在茶肆稍歇，亥时中，朱厚照起驾返回宫城。

头顶繁星闪亮，月如银盘。

灯市人流穿梭，接踵摩肩，火烛光照，仿佛一条长龙。

难得出宫一次，行在路上，目及左右，颇有些恋恋不舍。

“天色已晚，夜风渐冷，不好多做停留。”杨瓒提着彩灯，将一张葱油饼递到朱厚照面前，“陛下-欲-再出行，日后总有机会。”

不能遍览名山大川，偶尔出宫城一趟，绝不是问题。

历史上，朱厚照几次跑出神京，差点住到北疆。现如今，多出杨瓒这个变数，天子未必会偷溜出京，北疆之行仍不可避免。

朱厚照最崇拜的不是亲爹，而是太宗皇帝。

想同朱棣一般武功赫赫，威慑草原，鞑靼的小王子必须拍扁。

亲自拍，远超借他人之力。

至于朝中的阻力……绞尽脑汁，拉上谢状元顾榜眼，应该能想到办法。

无论如何，事先制定计划，带着禁卫出行，总比熊孩子偷溜更安全。

“真的？”

“真的。”杨瓒道，“臣可曾在陛下面前妄言？”

“朕信杨先生。”

得到杨瓒承诺，朱厚照心情大好。

接过葱油饼，咬一口，满嘴脆香。

“比御膳房的手艺好。”

又是一口，腮帮鼓起，小半张饼已然下腹。

杨瓒没接话，张永和谷大用记在心里，回宫之后，必要到尚膳监走一趟。

天子奉行节俭，每日膳食，均按圣祖高皇帝传下的规矩。

节俭归节俭，伺候的可不能偷懒。

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为宫中奉膳，不好新奇，手艺总该过得去。其他倒还罢了，面食做得不好，也不嫌丢人。尚膳监掌印都该找块豆腐撞死。

张永和谷大用互相看看，暗中交换过眼神，打定主意，事情赶早不赶晚，回宫就去！

一张葱油饼没多大分量，朱厚照几口吃完，擦擦嘴，道：“朕往奉天门，杨先生同几位卿家无需随驾。”

杨瓒几人拱手行礼，目送朱厚照走远，却没有真的各回各家，而是远远的跟着，确定天子进了宫城，绷紧的心弦才告放松。

幸亏天子说到做到，没有再偷溜，否则，今夜别想安稳。

“谢兄，小弟尚有事，就此告辞。”

提心海图之事，杨瓒先出言，同谢丕等人告辞。

谢丕顾晣臣决定返家，向杨瓒拱手。

王忠和严嵩则需再往灯市，明日罢灯，依照传统，家中妻儿将绕城走百病，需买两盏新灯。

“告辞。”

几人各怀心事，互相道别，在奉天门前分头而行。

谢府家人分作两拨，一拨护送谢丕返家，余下拿着银角铜钱，往几个精致摊位前购灯。

顾晣臣登上马车，转向城南。

王忠和严嵩先后走进人群，顷刻不见踪影。

伯府家人候在茶肆前，见杨瓒行来，立即挽马套车。

“杨老爷可要回府？”

“不回伯府。”将彩灯交给车夫，杨瓒登上车板，道，“去诏狱。”

“诏狱？”

车夫微愣。

因未跟随杨瓒行动，他尚不知海图一事。只晓得灯市内有歹人抢劫，现已被锦衣卫押走。

杨瓒没有多做解释，只让马车快行。

见杨瓒面带疲色，车夫虽满心疑惑，到底没有再问。

离开灯市，喧嚣渐消。

走得越远，四周越是寂静。

木质楼阁民居鳞次栉比，廊檐房角均挂有灯笼，或精美雅致，或造型简单。

无边夜色中，烛光在灯罩中闪亮，织就数条光带，绵延街市两旁。

马蹄哒哒作响，车轮滚动，压出清晰的辙痕。

车厢里，杨瓒忽感一阵烦躁。

推开半扇车窗，遥望万家灯火，不安的情绪渐渐沉淀。

思绪漂浮，仿佛要融入古老的神京街巷，随夜风飘散。

咻——啪！

车夫甩出响鞭，破开瞬间静谧。

马蹄声加快，杨瓒从寂寞中转醒，收回目光，轻轻-撸-过眼眶，压下骤起的情绪。

早下定决心，要在这个时空生活下去。

七想八想，不过徒增烦恼，于己无益。

诏狱中，五名壮汉逐一在口供上画押，分别被狱卒拖走，关进囚室。

囚室内空空荡荡，冷意沁骨。

趴在坚硬的石床上，鞭伤疼得厉害，几道檩子已肿得发亮。放任不管，不去见阎王，也会痛苦难熬，恨不能撞墙。

诏狱很少请大夫，杨瓒是特例中的特例。

狱卒随身备有伤药，对鞭伤棍伤相当有效。

手掌长的陶瓶，圆肚细口。去掉蜡封，辛辣味道刺鼻。

壮汉扭头，只看一眼，差点从石床上蹦起来。

这样一瓶子粉末，黑漆漆炭灰一般，是伤药？

毒–药-还可信些。

“老实趴着！”

壮汉的心思表现在脸上，狱卒很是不满。

看着不起眼，闻着刺鼻，实打实是永乐年间传下的方子。多少犯官被用刑，都是靠它保住性命。

现如今，太医院都没有这么好的伤药。

不识货不说，还敢嫌弃？

若不是顾千户明言，这五人日后有用，一捧草木灰就能对付。管他是不是留下病根，不死就成。

“咬着！”

狱卒放下陶瓶，取出一根竹筷，递到壮汉嘴边。另两名狱卒按住壮汉手脚，手下用足力气，确保其不会挣扎过头，从石床滚落。

“忍着点。”

说话间，狱卒叠起布巾，在盆中浸湿，均匀倒上药粉，招呼不打一声，直接敷到肿起的檩子上。

咔嚓！

药刚敷上，竹筷即应声而断。

火-烧-般的疼痛自伤处蔓延，壮汉咬紧牙关，仍没能撑住，不到两秒，古铜色的脸膛惨白一片，涕泪横流。

“出息。”

见多同样的情形，狱卒不以为意，接连浸湿布巾，重复之前动作。

壮汉开始奋力挣扎。

疼成这样，能忍住的就不是人。

“按住了！”

眼见布巾滑落，狱卒厉声喝道：“这点疼算什么？忍住！”

没法忍！

哪怕被抢船的同道砍上百八十刀，也好过这样！

活了三十年，从没这么多丢脸过。他算是明白，为何厂卫被视作-凶-神。落到他们手里，当真会生不如死。

“真是……”

狱卒终于不耐烦，取下腰牌，咚的一声，砸在壮汉脑袋上。

选正位置，掌握好力度，不伤人命，只将人砸晕，祖辈传下的手艺，非一般熟练。

壮汉晕倒，一动不动趴着。

敷药的过程变得格外顺利。

鞭伤都被药粉覆盖，狱卒站起身，擦擦手。

“走，下一间。”

不出意外，明早就能消肿。

海盗就这点能耐？

不及成化年的文官硬气。

“班头，这边。”

一名年轻的狱卒举起钥匙，打开铁锁。

门内的壮汉听闻弟兄惨叫，强撑着不想露怯。只可惜，苍白的脸色，缩到墙角的动作，早被看得一清二楚。

“别过来！”

壮汉声音嘶哑，双手护在身前。

狱卒齐齐黑线。

至于怕成这样？

当他们-调-戏-良-家-妇-女？

“抓起来！”

映着火光，狱卒走进囚室，影子在石壁上不断拉长。

壮汉退无可退，终于被押上-石-床。

“娘啊！”

痛呼传出，山崩地裂一般，恍如正遭受非人-折-磨。

余下壮汉都握紧栏杆，透过木栏间的缝隙，紧盯传出惨叫的囚室，面色惨白如纸。

隔间内，庆云侯世子靠在门前，手探入衣领，抓了抓肩膀。

关在狱中几月，从云端跌落尘埃，没疯就算好的。

唾骂无用，挣扎更是无用。

盼着亲爹？

要是能救他出去，也不会等到今日。

周瑛摇摇头，开始抓背。

对比后进来这几个，顾靖之对他称得上客气。好歹早晚膳食不缺，也没对他下狠手。

听着壮汉的惨叫，周瑛收回手，整理一下外袍，望着囚室一角，发出一声感叹，相当富有哲理。

痛苦和幸福，果真都需要对比。

顾卿取得口供，没有急着递送宫中，而是离开刑房，前往关押番商的囚室。

不知赵榆用了何等手段，三个番商皆老实跪在地上，问什么答什么，半点不敢掺假。

“这几人确是大食后裔，祖上却不是黑衣大食，而是白衣大食。”赵榆站起身，面上依旧带笑，道，“据说还有王室血脉。”

“白衣大食？”顾卿蹙眉。

“顾千户不晓得？”

顾卿摇头。

“难怪。”赵榆道，“白衣大食在黑衣大食前立国，末代王朝距今，少说有四五百年。”

“赵佥事如何确认？”

“本官先祖曾随船队出海，中途遇上过大食的商船，往来经过均有记载。”

顾卿没有多问，取出壮汉的口供，翻过两页，道：“五人祖籍徽州，三人为农户，两人为军户。弘治二年随商队辗转至江浙，私-结-番商走-私货物，其后更沦为盗匪。”

“海盗？”赵榆收起笑容，“可同倭贼勾结？”

“没有。”顾卿道，“五人招募的海匪均同倭贼有仇。海上遇到，无论真倭假倭，必断头沉海。”

赵榆神情微缓。

“这三名番人，居我朝日久，表明经营杂货，实从事-走-私-行当。手中握有两艘海船，同倭国暹罗等贸易。市货之外，暗中绘制海图，为倭人传递消息。”

顾卿说话时，三名番商跪在地上，抖如筛糠。

“据言，三人私贿宁波府衙官吏，多行不法。”

“贿赂何人？”

“因做得机密，外人皆不知。”

“不知？”

赵榆冷笑，转向面如死灰的三名番商，道：“尔等在这里说，还是想到刑房再开口？”

“我、我……”

目睹五名海盗的惨状，三名番商均已吓破胆，不敢隐瞒，当即招认，用金银珍珠买通宁波府通判，为走-私大开方便之门。几处沿海卫所，也有文吏被买通，暗中传递消息。

“卫所？”

赵榆顾卿同时脸色大变。

江浙福建卫所俱有锦衣卫镇抚，这么大的事，竟无人回报？

“尔等所言确实？”

“回大人，千真万确，不敢有半句虚言。”

番商抖抖瑟瑟，汗不敢出。说话时，牙齿互相磕碰，声音清晰可闻。

派驻各卫所的镇抚，俱出自北镇抚司。若真出现问题，自牟指挥使以下都要吃挂落。

赵榆斟酌片刻，没有当场深问，压低声音，交代顾卿两声。后者立即唤来校尉，飞驰往北镇抚司，将此事报于牟指挥使。

“事起何因，暂不好猜测。未必如你我所想。牟指挥使遣人之前，南镇抚司不会马上插手。”

“多谢赵佥事。”

“不必。”

此事按下，顾卿展开海图，请赵榆帮忙，同番商核对藏宝之地。

番商不敢隐瞒，将何处藏有金银珠宝，原因为何，一股脑全都说了出来。

原来，番商不只从事走私，更同倭贼海盗交易，获利巨大，胃口也越来越大。

借登岛交易之机，暗中查探，记下海盗行船路线，推测出几处可能的藏宝地点，绘制在图上。只等日后有机会，亲自前往一探。

“尔等不惧海盗报复？”

“回大人，海盗之间常有厮杀，占据这两处的盗匪，均为另外一股盗匪吞并，沉船海中。”

“小的获悉此事，原想着，离京后即前往查探，未料……”

简言之，藏宝的海盗团灭，此处暂无人接管。三名番商知情，计划赶在其他海盗发现之前，先一步前往寻宝。

找到了，自然好。

找不到，也不损失什么。航程归来，绕到倭国贸易，同样能大赚一笔。

“银矿又是怎么回事？”

“银矿……”

三名番商咽了口口水，略有些迟疑。

“说！”

“是，小的说，小的这就说！”

“倭国之地，银贵金贱。小的乘船市货时，常备有金银，作价交换。”一名番商抖着声音，小心道，“弘治十七年，小的运绸缎至石见，同船的佛郎机夷人知晓如何勘探矿藏，一次外出归来，告知小的，该地有银矿脉，储量很是不小。”

“佛郎机夷人？”

赵榆和顾卿表情都些古怪。

本就是番人，唤他人为夷狄，岂不可笑？

番商壮起胆子争辩：“小的久居华夏，受文明教化，不敢自比大国之民，却也不是这些佛郎机人可比。”

提起佛郎机人，三名番商脸上都闪过厌恶。

常年不洗澡，头上爬虱子，一身的味。见到米饭没命的吃，连话都说不好，简直是没开化的野人。

不是会打铁看矿，有一把子力气，早扔进海里喂鱼，省得浪费粮食。

“银矿在倭国？”

这倒是不太好办。

“禀大人，倭人的一个什么将军死了，现正打仗。”

“哦？”

“小的和倭人打过多年交道，”见赵榆顾卿脸色骤冷，番商硬着头皮，打着哆嗦，继续说道，“掌管石见之地的大名实力弱小，正四处购买武器，只为不被周围大名吞并。”

“接着说。”

“是，”番商不敢放松，继续道，“只需少量兵器，即可换得藏银之地。”

确定银脉存在，番商就打定主意，借倭国生乱，大肆渔利。换得山地后立即开采。在事情泄露之前，采多少是多少。

几乎是无本的买卖，得多少都是赚。

番商的口供，由赵榆顾卿亲自记录。

听到番商的计划，两人都是笔下一顿。

和这样的做生意，不被坑才是出奇。

口供录完，囚室门关上，赵榆没有马上离开。

算算时间，前往北镇抚司的校尉应该抵达。得知消息，以牟斌的性子，必会马上赶来。

两人在二堂用茶，半刻不到，即有力士来报，有马车停在诏狱门前。

来人不是预想中的牟斌，而是翰林院侍读学士杨瓒。

赵榆放下茶盏，笑道：“本官早闻杨侍读大名，神交已久，可惜总不得见。机缘巧逢，还请顾千户帮忙引见。”

“自然。”

顾卿颔首，嘴角掀起一丝笑纹。

赵榆有几分好奇，顾卿的脾气，南北镇抚司上下都曾领教过。这位翰林院侍读到底是何等能人，可与之相交莫逆？

诏狱外，杨瓒跃下车辕，半点不知，除了顾卿，还有一个锦衣卫大佬在等着自己。

学士府中，谢丕提着彩灯，抱着竹笔，快步穿过回廊，前往后厢。

夜阑人静，风过无痕。屋脊上的瓦兽似也陷入沉眠。

整座府内，除守夜的家人，静悄悄不闻半点声响。

刚行过槅窗，迈步走进五厅，谢丕立时顿住。

厅堂内，数盏戳灯点亮，明晃晃，照得室内仿佛白昼。

山居图下，茶香袅袅。

身着圆领袍，头戴乌纱帽的谢迁，坐在上首，面前摆开一张棋盘，盘上棋子纵横交错，似已等了许久。

“父亲。”

谢丕不敢继续发愣，忙放下彩灯，拱手行礼。

“回来了？”

谢迁神情淡然，捻起一粒白子，落在棋盘右上角，道：“来同为父下完这盘残局。”

“是。”

谢丕领命，行到桌旁，坐下之后，执起一粒黑子。

“去灯市了？”

谢迁又落一子。

“是。”

谢丕跟上。

“同行何人？”

“几位同僚。”

“哦？”

谢迁扫过谢丕，目光颇有些意味深长。

谢丕额头冒汗，说与不说，实在难以决断。

说了，陛下那里不好交代。不说，日后消息走漏，亲爹必会让他好看。

咚。

一声轻响。谢丕走神的时候，谢迁连吃数子，胜负已定。

“心不静，力有未尽。抄录资治通鉴汉纪，后日交于我看。”

说完，谢大学士起身离去，高情逸态，很是潇洒。

谢郎中独坐厅内，已然石化。

汉纪足有六十卷，后日抄完，还要查阅？

望着谢大学士的背影，谢小学士泪流满面。

亲爹？

果真是亲爹？

谢迁回到正房，抚过长须，哼了一声。

和他藏心眼，不说实话，小子还太嫩。