正德元年，正月十六，京城罢灯。

相比往日，东安门外更加热闹。

人流穿梭，士卒校尉衙役成队巡逻，昼夜不歇。

灯匠商人用足力气吆喝，花灯彩灯亮起整日。白昼之时，整条街上仍是烛火闪亮，不似夜晚璀璨夺目，烂如繁星，也足够引人眼球。

市中一盏走马灯，足有一米高，上绘寒门立雪、闻鸡起舞等典故，引来更多人驻足。

此灯本为一对，另一盏绘春秋冬夏四景，已被朱厚照带回宫中。只闻其名未见其影，无缘得见，许多人只能站在栏杆下，望着空下的绳索，兴叹不已。

说起这件事，匠人也是无奈。

大明朝的学霸组团，再稀奇古怪的灯谜也能迎刃而解。

幸亏谢丕顾晣臣为人厚道，没有将两盏走马灯一并提走。否则，匠人一年的努力就要白费，不当场晕厥也会气得吐血。

临到傍晚，灯市中的人群慢慢聚集，开始向正阳门涌动。

摊位前的花灯多已售罄，只有零星几盏继续闪烁。

一米高的走马灯也被京中豪商买走，数着收到的银角铜钱，匠人总算露出笑容。

正阳门外，户部尚书韩圭的夫人持香，当先引路。几名侍郎夫人手提彩灯，落后两步。

几人之后，京城官员家眷，乡绅富户家人，士人庶民妻女，无论老少，无论在室还是已为妇人，均三两相携，手提彩灯，心怀虔诚走出正阳门。遵循节日传统，绕城“走百病”。

过城门时，妇人少女均摸索城门上的铜钉，希图大吉大利，来年田产丰收，商铺扶余，家人无病无灾。

摸到的自然欣喜，没摸到的也不气馁。

队伍将绕过整座皇城，经过余下几座城门，总能摸到一次，得偿所愿。

灯烛辉煌，青烟袅袅。

自城头观望，队伍自城门行出，环绕石砌城墙，蜿蜒开一条七彩光带。

烛光闪耀，恰似星辉夺目。

宫城内，两宫传下懿旨，罢灯之日，不当值的宫人，均可提花灯绕宫城一周。

天子闻听，更令张永传达口谕：“禁卫巡逻之时，遇宫人相携，不可阻拦。”

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中官传旨，锦衣卫羽林卫金吾卫皆领命。

当夜，宫城十二门俱开，罗衫红裙的妙龄少女手提花灯，接连行出东上门。

碧瓦朱薨，飞阁流丹，城门之上钉头磷磷。

灯烛辉煌，映衬罗衫红裙。

百千佳人袅娜娉婷，红粉青蛾，衣香鬓影。

巧笑随风，轻盈飘入月宫，纵是嫦娥，望人间美景，也当欣羡花荣。

仁寿宫中，宴开数席。

王太皇太后主宴，吴太妃和张太后陪宴。

朱厚照心情好，见太皇太后遣人来请，二话不说点头答应。带上数名伴当，提着灯市得来的彩头，早早来到仁寿宫。

得封的美人，依品级入席，两人相邻，均丰容靓饰，粉面娇羞。夏福吴芳四人暂无品级，却被安排到吴太妃和张太后下首。

见到天子，众美起身福礼。

满殿莺声燕语，既有北地美人的清脆，亦有南地佳人的软语。当真是-春-色-满园，姹紫嫣红，斗艳争辉。

可惜朱厚照心不在此，不懂得欣赏。方桃譬李，花嫣柳媚均付诸东流。佳人白费了心思。

一身明–黄–色-盘龙常服，头戴金翼善冠，腰束玉带，朱厚照亲手捧着三只锦盒，大步流星走进殿中。

向上首三人行礼，又唤众人起身，笑道：“当此佳节，朕有孝心奉于两宫。”

“陛下人来就好，何必费那么多心思。”

在清宁宫中诵了几月道经，张太后甚觉无聊。有先帝遗旨，又在儿子跟前吃过几回钉子，到底歇了将兄弟召回京城的心思。

今日仁寿宫设宴，本不想来。还是吴太妃劝说，天子将驾临，才勉强赴宴。

坐在上首，见到满殿的美人，不觉赏心悦目，只感到气闷。

儿子同她疏远，儿媳妇也不能自己选，现在受婆婆的气，将来八成还要接着受媳妇气，怎么想怎么不舒服。

见到朱厚照，心情稍好。但见其同太皇太后更加亲近，刚压下去的郁气再次沸腾。

气恼之下，话便有些尖锐。太皇太后和吴太妃状似未闻，一起装糊涂。朱厚照皱眉，看到张太后掺杂了花白的鬓角，终究心头一软。

“奉孝长辈乃是儿子的本分。”

朱厚照上前，将一枚造型古拙的木簪奉给张太后。

“儿子记得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相赠。后遗落湖中，不曾寻得。”

看着木簪，张太后指尖轻颤。

“都是早年的事了……皇帝如何晓得？”

“父皇说过。”朱厚照笑道，“父皇曾对儿提起，儿便记在心中。日前寻得此簪，奉于母后，权做儿子的一片孝心。”

“好，好……”

张太后取出木簪，材料做工均非出自内府，同当年弘治帝所赠，却有六七分相似。

想当初，宫中被万妃把持，文华殿的一应用度都是减之又减，克扣得不能再克扣。

还是太子的弘治帝，奉皇命出宫拜见阁老，一路战战兢兢，被万妃的党羽监视。归来之后，避开众人，从怀中取出一支木簪……

回忆起当时的情形，张太后不由得心酸。

那样的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。后来怎么就变了？

是因她护着兄弟，哭求先皇处置朝臣；还是兄弟窥-伺内闱，她却求着先皇杖毙了直言的中官？

仔细想来，落到今日，当真怨不得旁人。

握着木簪，张太后凤目含泪。

朱厚照手足无措，只能向太皇太后和吴太妃求助。

“大好的日子，天子又是这般仁孝，该高兴才是。”

王太皇太后出言，挥退斟酒的宫人，唤来夏福，道：“好孩子，为太后奉一杯水酒。”

“是。”

夏福盈盈起身，执起酒壶，走到太后和天子前。皓腕轻举，清冽的酒水落入金盏，粉面微垂，轻声道：“娘娘，请用。”

声音悦耳，带着水乡的温润。

朱厚照恍了一下神，不由得侧首，看向身旁少女。

十四五的年纪，粉面桃腮。穿着宫裙，黑发梳成小髻，鬓梳金簪俱为宫中之物。

“朕记得你。”朱厚照忽然道，“你姓夏，祖上曾随船队出海。”

“回陛下，正是。”

“咳！陛下，该入席了。”

朱厚照还想继续说，却听太皇太后一声咳嗽，请他入席。

夏福忙福身，托起酒壶返回席中。坐下之后，头垂得更低，俏脸泛红，不胜-娇-羞。

人走了，抻着脖子也没法说话，朱厚照满脸失望。

张太后取下金簪，换上木簪。见朱厚照这个样子，心头微动，不免失笑。

年少慕艾，心思纯粹。

初见先皇时，也是这样一副呆样。

想到这里，目光自然转向夏福。

先时同太皇太后和太妃置气，四个候选凤位的美人，她都没有仔细看过。现下细观，不得不佩服两人的眼光。

俊俏聪慧，难得的是那份稳重。

“是个好孩子。”

低语一声，张太后微微颔首。

入席之后，朱厚照仍频频看向夏福，很显然，话没说出口，心里始终惦记。

夏福端正坐着，不敢轻动。

性格再沉稳，面对这种情况也会发慌。惊喜交加，耳边嗡嗡作响，心砰砰乱跳，片刻也不得安稳。

天子的表现，两宫尽览。

王太皇太后和吴太妃交换眼神，暗暗点头。

如此看来，选择应是没错。终究要天子喜欢，小夫妻才能安安稳稳，和如琴瑟。

一场佳宴，有人开心，自也有人失落。

宴会最后，天子从宫外带回的四季走马灯，由太皇太后做主，赐给夏福。同时令人取来钗环，赏给在座美人。

夏福所得最厚，一枚点翠凤簪，凤尾展开，足有两个巴掌宽。凤口衔三串米粒大的红宝石，轻颤摇曳，实是巧夺天工。

“娘娘有赏，我也凑个趣。”

吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。

中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。

吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。

织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。

王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。

“这样的好东西，哀家可都没有。”

吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”

太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。

“这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”

“谢太皇太后，谢太妃。”

得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。

张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。

太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。

“哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”

很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。

按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。

“好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”

心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。

天色渐晚，两宫都有些疲累。

“到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”

太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。

宴席散去，美人福身恭送。

朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。

路虽不长，张太后却已哽咽难言。

待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。

“天子仁孝，是太后之福。”

有这样一个儿子，还有什么想不开的？

别扭了快一年，也该放开了。

张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。

“送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”

中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。

人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。

“做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”

兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？

为何不能早点醒悟？

如果早些明白，也不会连先帝最后一面都见不着……

费尽心力，总算送出消息的寿宁侯，日盼夜盼，巴望着等来召他回京的旨意。

只可惜，他注定要失望。

和宫内的最后一线联系，被张太后亲手截断。不出意外，张氏兄弟必将于泰陵终老，再出不得山中半步。

司礼监中，看到清宁宫来人，戴义破天荒愣了两秒。

今天吹的什么风？

“太后娘娘真是这么吩咐？”

“自然。”

宫人表情肃然，眉头紧蹙，似对戴义颇有几分不满。

她还能矫称懿旨不成？

“太后娘娘有令，奴婢自当遵从。”

戴义弯腰，向清宁宫方向行礼。

宫人满意离开，留下的两个中官面如死灰，惊神破胆。

“来人。”

“奴婢在。”

“将这两个带下去。”戴义袖着手，冷笑数声，道，“真以为咱家不知道，你们暗中为宫外传递消息？看你们是坤宁宫老人，伺候太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳，才没急着下狠手。聪明的就该老实点，缩起脖子过日子。如今自己寻死，也怪不得咱家。”

两名中官不能说话，跪在地上，抖如筛糠。

“单是寿宁侯也就罢了。”戴义俯身，阴恻恻的盯着两人，说道，“早先借着僧道，暗中为西北边那两位递送消息，当真是活够了。”

“唔——唔——”

中官惊骇欲绝，戴义直起腰，居高临下，目光冰冷，浑似在看两个死人。

“既是太后娘娘有命，咱家自要办好这差事。知道的都说出来，咱家会给你们留个全尸。”

“唔——”

中官挣扎着被拖下去，戴义袖手立在门前，正要转身，忽见陈宽从对面走来，行色匆匆，显是有急事。

“什么事这么急？”

“南边出事了。”

提督王岳病倒，司礼监和东厂由戴义掌管，大小事都要报到他的跟前。陈宽是内官监掌印，王岳不能理事时，助戴义协理东厂。得番役禀报，立即赶来见戴义。

“南边出事？”

“牟斌亲自透出的消息，说是……”

陈宽凑到戴义耳边，几句将事情讲明。

“这事牵涉不小，锦衣卫镇抚使脱不开，牟斌怕要栽跟头。”

“这关咱们什么事？”

“关系大了。”陈宽额头冒汗，“江浙福建都有镇守太监，每年的岁银都有多少？怎么可能没一点牵扯！”

“这……”

戴义神情变得严肃。

“单是-走-私，总能压下去。杀几个，顺便抄几家，避开风头，可以留到日后慢慢收拾。”陈宽道，“若是下边吃了倭贼海盗的赃银，哪怕不知情，也会被有心人翻出来。到时候，牟斌吃挂落，咱们也好不了。”

陈宽的话，虽有些危言耸听，却也着实在理。

“依你看，这事该怎么办？”

镇守两广的太监被召回，罪列数条，其中之一就是收受-贿-赂。

江浙福建的镇守太监，手头定不怎么干净。寻常还罢了，若是牵连上海盗，等不到奉召回京，当即就要正法。

“牟斌透出消息，就是独木难支，寻咱们帮忙。”陈宽道。

“下边的人犯了事，是打是杀，全该由天子决断。细细查找，顺藤摸瓜，当可肃清江浙福建的假倭。虽有些难，总能拿下。若是朝中的人搀和进来，怕是内贼除不掉，咱们先被扣上一堆罪名，逐出神京。”

“我听说，翰林院的杨侍读昨天去过诏狱。随后就关在长安伯府，一直没出门。”

“杨侍读？”

“据说，那几个番商海盗为争一张海图，才落到锦衣卫手里。图上有藏宝，还有银矿！”

“什么？”

戴义瞠目。

“果真？”

“没见到实物，咱家也不能十分肯定。”陈宽道，“不过，从牟斌透出的意思，怕是真有玄机。”

“既如此，咱家就帮这个忙。”

戴义唤人，让东厂的档头给北镇抚司送信。不管牟斌怎么做，他都会帮上一把。

“等张永刘瑾到监中轮值，让他们来见咱家。”

“是。”

监丞退下，戴义将陈宽请入房内，说是帮忙，具体怎么帮，帮到什么份上，还需仔细商量。

正德元年，正月十七，上元节休沐最后一日。

杨瓒穿上御赐麒麟服，带上写好的奏疏，怀揣金尺，手持腰牌，走进奉天门。

今日不上朝，朱厚照没事可做，干脆令中官在东暖阁前摆开架势，再度演练太宗皇帝战阵。

队伍中，赫然有三名武学教习，其中之一既是江彬。

随旗官号令，号角响起，鼓声隆隆。

手持刀枪的禁卫开始列阵。

经武学教习演练，战阵大有不同。虽无多少杀气，到底步履齐整，刀-枪-挥舞得分外有力。

朱厚照身着铠甲，手按宝剑，看到此景，不禁热血沸腾。

正看得兴起，高凤翔忽然来报，翰林院侍读学士杨瓒请求觐见天子，正候在乾清宫门前。

“杨先生来了？”

朱厚照兴致正高，未令众人停下操演，直接将杨瓒请到东暖阁前，一同观阵。

“臣贸然请见，还请陛下恕罪。”

行礼之后，杨瓒即开口请罪。

“不罪。”朱厚照道，“杨先生来得正好，可与朕一同观看操演。”

“臣遵旨。”

杨瓒没着急取出奏疏，站到朱厚照身边，耐心陪天子“玩耍”。

把熊孩子哄高兴了，事情会更加顺利。顺带了解一下禁卫的训练情况，何乐而不为。

鼓声敲响，战阵继续。

阵中禁卫更加卖力，看得朱厚照连连喝彩，拍手叫好。

杨瓒面上带笑，偶尔称赞几句。直到战阵结束，朱厚照仍不尽兴，还要继续操演，方开口道：“陛下，臣今日觐见，实有要事禀奏。”

“杨先生有事，为何不早说？”

朱厚照贪玩，却也知晓事情缓急。当即摘下头盔，令众人退下。

君臣走进暖阁，立刻有宫人送上热茶糕点。

张永和谷大用知机，不留旁人，亲自守在门前。

杨瓒自袖中取出奏疏，恭敬呈送御前。

吃完两块米糕，朱厚照擦擦手，翻开奏疏，囫囵个扫过一遍，双眼立即瞪大。

“杨先生，这上面所写俱是实情？”

“回陛下，俱是实情。”

“可恨！”

猛的一拍桌案，朱厚照气得双眼通红，发踊冲冠。

“食朝廷俸禄，本该护卫万民，竟敢如此！该杀，全都该杀！”

杨瓒垂目静立，没有出言规劝，也没有火上浇油。

等朱厚照发过一通火气，又取出一封奏疏，连带赵佥事翻译过海图，一并奉上。

朱厚照气哼哼的翻开，本以为又是地方官员受贿犯法，番商海盗肆意妄为。哪承想，入目的不是藏宝，就是银矿。

百余言，可总结为一字：钱。

看看奏疏，再看看杨瓒，不过五秒，少年天子由怒转喜。再看海图，盯着几座重点标注的小岛，嘴角咧开，双眼歘歘放出金光。

钱啊，这可都是钱啊！

“杨先生，朕欲取之，当如何做？”

银子送到眼前，不要白不要！

杨瓒嘴角抽了抽。

这位当真是爽直，半点也不客气。

“陛下，藏宝皆在岛上，需有海船方可运回。银矿在倭国，保险起见，当遣人事先勘察，确定无误，才好动手。”

天子直率，他也不好藏着掖着，怎么直白怎么说。

是否不符君子之道……反正没外人听见。

“恩。”

朱厚照沉吟片刻，道：“战船不能调用，被百官知道，朕会被烦死。”

杨瓒表示理解，就此事，奏疏上亦有写明。

“这几名番商有两艘海船，船员齐备，应可出航。”

“不够，再多找几艘。”

朱厚照摇头，两艘船能顶什么事。

“不是供出了同伙？凡有船者，一律上缴。”

人抓起来，船归自己，船员凑齐，出发探宝，稳赚不赔的买卖。

“陛下圣明。”

“至于倭国银矿，”想了片刻，朱厚照忽然一拍手，“父皇曾命工部铸造各军民宣慰使司金牌，尚未送出。朝鲜使臣求了多次，朕都没答应。如今正好用上。”

“陛下之意，是铸造金牌下赐倭国，借机派使臣前往？”

“杨先生觉得如何？”

“陛下英明。然金牌过于靡费，可否以他物代之？”

给倭人金牌？

坚决不成！

“杨先生说得有理。”

朱厚照点点头，大笔一挥，金牌换成石牌，经杨瓒提醒，又觉得费时，干脆换成木牌。

“陛下英明！”

杨瓒拱手。

“这使臣……”

朱厚照双眼湛亮，满怀期待的看向杨瓒。

本着“友爱互助”的原则，杨侍读“大公无私”的推举了谢状元。

“谢卿家？”

“正是。”杨瓒道，“谢郎中博闻多识，于番邦文字多有涉猎。且远见明察，行事极有章法，必能担此重任。”

“好。”

朱厚照接受建议，令张永送上黄绢。

尚在抄录资治通鉴的谢状元，尚且不知，人在家中坐，祸从天上来，又被杨探花坑了一回。