父子商定之后，杨瓒回房整理箱笼，以待明日。

正房内，杨枞沉思半晌，换上一件厚袍，支着拐杖就要出门，未想在院中遇到杨叔。

闻听杨土没了，杨叔和杨婶都哭了一场。

现下，杨婶悲意难消，歪倒在榻上，身边有两个儿子和一个闺女守着。杨叔听到动静，擦擦眼泪，推开房门，就见杨枞穿过小院，正向外走。

“老爷这是去哪？”

“去寻族长。”

“这个时候，老爷也该打个灯笼。”

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“天还光亮，没那么多讲究。”

“腊月里，日头下的早。”杨叔没多争辩，从廊下取来一只气死风灯，擦响火石，点亮还剩大半截的蜡烛。

“族长家可有些路，我给老爷打灯笼。”

说着，提起木杆，几步走到院门前，为杨枞引路。

因住得近，院子里有任何响动，杨瓒都能听到。

闻得脚踩积雪的吱嘎声，忙放下手中的东西，快步走出房门。见到杨枞和打着灯笼的杨叔，脸上闪过一抹诧异。

“这个时候，爹要出门？”

“去族长家里。”杨枞道，“事情赶早不赶晚。早些说了，也好同族里商量。”

“我同爹一起。”

“你留在家里。”杨枞摇头，“你辈分小，没有说话的地儿。我走一趟把事情讲明，只要族长点头，老人也同意，明日里，事情都能办好。”

杨枞紧了紧外袍，握紧木杖。

“你赶了这些天的路，早点歇息。”

“可……”

杨瓒还想说，杨枞的态度却十分坚决。

别看杨瓒考中进士做了官，在族长和老人面前，依旧只有站着的份。

要毁牌坊，说好办也好办，说难办也难办，端看族里老人点头与否。

办族学是好事，然方方面面牵扯太多，总要有个章程。收不收外姓子弟，就是头一个难题。

同一里中，住的不只杨氏族人。

东家西舍，街坊邻里，真要求到跟前，还能硬着心肠不答应？再有，族里的媳妇，外嫁的闺女，听到消息，哪有不打听，不动心思的？

里外牵扯起来，一层层铺开，都不好酸脸。

族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。

人情世故不是那么简单。

一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。

“到底经历的少啊。”

杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。

杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”

“不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”

早点把事情说开，也好早下决定。

杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。

思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。

这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。

杨枞决意，等事情定下，再说不迟。

两人一路前行，四周民宅渐渐被-夜-色-笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。

族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。

对于杨枞的到来，全家都有些意外。

“怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”

“有事和大哥商量。”杨枞道。

“可是祠堂的事？”

杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”

“牌坊？”

族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。

“是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”

端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。

“这都是四郎的主意？”

“四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”

族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。

“难为那孩子。”

“大哥？”

“本就是族里惹出来的祸，还要小辈来周全。我这个做伯父的，当真是-臊-得没脸！”

“大哥快别这么说，族里也是为四郎好。”

“好？”族长摇头，“旁的不说，单是孙家那个闺女，里里外外惹出多少麻烦。”

提到孙家，杨枞不由皱紧眉头，闭上了嘴。

“四郎体谅他十叔一家，不做计较，做长辈的可不能偏着良心说话。”

“大哥……”

族长抬起手，止住杨枞。

“还是见识少，揣着私心。幸亏这事没成，要是成了，麻烦更大。”

谁家没有亲戚，找不出摽梅之年的姑娘？

同为杨姓，多一层“姻亲”更能拉近关系。日后为儿孙辈谋个出身，寻个差事，也更好开口。

将亲戚家的姑娘说给人做妾，必会被戳脊梁骨。但考虑到儿孙的前途，拼着脸面不要，总要赌上一赌。

族长叹了口气，道：“孙家的事闹出来，未必全是祸事。有了这场风波，知道好坏的都得仔细想想。”

就算不吃教训，有他和族里老人压着，也不敢乱生心思。

杨枞点点头，“大哥想的周到。”

“说到底，是我为保存十弟的颜面，没早点处置，委屈了四郎。”

这次过后，一族之内，再不会有人揣着私心给杨瓒保媒。外人敢打主意，也会被族人举着扫把扫出去。

就此而言，杨瓒也算因祸得福，了却“半桩”心事。

至于拆牌坊，建族学，族长有九分赞成，余下还要询问族中老人意见。

“的确是晦气。”

要是旁的地方，还要多思量。偏在祠堂前，进出都要经过，留着这块牌坊，当真是让人心里膈应。

“这事说明白，老人们多会点头。”族长道。

“再有，办族学是好事，该族里出钱。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里长说好，有亲戚邻里寻上门，好说便罢，胡搅蛮缠，自有处说理。”

“大哥，这办学的银两，还是……”

“不必多说。”

打断杨枞的话，族长道：“这不是一家的事，关乎全族，你得听我的。回去同四郎说，他有心，做伯父的很是欣慰。等族学建好，延请有真才实学的儒师，才是紧要。这是都得仰赖他，族人可没那个本事。”

杨枞无奈，只能点头。

“一切都听大哥安排。”

“这就对了。”族长话锋一转，又道，“常日里不见廉娃，就算带着孝，也不能不出门。五岁大的娃子，又没个兄弟，当心拘坏了。”

“大郎没了，我又一直病着，有心无力。”

“这可不成。”族长皱眉，道，“长成立不起来的性子，没得后悔。”

“这事我也想过。”杨枞道，“好在四郎记着兄弟，和我说，翻年就给廉娃启蒙。”

“四郎给廉娃启蒙？”

“对。”

“这是要把廉娃带去京城？”

杨枞顿时一愣。

他之前怎么没想到？

“去京城也好。”

“四郎孝顺。”族长笑道，“廉娃带去，八成也要接你去享福。将来，咱们这些乡下泥腿子，见着了都要叫声老太爷。”

杨枞张开嘴，不知说什么才好。

年轻时，大哥就是喜好说笑的性子。近些年扳正不少，没料想，今日又拿兄弟取笑。

族长几个儿子立在一旁，想笑不敢笑，憋得满脸通红。

族长媳妇和几个儿媳都在隔屋。听到杨枞的话，三个儿媳抱着孩子，齐齐看向婆婆。

“都看我作甚？”

“娘，”小儿媳最是泼辣，也投婆婆的缘，大胆开口道，“四郎是文曲星下凡，能给娃儿启蒙，可是天大的福运。”

“娘，不求和廉娃一样，哪怕教给孩子几个字，也是好的。”

“娘，您和爹说说？”

“这又不是什么难事，有爹开口，四郎总该点头。”

三个儿媳你一言我一语，族长媳妇被说动七分。

“容我想想，再和你爹商量。”

“哎，都听娘的。”

三个儿媳互相看看，都是满怀期待，盼望事情能成。

事情谈完，族长让长子杨珁送杨枞归家。

“天黑路滑，好生扶着你三叔。”

“是。”

族长的几个儿子，只有老六杨玘继承他早年的性子，能说会道。余下都是闷葫芦，心思不缺，嘴却不怎么利落。

值得安慰的是，手脚勤快，都能吃苦。甭管什么年头，家里从不缺粮食。

送走杨枞，族长坐在榻上，思量该怎么和老人开口。

族长媳妇走进来，拨亮烛火，将几个儿媳的心思道出。

“你瞧着这事怎么样？”

族长揉了揉眼皮，道：“廉娃是他亲兄弟的骨血，又聪明伶俐，四郎自会带在身边。咱家这几个孩子，未必是那块料子，等族学办起来再启蒙不迟。”

“可是……”

“你就没想想，咱们开口，四郎抹不开答应了，旁人听说也求上门，四郎是答应还是不答应？”

答应是累了自己，不答应必要得罪族人。

左右都是为难。

“是我想差了。这事的确不妥当。”

“咱们杨氏，苦了几代，好容易翻身，有了盼头。”族长道，“没有四郎，闫家把咱们害得绝户，都没处伸冤。才过几天安生日子，不能忘了前头的教训。你和几个媳妇都说说，也和族里媳妇、外嫁的闺女讲明，凡是敢起私心，给四郎找麻烦，别怪我这做长辈的不讲情面！”

族长媳妇点头答应，再不提让杨瓒为孙子启蒙一事。

杨枞回到家中，将族长的态度告知杨瓒。

“得族里老人点头，才能决定。”

“劳烦爹爹，是儿之过。”

杨枞摇头，道：“大事上我帮不得你，族里这些事，好歹还能说上几句话。”

“爹，儿惭愧。”

“你孝顺，我知道。”杨枞道，“你杨叔家的事，我有个念头，你看是妥当……”

要说的事情太多，父子俩都没有睡意。临到子时，方才各自歇息。

翌日，鸡鸣三声，院门便被敲响，族长家的两个儿子亲自来请。

“三叔，四郎，可起身了？”

临到正月，开祠堂不是小事。需得早作准备，才不会出岔子。

“起来了。”

杨瓒早早醒来，整备妥当，亲自奉水伺候杨枞洗漱。杨玘兄弟来时，两人已用过米粥。

“三叔起得早。”

见杨瓒穿着儒衫，杨玘不由道：“四郎为何不着官服？也好让祖宗看看。”

杨瓒摇头苦笑。

在大明朝，事事有讲究，车轿不能随便坐，衣服同样不能乱穿。

朝服，公服，乃至常服，凡是朝廷发下，穿着都有严格规定。天子赏赐的麒麟服更不能随便穿，连腰带都不能随便系。

敢不守规矩，言官的口水能淹死他。

“官服岂是能随便穿的？”

瞪了弟弟一眼，杨珁和杨瓒说起祭祀安排，巨细靡遗，不漏一句。

“家父正同老人商量，开祠堂之前先拆牌坊。”

牌坊建在祠堂正面，不想穿行，只能绕路。多少代人，向来没有这个规矩。

“先拆牌坊？”

“对。”杨玘逮住机会，插-嘴道，“两块石基都是我和大哥打下，要拆，也得咱们兄弟动手。”

杨瓒转头看向杨枞，见后者点头，才同杨珁兄弟道：“一切听族中安排。”

天尚未大亮，杨枞父子已随杨珁兄弟动身，先往族长家，再往祠堂。

彼时，族中老人多已聚到一处，商议拆掉牌坊，开办族学之事。

多数人同意杨瓒的提议。只是今后是否再建，还要另论。

“事情不好耽搁，等四郎一到，就去祠堂。”

“好。”

京城

临近岁尾，神京城内愈发热闹。街市喧嚣，百姓面上带笑，喜迎爆竹声声。

朝堂之上，却是风声鹤唳，没有半分喜气。

天子和朝臣的矛盾愈发尖锐，每日早朝，都有一番唇枪舌剑，如雷声滚滚，八方雨来。

继言官之后，六部侍郎接连上疏，请天子革武职冗员，召回镇守太监，严束厂卫，移审诏狱人犯。

“地动未赈，暴雪为灾，妖星鼓动，尤示大变。”

“陛下践祚至今，虏寇猖獗，土官跳梁，京畿犹现匪患。五月霪雨不绝，六月至八月亢旱蝗灾，九月十月地动不歇，十一月至今，暴雪连连，灾民上千，均不得赈济。”

“灾患异频，实天之戒。”

“武职冗员，耗费靡甚；盐法坏于戚里，千万引被占；镇守太监贪婪无度，欺夺民利；厂卫无视法度，滥-造冤狱。”

“内廷坏于中官，朝中乱于奸佞，刚正毁于厂卫。”

“百官上疏，天子不查，仍任以私近，亲近群小，实被蒙蔽正听。”

“天子不用老成，不修寔德，专好骑射，实莽夫所为。”

“纵厂卫乱罚，由镇守太监诬告，抄忠诚之家，屏逐刚正之士，上干天戒，下失民心。长此以往，必圣名不存，祸患丛生。”

“伏望陛下仰观俯察，兴革弊端，驱逐奸邪，正玑明德；宣化仁政，操持正法，膏泽万民。应天之道，则灾异可息，仁德可以保全。”

洋洋洒洒几百字，可谓呕心沥血，煞费苦心。

字字句句，染血含泪，听之落泪，观之惊心。

奏疏送上，本以为能打动天子。不立即处置内官，好歹将诏狱中的人放出几个。多数虽然可恶，总也有真心为朝廷着想，可办实事之人。

查证贪墨，当交刑部大理寺法办。关在诏狱里，音讯不闻，生死不知，才真是令人焦心。

朱厚照的反应十分迅速，动作也相当快。

奏疏递送隔日，天子即下敕令，一巴掌扇在群臣脸上。

“命太监韦兴镇守湖广，太监石岩镇守四川，加各镇守太监禄米岁十二石。”

“令太监陈宽清查训练腾骧四卫，裁汰老弱，选补新丁。”

“太监韦敏调耀武营，太监张永调显武营，太监丘聚调敢勇营。”

“太监谷大用升司礼监少监，调神机营任监枪官。太监刘瑾升司礼监监丞，同调神机营。”

“着锦衣卫严查贪墨，涉银五两，即下诏狱！”

连串命令下达，群臣眼花缭乱。待理清思绪，猜透敕令真意，均无比惊心。

天子半点不服软，置上请于不顾，是要和满朝文武硬扛到底？

朱厚照遣张永等至各处宣旨，自己坐在乾清宫，对着案上一叠奏疏，鼻孔喷气。

说朕不讲道理，任人唯亲？

好，朕就“任人唯亲”给你们看！

说朕不知法，不守法？

好，朕守法。

圣祖高皇帝年间的律条，全都翻出来，一条条对照，大家一起守，看看谁先受不了！

接到敕令的中官，多数都是喜上眉梢。唯有刘瑾，捧着敕令欲哭无泪。

分哪不好，偏分到司礼监！

想起司礼监两座大佛，刘公公就双腿打颤。躲尚且来不及，到了眼皮子底下，还能得好？

早知道，他绝不往天子跟前凑。

前头走路发飘，后头就掉坑里，这日子当真没法过了！