退朝之后，杨瓒随众人一同离宫。

刚过金水桥，即被一名急匆匆赶来的中官唤住。因看着有些面生，仔细打量两眼，杨瓒方才认出，是曾在弘文馆中见过的韦敏。

“杨侍读慢行一步，天子召见。”

现如今，韦敏升任正五品监丞，任耀武营-监-枪-官，在内官监中说一不二，除掌印太监之外，两个少监见了他，都要有几分客气。

闻天子召见，杨瓒正身而立，面向乾清宫方向行礼。

韦敏候在一旁，待杨瓒起身，笑着道：“杨侍读请随咱家来。”

“劳烦韦公公。”

“不敢。”

自金水桥到乾清宫有一段路。

两人一边走，一边闲叙几句，竟有几分投缘。

“咱家本是代掌印做事，现下已不在弘文馆，调入乾清宫伺候。”

“恭喜韦公公。”

“不敢。”心下得意，表情中难免带出几分，“能近前伺候天子，是咱家的造化。”

说话间，迎面遇上一辆小车，为两名宫人及数名中官簇拥着，沿宫墙走过。

看到车顶盖着的青布，辨认出到领车中官的服色，韦敏眼神闪了闪，低声对杨瓒道：“杨侍读且靠这边。”

杨瓒侧身，目光落在车身，带有几许疑惑。

这样规格的车舆，他还是第一次见。

宫城之内行车，多以人力牵拉。

天子的步辇肩舆他最为熟悉，其次是在登基大典上见到的玉辂。无一例外，都是大红赤金，不盖油绢，行在御道上，包铜镶金的云板房窗格外耀眼。

今日见这辆小车，比肩舆尚小一圈。木窗紧闭，无雨仍四面垂挂布帘，上为平顶，四角无任何挂饰，只从外部看，很难猜出乘车的是何许人。

中官宫人不可能，天子和两宫更不可能。

不等杨瓒细想，小车已经远去。看方向，直往奉天门。

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出宫？

“杨侍读，”见杨瓒停住，韦敏出声道，“过去的是那行人，在万春宫伺候。”

万春宫，天子的后-宫？

杨瓒恍然，当即收回目光。

“多谢韦公公提醒。”

“杨侍读客气。”

快行两步，同跟随的小黄门拉开距离，韦敏压低声音道：“不怪杨侍读不晓得，这样的小车已近二十年未见。车里都是犯了规矩的嫔妃才人，被遣送出宫。”

“犯了规矩？”

“正是。”

说完这句话，韦敏不再多言。涉及内-宫，杨瓒不便多问。

接下来的时间，两人都很沉默。

杨瓒心中揣着疑问，面上始终未现。会招来祸端的好奇心，还是压下为好。

韦敏暗中打量，心下赞道，不愧得先帝重托，今上重用。冒着得罪人的风险，从高凤翔手里抢来这趟差事，果然值得。

能同杨侍读说上话，得杨侍读一个笑脸，实在是不容易。

天子身边的内官，只有张永谷大用几个有这份本事。韦敏调入乾清宫时间不长，根基不深。想要出头，必须要搏上一搏。

成不了张永谷大用，也要高过丘聚几个。

至于刘瑾，早年有些本事，今上登基之后，却是越活越回去，两次肿着脑袋被抬出乾清宫，已成十二监的笑话。又被司礼监提督掌印不喜，明里暗里收拾，着实让看他不顺眼的中官出了口恶气。

仔细回想，刘瑾落到今天这个下场，里里外外，杨侍读的作用可是不小。

韦敏翻翻眼皮，自己想要出头，即便无法得杨侍读几句夸赞，也不能像刘瑾一样被他厌恶，见着面就抽，以致失去天子信任。

自到天子身边伺候，韦敏提着心，愈发了解天子性格行事。

说起来不可思议，只要杨侍读一句话，甭管是谁，都会被天子厌恶疏远。

杨侍读两次挥舞金尺，不只狠狠教训了刘瑾，也警醒了张永谷大用等宦官。想活得好，必要谨言慎行，一心做事，少挑拨是非。

撺掇天子和朝臣针锋相对，趁机为自己求得恩宠，捞取好处，打死也不能干。

刘公公成为鲜活的反面教材，时刻被众内官牢记在心。

就结果而言，称得上劳苦功高，为内-宫整肃风气做出巨大贡献。

乾清宫前，禁卫手执长戟，站在廊下，一身铠甲闪闪发亮，如金制一般。走近会发现，铠甲表面都有磨损，部分还带着刀痕，应是早年之物。

杨瓒皱眉，心中带着疑问，走进东暖阁。

刚要行礼，就被朱厚照叫起。

“杨先生不必多礼，快来看看，这身铠甲如何？”

朱厚照站在暖阁正中，张永和谷大用几个围着，正为他系上护腰，套上臂甲。

龙冠已被摘下，发髻重新束过，不用发簪，只以绣有金线的绢带固定。

丘聚手捧头盔，小心翼翼上前，朱厚照抓起戴上，就要拉下面甲。

“此乃太宗皇帝战甲。”朱厚照很是兴奋，“殿外禁卫铠甲，也是太宗皇帝年间打造。”

杨瓒顿觉牙酸。

难道这位没发现，腿甲正往下滑，肩甲多出一块，束胸甲的中官都快哭出来？

穿衣服要符合尺寸，甲胄亦然。

大体看，太宗皇帝这套甲胄必是量身打造。

从腿甲臂甲和胸甲推算，太宗皇帝必是大明猛男。身高超过一八零，接近一九零，肩宽背厚，臂-粗-腿长。

反观朱厚照，个子不矮，体格根本没法看。

纵向对比，勉强能达到七成水准。横向对比，差得不是一星半点。不提其他，至少要把肱二头肌练出来，才能撑起肩甲，系牢臂甲。

“太宗皇帝的甲胄，甚是威武。”

杨瓒垂首。

他说的是实话，即便是钻空子，所答非问，到底不会有欺君之嫌。

“杨先生果真这么觉得？”

朱厚照大喜，扶着头盔，拖着宝剑，丁零当啷往前走。

杨瓒看得眼角直抽。

幸亏自己站得近，再多走几步，难保不会从身上掉下几块铁片。

“殿外禁卫的铠甲，杨先生都见到了？”

“回陛下，臣已见到。”

“觉得如何？”

“甚是威武。”

“善！”

头盔遮住视线，朱厚照觉得碍事，摘下来捧在手里，眼珠子一转，忽然罩到杨瓒的官帽之上。

“陛下！”

张永几个惊呼出声。

意识到发生了什么，杨瓒顿感头皮发麻。

太宗皇帝的头盔岂能随便戴，传出去便是大不敬之罪。

天子亲自给他戴的也不行！

看着杨瓒，朱厚照捧腹，大笑出声，甚至捶起大腿。

杨瓒表情紧绷，缓缓抽–出进尺。

“陛下，此举甚是不妥！”

朱厚照被吓了一跳，还以为杨瓒要抽自己，忙将头盔取回，道：“此为太宗皇帝就藩时所穿，内府均有记载，杨先生无需介怀。”

那也不成！

戴皇帝的头盔是大不敬，戴藩王的也没好到哪去！

杨瓒气得嘴唇发抖。

亏他为这个熊孩子殚精竭虑，做好和满朝文武撸袖子大战的准备。结果倒好，没和预想中的对手开撕，先被“队友”坑了一回。

这样的玩笑绝对不能开。

朱厚照没意识到严重性，杨瓒却不敢用自己的小命冒险。

“陛下，如这般举动再不可行！”

“这里没有旁人，杨先生无需担心。”

“陛下！”杨瓒加重语气，“难道陛下忘记寿宁侯之事？”

“帝冠龙袍，彰显天子之威，岂可儿戏。纵是藩王甲胄，亦不可轻忽。”

杨瓒退后半步，跪地行大礼。

“昔日寿宁侯假醉酒，冒戴帝冠，冒犯天威，实大不敬，为天下所厌。”

话到这里，杨瓒顿首。

“臣不能规劝陛下，致陛下行此举，难辞其咎。降跽泥首，不能赎罪！”

“杨先生……”

“陛下，此事并非儿戏！”

杨瓒话落，暖阁内落针可闻。

张永和谷大用等不敢出声，朱厚照收起笑容，咬着嘴唇，头盔抓在手里，不知如何是好。

“杨先生，你先起来。”

“陛下，臣有过，不能起！”

说话时，杨瓒高举金尺，当着朱厚照的面，反手抽在自己身上。

啪的一声，激-痛-自肩头蔓延。

杨瓒脸色煞白，不顾冷汗从脸颊滑落，狠狠又是一下。

破风声在殿内回响，接连抽了三下，杨瓒方才停手。

左肩以下失去知觉，手臂软软的垂着，手指均已麻木。

“杨先生！”

朱厚照的脸色比杨瓒更白，不叫张永等人，亲自上前扶起杨瓒。见其疼得皱眉，声音中满是焦急。

“谷伴伴，传御医！”

“陛下，臣无碍。”杨瓒连忙出声，“无需唤御医，惊动朝中更不好收拾。”

“可……”

“陛下，还请听臣一言。”

朱厚照眼角泛红，叫住谷大用。

“去内殿取青玉膏。”

“是。”

谷大用的背影消失在侧门，余下中官皆屏气凝气，双眼紧盯青砖，不敢轻动。

“一件小事，杨先生这是何必！”

杨瓒摇头，单臂撑着，从地上站起，正色道：“陛下，古有言，官怠于宦成，病加于少愈，祸生于懈惰。”

朱厚照皱眉，似并不赞同。

“秉节持重，谨小慎微，方不为祸始。”

疼痛之后，感觉变得迟缓。

杨瓒眼前发黑，仍坚持说道：“陛下仁厚宽爱，臣铭感肺腑。”

被当面夸赞，朱厚照有些脸红。

“得陛下厚恩，有些话，臣不得不言。”

“杨先生……”

杨瓒咬住舌尖，狠掐两下大腿。

疼得眼冒金星，总算少几分眩晕。

下狠心行-苦-肉-计，绝不能在关键时刻晕过去，半途而废。

不能在这次劝服朱厚照，让他知道有些事能做，有些事不能做，日后必生祸端。

由其任性，以天子之尊，顶多被朝臣烦上一段时日。作为替代，杨瓒必被当成标靶，戳成筛子。

接下来的半个时辰，杨瓒苦口婆心，超常发挥，用最深刻的语言向朱厚照讲明：身为一国之君，行事必有章法，有些线可以踩，有些线不能过，连碰一下都不行。

“克己慎行，坐戒垂堂，方为长久之道。陛下有百龙之智，定当体臣所言。”

做皇帝就能万事不顾？

绝对不成。

犯熊可以，挖坑也没问题，但必须有限度。

坑挖得太深，跳进去出不来，可没有第二个杨瓒给熊孩子出主意。

杨瓒说得明白，讲得透彻。

朱厚照绝顶聪明，一点即透。

“杨先生，朕知道错了。”

“经一失，长一智。”杨瓒道，“臣斗胆直谏犯颜，还请陛下恕罪。”

“杨先生深虑积远，尽忠拂过，直言是为朕好。反是朕所行有失妥当，今日改正，日后定不再犯。”

朱厚照时常犯熊，却是知错能改。

明白错在哪里，痛快承认，没做半分强辩。

“陛下采言纳谏，英明果决，实为万民之福。”

“杨先生莫要夸我。”

朱厚照站起身，不用“朕”而用“我”，行学生之礼。

“今后，还请杨先生教我。”

“臣惶恐。”

杨瓒忙还礼，动作有些大，牵扯到伤处，顿时冒出一头冷汗。

“快，扶杨先生去偏殿！”

朱厚照一声令下，张永谷大用等齐齐上前，不敢碰杨瓒的伤处，只能从背后将他抬起。

眨眼间，杨瓒双脚离地，被几个中官抬着离开东暖阁，安置到偏殿。

“陛下，奴婢为杨侍读涂药。”

谷大用手重，张永取过玉盒，小心除下杨瓒腰带，解开外袍。

朱厚照点点头，返回内殿，脱下一身的甲胄，负手立在殿中，许久不动。

“谷伴伴。”

“奴婢在。”

“暖阁内之事，尔等之外，朕不欲他人知晓。”

“陛下放心。”谷大用道，“奴婢定办得妥当。”

“去吧。”

“是。”

内殿门开启，重又合上。

朱厚照转过身，走到放置甲胄的木箱旁，手指拂过锃亮的头盔和胸甲，用力闭眼，盖上箱盖。

“来人！”

听到召唤，丘聚和韦敏连忙走进内殿。

“送回承运库，令禁卫换回原本铠甲。龙大伴那里，销去今日移库记录。”

“奴婢遵命。”

两人领命，不唤他人帮忙，各自抬着木箱前后，走出内殿。

等殿门关上，朱厚照才现出满脸不舍，从袖中取荷包，解开系绳，将最后一块豆糕送进嘴里。

杨先生说的对，他登基不久，立足未稳，朝堂-内-宫多少双眼睛看着，做事不能肆无忌惮，随心所欲。

日子长了，等他能和太宗皇帝一样，上马打仗，下马得百官拜服，才能脱去几分桎梏。

吃下豆糕，朱厚照摸摸肚子。

不到饭点，肚子却开始咕噜噜叫。

再让御膳房送两盘糕点？

瞅一眼滴漏，距离正膳还有一段时间，肚子叫得更响。

自明日开始，京官开始休沐。即便要讽谏，也得等到五日后升殿。债多了不愁，管他呢！

“来人！”

到底是杨瓒教育出的“学生”，对言官喷口水的态度，出奇的一致。

偏殿中，杨瓒上过药，伤处一片清凉，顿觉舒服许多。

谢过张永，整理好官袍，正打算见过天子，离宫回府。刚迈出两步，殿门即被推开，朱厚照换上盘龙常服，身后跟着两名手提食盒的中官，大步走进。

“杨先生无碍了？”

“回陛下，臣无碍。”

“那就好。”

中官放下食盒，退出殿门。

朱厚照半点不讲究，打开盒盖，取出两盘点心，一盘自己捧着，一盘递给杨瓒。

“杨先生受了伤，多吃些。”

“谢陛下。”

杨瓒拱手，被朱厚照硬拉到桌旁坐下。

“下次朕再犯错，杨先生不要打自己，多疼。”

杨瓒：“……”

“也不能打朕！”

杨瓒：“……”

“等刘伴伴回来，打刘伴伴，他抗揍。”

杨瓒：“……”

他是该高兴，朱厚照不会再像历史中一样，被刘瑾带歪，还是为“抗揍”的的刘公公流几滴同情的眼泪？

寝房内，刘公公趴在榻上，忽觉脊背生寒。

起身时，脚没站稳，滑了一下，正脸扑倒在地。

只这一下，伤上加伤，刘公公的养伤时日又要增添半月。

文渊阁中，李东阳翻过数张舆图，提笔在纸上勾画记录。

刘健和谢迁越看越奇怪，忍不住开口询问。

“宾之这是为何？”

李东阳摇摇头，将写好的纸张团作几团，扔入火盆，很快烧成灰烬。

“随意看看，不当什么。”

随意看看？

视线扫过盆中灰烬，刘健谢迁满脸不信。

李东阳却不再说，收起舆图，令书吏送回工部，回到案后继续翻阅奏疏。

翻到吏部送上的官员评核，一个名字闯入眼帘，视线忽然停住。

“宾之兄？”

“无事。”

放下奏疏，取笔批红。

墨汁浸染，李阁老心思飞转。

杨瓒既已还朝，天子忽然态度大变，或许就有了解释。

仁寿宫

王太皇太后放下经书，看到从殿外走进的女官，和吴太妃对视一眼，开口问道：“人送走了？”

“回娘娘，已出了奉天门。遵娘娘懿旨，先安置到东安门外，出正月就送其还乡。”

王太皇太后点点头，待宫人退下，禁不住叹息。

“原本看着是个好孩子，没承想是这样，你我都看走了眼。”

“谁又能预料到，她手里有那样的东西。”吴太妃道，“好在天子没去过万春宫，又发现的早。这事不声张是对的，不然，吴忠的事没个说法，内宫更得人心惶惶。”

“可不是。”王太皇太后道，“苦了一辈子，临老又要操心，就不能让咱们过几天清净日子。”

“瞧您这话……”

话到一半，吴太妃便开始咳嗽。半盏茶入口，才勉强压下。

“你这病总也不见好，是不是换个药方？”

“算了，换再多也没用。”吴太妃道，“现下，还是天子大婚的事要紧。”

“你瞧着哪个好？”

“北直隶的怕是不成，人再好，因着吴忠的事也给连累了。”吴太妃道，“夏氏女和王氏女，娘娘中意谁？”

“这些日子看着，上元夏氏端庄稳重，行事不急不躁，人又生得好，堪配天子。”

“娘娘和我想到一块去了。”

“你也喜欢她？”

“都是百精百灵，花儿一样的。只是年龄相当，王氏女过于稚纯，有些孩子气，还是夏氏沉稳，执掌凤印才能压服得住。”

“有理。”

王太皇太后点头，又同吴太妃商量，请张太后到仁寿宫。

“到底是儿媳。”

吴太妃没有多言，只是心下透亮，不管她们选了谁，都不会得张太后的意。

天子大婚之后，后宫总要起些波澜。

一国之后的路并不平坦，旁人能帮的有限。能不能握紧凤印，稳稳当当走下去，全要看夏氏自己。