不是自己。

“伯爷是什么意思？见还是不见？”

“顾某旅途疲惫，还请傅公公帮忙。”

“咱家明白了。”

傅容收起名帖，唤来束铃为顾卿引路。

“伯爷暂到东厢歇息，咱家去打发了他们。”

平时不上门，这回主找来，八成是要打探消息，要么就是知道了长安伯的身份。

傅容冷笑两声，好不容易等来这个机会，岂容他人拦路截胡。

咱家忍够了，谁敢挡咱家回神京的路，必不会轻饶！

当日，镇守太监府大门紧闭，一连几波人都被挡在门外。直到魏国公府来人，傅容才下令开门。

半个时辰后，国公府家人离开，镇守府再次紧闭大门。

翌日，天未亮，一辆马车从镇守府侧门行出。车旁护卫仍是缇骑和番子，均改做镇守府家人打扮，一路驰往刑部大牢。

守门的狱卒早得吩咐，见护卫递上腰牌，立即引路。

只不过，人不能都进去。

“非是小的不识好歹，斗胆为难大人，实是规矩如此。”

眼前人一身圆领窄袖长袍，玉簪束发，单看相貌装束，实在认不出官居几品，狱卒言行更加小心。

听狱卒之言，顾卿举起右臂，止住随缇骑番子，只带一名校尉入内。

“快些带路！”

校尉按刀怒喝，狱卒擦擦冷汗，连声道：“是，是！请随小的来。”

步下石梯，腐朽乌糟之气冲鼻。

牢房无窗，越向里走越是阴暗。白日里，仍要以火把照亮。

戴铣被举发勾结匪徒，依明律，是大罪。身为朝官，知法犯法，更是罪加一等。此刻，正关押在死囚监牢，官袍乌纱均被除下，双手双脚锁着铁链，须发蓬乱，额头还有两抹血痕。

听到声响，猛然抬头，见到站在牢门前的顾卿，想要站起，却是力不从心，只能哑声道：“本官无罪！勾结海匪者另有他人！”

“闭嘴！”

当的一声，狱卒持棍狠敲牢门。

江南之地，尤其江浙福建百姓，对海盗倭贼深恶痛绝。

戴铣勾结海贼，证据确凿。大牢里的囚犯，看他的目光都极是不善。非是牢门阻隔，怕要扑上来活活撕了他。

“开门。”

狱卒有些犹豫，被校尉一瞪，想起昨日来人的吩咐，终于取出钥匙，打开牢房。

“你且退下。”

“是。”

狱卒离开，校尉主动站在牢房门口，手按刀柄，挡住旁人视线。

顾卿走到戴铣跟前，自袖中取出一枚牙牌。

戴铣费力抬头，看清牙牌上的印刻，倏地瞪大双眼。

“你、你是北镇抚司千户？”

“是。”

顾卿弯腰，黑色双眸仿佛无机质一般，清晰映出戴铣惊愕的面容。

“本官奉旨南下，即为肃-清-江南匪患，抓捕勾结海盗之人。戴铣，你可知罪？”

“下官是冤枉的！”

“冤枉？罪证确凿，如何冤枉？”

“下官是被栽赃，被陷害！”戴铣嘶声喊道，“下官确曾见过海贼谢十六，然并未与之结交，更未收过海匪-贿-赂！谢十六威胁下官，逼下官上疏弹劾一心-剿-匪的同僚。下官不愿违背正道，送走妻小，决心赴死，哪承想……”

“如何？”

“谢十六狡诈，六部都察院俱有人被其买通。下官不从其意，既被-栽-赃-入狱，落得如今下场。”

“既是栽赃，你家中白银从何而来？”

“下官、下官……”

“说！”

“是太仓库银。”

戴铣垂下头，羞愧不已。

顾卿没有继续追问，话题又转回谢十六身上。

“谢十六如何找来，又是如何威胁，尽道于本官，不可错漏一字。”

“是。”

戴铣点头，从谢十六上门拜访，作势胁迫，到留下两张名单，定下三日之期，一字一句，清楚道出，没有半分遗漏。

“三日后，谢十六并未上门。本官等来的，都是应天府衙役。”

戴铣声音嘶哑，眼圈-赤-红。

“两张名单可被搜出？”

“下官被抓当日，预感不妙，原件已仔细藏好。然在这之前，下官写成书信，将此事报于都察院，并遣人飞驰神京。”

戴铣握紧双拳，眼中闪过愤恨。

顾卿没说话，思考片刻，问道：“两份名单，你还记得多少？”

“下官全部记得。”

“全部？”顾卿挑眉。

“下官记忆尚可，不敢言过目不忘，两张名单却是看过多遍，全部记得。”

“好。”

顾卿取出绢布炭笔，道：“默写下来，一字不许错。”

“是。”

戴铣执笔，扯动铁链，哗啦啦一阵声响。

“卢方。”

“千户有何吩咐？”

“找狱卒，取铁链钥匙。”

“遵命！”

校尉抱拳，大步走过牢房拐角，抓住探头探脑的狱卒，一把将两串钥匙扯了下来。

“大人，使不得！”

狱卒还想说，被一拳砸中鼻梁，登时眼冒金星。

“管住眼睛嘴巴，否则……”

话只说到一半，长刀出鞘三寸。

狱卒捂住鼻子，连连点头，指出开铁链的钥匙，缩到墙角，再不敢偷看。

校尉返回，铁链解开，当啷一声落在地上。

戴铣揉了揉青紫的手腕，拿起笔，在绢上认真书写。

于此同时，杨瓒一行所乘海船已抵安东卫。

按照船行速度，本该进入苏州沿海，但途中几次绕行，遇海岛便要登岸观景，少则半日，多则几天，自然耽搁行程。

刘公公和杨瓒轮番引开兵船，王守仁和钱宁带队寻宝。人手不够，两名海盗都被抓过壮丁。

次数多了，兵船上的卫军开始察觉不对。

周指挥下令，放下小船，盯着钦差随员。

功-夫-不负有心人。

抵达安东卫之前，卫军终于发现，每次钦差和刘公公登岛，钦差随员和锦衣卫必会神秘消失。

且随行行船南下，官船的吃水线越来越深，显然，船上多了不少东西。

石头？

不可能。

木头？

更不可能。

周指挥苦思无果，干脆光棍一把，直接找上杨瓒。

无论如何，杨钦差和刘公公的行为都过于诡异，晕船恐高还要往高处爬，神智清醒的都会发现不对。

没想到，杨瓒听明来意，压根不做正面回答，左牵右扯，打起马虎眼。

恐高还要登岛，是为锻炼意志！不见刘公公精神头越来越好，终于能走出船舱？

王主事经常消失？

错，大错特错！没消失，只是下船潜水而已。

“潜水？”

周指挥瞪眼。

杨瓒笑着侧头，道：“本官口误，凫水。”

周指挥继续瞪眼，这也能解释？

“王主事祖籍江浙，在神京日久，难免怀念家乡。今番南下，借闲暇入水畅游，一解乡愁。”

睁着眼睛胡说八道！

周指挥气结。

就算要骗人，至少找个好点的借口。一听就是假话，亏也能说出口。当他长的不是脑袋，是窝瓜？

“周指挥不信？”

不信！骗傻子去吧！

“如周指挥这等英才，本官就知瞒不住。”杨瓒做势叹息，真诚道，“事到如今，只能将实情告知指挥。”

“本官洗耳恭听。”

“事实上，王主事下船，确有要务。事关机密，入指挥耳朵，切莫道给他人知晓。”

周指挥点头，道：“杨佥宪尽管放心。”

“指挥且附耳过来。”

杨瓒压低声音，如此这般，详细说明。

周指挥的眼睛越瞪越大。

海盗老窝？

藏宝？

钦差随员消失，是借番商和被招安的海匪引路，探明路线虚实，绘制海图？

杨瓒说完，铺开一张新绘制的海图，神秘道：“现已查明，此处散有小股海匪，不足百人。所藏金银珍宝极为可观。”

咕咚。

周指挥喉结滚动，咽下一口口水。

“杨佥宪作何打算？”

“自然是绘制海图，待船抵淮安府，请当地卫所出-兵-剿-灭。”

这哪成！

肥肉就在眼前，却要拱手让出，傻子才干！

自己手下两艘船，几百号人，戍守登州卫时没少出海应战。如此大好良机，怎能错过？

“杨佥宪，贼匪狡猾，至淮安府调兵，必要耽搁时间，恐生变故。依本官之见，贼窝距我等不远，不如由本官领麾下仔细查探，寻机-剿-灭，如何？”

反正都是灭贼，谁灭不是一样。

“这……恐怕不好吧？”杨瓒面露为难，“周指挥戍守登州卫，此地已非山东管辖。”

不通知当地卫所，出兵-剿-匪，似乎有-抢-功-嫌-疑，难免说不过去。

“为国灭贼，奋勇杀寇，乃官军之责！”

周指挥气冲霄汉，浩气凛然，大有舍我其谁之势。

“本官职责所在，还请佥宪成全。如被追究，本官一力承担！”

杨瓒满面佩服，拱手道：“周指挥立地擎天，实乃国之栋梁，瓒钦佩之至！”

隔壁，趴在墙上偷听的刘瑾默默起身，捶捶腰，看一眼身边的长随，哼了两声。

咱家怎么说来着，姓杨的老谋深算，心狠手黑，古今少有。甭管是谁，被姓杨的盯上，都没得好。

瞧见没有，几句话，又一个自投罗网，主动跳坑的傻缺。

跳且不算，还要抱拳感谢。

刘公公叹气，输在姓杨的手里，咱家也是不冤。