滂沱大雨下个不停，灯光摇曳，杨瓒立在堂中，深深揖礼。

“见过六叔。”

中年汉子同杨瓒不是一支，论血脉，已出了五服。因长居-里中，彼此常常走动，倒也十分亲近。

按照辈份，杨瓒当称一声“族叔”。

“四郎！”

中年汉子扶起杨瓒，搓着一双蒲扇大手，满脸激动，眼圈有些发红。

“这些时日，可算是见着了！这是山娃和岗娃，这次和我一起进京，长长见识。”

杨山和杨岗一同起身见礼。

他们祖上是杨氏旁枝，比杨庆的血脉更远，同杨瓒并不熟悉。因读过两年书，能识文断字，族长做主，杨庆进京时便带上两人，路上也好有个照应。

杨瓒搜寻记忆，发现对这两人十分陌生。

“四郎不识得他们？”杨庆道。

杨瓒点头。

“四郎没进学时，还和他们一起放过-爆-竹。”杨庆笑道，“后来四郎进了儒学，他们又住得远，平日里少走动，有四五年没见，现下才瞧着面生。”

听过杨庆的话，杨瓒再仔细打量，对两人仍是没有半点印象，只得轻笑，暂时丢开。

四人坐下后，杨瓒亲自执壶，为三人添上温茶。

杨庆同杨瓒熟悉，又是长辈，还算随意。杨山和杨岗则十分拘谨，说话时磕磕巴巴，满脸通红，手脚都不晓得往哪里摆。

听族人说，四郎是文曲星下凡。只没想过，会长得这么好，比画里的人还好。

见状，杨瓒下意识想摸摸脑袋，确定一下，自己是不是变了模样，或是突然长了角，否则，怎么会将对方“吓”成这个样子。

“没出息！”杨庆知晓根由，用力拍了两个少年的后背，道，“来之前都说什么来着？拍着胸脯，头都快点掉。到了四郎跟前支支吾吾，胆子哪去了？”

“六叔……”杨岗脸色更红。

杨山用力捏一把大腿，勉强镇定下来，道：“六叔，不是我们怂，实是许久没见，没想过四郎会是这个样，就、就……那个……”还是怂了。

这个样？

什么样？

杨瓒挑眉。

“会不会说话？”杨庆瞪眼，又要挥巴掌。

杨瓒连忙拦下。

这里可是长安伯府，从长史到门房，十个里有九个是行伍出身，连厨下火夫和柴夫都能耍两下大刀。哪怕再小声，堂内四人在做些什么，怕都是一清二楚。

“六叔，先喝杯茶。”

拦住杨庆，杨瓒暗舒口气，对杨山和杨岗笑道：“从涿鹿过来，一路上可安稳？”

“安稳。”杨土道，“就是赶车的把式不好说话。”

“对！”杨岗接道，“硬说六叔比他赶的骡子都壮，非要多收五个钱。”

“咳！”

杨庆咳嗽一声，险些呛到喉咙。

这什么话，都在四郎跟前说！

杨瓒态度温和，捡着不紧要的事，闲叙两句。

说话间，杨山和杨岗渐渐消去紧张，话匣子打开，将一路上的见闻，乃至遇到钱宁的过程，一股脑倒了出来。

“四郎，那个钱百户人可真好，又和气。”

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“对，不是钱百户，咱们还不晓得四郎住在这。”

“不是长住，只是暂居。”

想到留在长安伯府的缘由，杨瓒缓缓收起笑容，看得杨山和杨岗都是一愣。

“四郎？”可是他们说错了话？

“前些时日，京城起了大火。”杨瓒道，“置办下的宅子毁在火中。”

“人无事就好。”

杨庆叹息一声，道：“听祖辈说，成化年间，族中也遭过大火，房子烧了，心疼也有限。几个能读书的后生都伤得不轻，断了前程不说，后半辈子都得躺在榻上。”

“火烧了整夜，毁掉半座祠堂。有老人证言，看到有人-纵-火。捕快循着线索查到闫家，偏偏找不到证据，还被闫家反咬一口……遭雷劈的闫家！”

说到这里，杨庆一拳砸在桌上，整张圆桌都颤了两颤。

“亏得老天有眼，让他们遭了报应！”

稳住茶盏，杨瓒不得不感叹，自己这位族叔，力气不是一般的大。

按照古人的话：真猛士也！

“四郎在京城，没见到闫家的情形，见了必要拍手称快！”杨山道。

“对！”

杨岗接过话头，继续道：“仗着有族人在京城做官，闫家在涿鹿没少-糟-践-人。不只咱们族里，还有几家都遭过闫家的祸害，一家被逼得成了乞丐，两家的闺女被害得跳河。”

“家里人上告，都被县衙的刘典史暗中瞒下，没能治罪。闫家人充军时，都被揭出了出来！”

“那一桩桩一件件，足够闫家再死上十回！”

杨瓒没有出声，只是静静的听着。

杨山和杨岗说话时的样子，让他想起杨土。

“四郎，土娃在哪？先前你不在，我没敢问。”杨庆突然道，“这回来，他娘特意做了两双鞋，托我一并带来。”

“六叔，”杨瓒顿了顿，喉咙发干，艰难道，“杨土……不在了。”

“不在？”杨庆一时没能反应过来，奇怪道，“去哪了？为何不在四郎身边？这娃也不省心。族长早说，该让个年长的跟在四郎身边，十二三的娃子，能顶什么事……”

“六叔。”打断杨庆的话，杨瓒道，“那场大火，杨土，没了。”

不到十个字，杨瓒说得无比费力。

终于理解话中含义，杨庆当即愣住，刚从包袱里取出的布鞋，啪嗒一声掉在地上。

“没了？”

杨瓒用力咬着腮帮，点点头。

杨庆没说话，好半晌，才滑下圆凳，蹲在地上，捡起布鞋，发出一声哀叹。

“这、这让我怎么和他爹娘说啊！”

“六叔，杨土是为了救我，才没能出来，都是我的过错。”

“四郎别胡说！”杨庆抬起头，揉揉眼眶，“要怪也是老天无情！可查出是怎么起的火？”

杨瓒摇头，想起锦衣卫查明的消息，压在心底的痛楚又将上涌。只得用力握拳，死死咬住嘴唇。

还不是时候。

杨土的仇，终究要报。但不能告诉六叔，至少现在不能。

乍闻杨土的死讯，堂内轻松的气氛一扫而空。

杨山和杨岗又成了锯嘴葫芦，杨庆蹲在地上好一会，才搓搓脸，重新站起身，坐回桌旁。

庄户人心思淳朴。

名为杨瓒的书童，实际上，杨土多被当做族里后生看。猛然听到人没了，杨庆很是难受。

“人葬在哪？”

“在城西郊外。”杨瓒道，“我本想着，等回乡省亲时，将他一起带回去。没想到，事情一件接着一件，直拖到现在。”

将包袱放到一边，杨庆叹息一声，道：“四郎几次送回书信，族里都晓得你有难处。不提在朝廷当官，就是到店铺做个伙计，也得小心再小心。再者说，不是四郎考中进士，族里的冤情也不会昭雪。”

“六叔，我有今日，都是仰赖族中。”

“四郎性子仁厚，族里都晓得。”杨庆的语调终于有了几分轻松，“四郎还不晓得，报喜的差官到了涿鹿，县衙里的二尹亲自到里中道贺。”

“县衙二尹？”

“可不是。大令忙着审案，脱不开身，也派人送来贺仪。”

想起当时的情形，杨庆和杨山兄弟都是与有荣焉。

虽在孝中，且族长不许没有张扬，但族人的喜意却是遮掩不住。里中老人都同意，在杨氏祠堂前为立一座功名坊，世代传续，激励后代子孙。

“功名坊？”

杨瓒吃惊不小，这事他怎么不知道？

“已报知县中，族里出钱出人丁，地基打好，这月就能造好。”

“这……合适吗？”

对于牌坊，杨瓒的了解不多，仅止于表彰忠义节孝。他从来不晓得，考中进士也能立牌坊。

“四郎考中探花，别说涿鹿，宣府都是凤毛麟角。”杨庆说着，又搓了搓手，“话是二尹说的。当时，里中老人都在。若是不合适，老人也不会提，二尹当场就会否了。”

“已经开始动工？”

杨瓒仍是担心，总觉得这事有些突然，心里不踏实。

“为何信中未说？”

“是族长的意思。先瞒着四郎，等建好了，再给四郎准信。”杨庆道，“四郎不必担忧，族长特地让人打听过，造在祠堂前不犯-忌-讳。前朝，临县有个二甲传胪，就在祠堂前立过功名坊。”

杨瓒点点头，又听杨庆道：“另有一件事，族长和三叔都惦记着，让我问问四郎。”

“何事？”

“四郎的亲事。”

“亲事？”杨瓒猛的蹙眉，“可是先时来过京城的商家？”

“当然不是。”杨庆连连摇头，“那家的闺女不好。为这事-臊-脸，十叔一家出门都抬不起头。”

杨瓒不解。

“可是出了变故？”

“岂止！”杨庆道，“当初分明说好，先不过礼，也不声张，等着除服再商议。四郎可都晓得？”

杨瓒点点头。

当初，天子诏令各地，举送美人入京。

这门亲多是权宜之计。他本以为风头过去，事情就能了结，莫非这里面还有缘故？

“这是口头约定，族里知道的不多，我也是事情闹起来，才听族长说起。”

杨庆脸色变得难看，又是一捶桌子。

“要我说，当初就不该同意！那商人看着不错，谁知心却是黑的！更有个省事的婆娘！那闺女也是面上一套，背地里一行，别说给四郎做妾，端茶倒水都要脏地！”

“六叔，究竟是怎么回事？”

“怎么回事？”杨庆道，“事情说定后，那商人是不是来京城见过四郎？”

“的确到过福来楼。”杨瓒道，“留下两只箱子，言为表礼，并未照面。”

“那就对了！”杨庆怒道，“商人在外边走货，家里的婆娘不知怎么得到消息，逢人便说，四郎定下家中闺女，明年就要八抬大轿娶进门，做诰命。还说家里男人给四郎送了两箱金银，四郎在京城花用的都是妻家的钱财！”

杨瓒瞪大双眼，一时之间，竟忘记如何接话。

世上竟有这样人？

“十婶见过那闺女，说模样不错，性格也好，结果却是看走了眼！”

显然是想到什么，杨庆咬牙，黑红的脸膛涌上一层厌恶。

“黑灯瞎火，被人-撞-见和外八道的表哥在后院鬼祟。要是知道羞耻，就该悄无声息退了亲，也好保住脸面。偏做了不承认，还要哭天抹泪，说什么杨氏嫌弃商户，要毁亲另结-官家，设套陷害！”

“都是黑了心的，自己做下-腌-臜-事，还要带累四郎的名声！”

“就是！”杨岗道，“十爷爷当时就摔了拐杖，十奶奶领着几个婶子找上门，抓着那母女要里正做主。”

“里中的老人都是见证，不是那家的当家男人在外，必是要浸-猪笼！”

事发之时，杨氏族里炸了锅。

说和此事的杨材一家，因和商户有亲，被全族人戳脊梁骨。

“后来怎么样？”

“后来？怕事情闹大，碍到四郎名声，族长做主，暂且把人交给里长，关押在土地庙。谁承想，守夜的没看住，让那两人跑了。那家的婆娘非说是族里害命，撒泼要告上县衙。”

“告了没有？”

“没有。”杨庆道，“里中都晓得怎么回事。等那家的男人回来，族里老人就要开祠堂，把他们一家都划出去。”

古人重名声，尤其是长久扎根一地，族人血脉相连，一家传出坏名声，闹不好就要连累全族。

先时，行商家同杨氏结亲，知道的人并不多。

经过行商婆娘长舌，消息传遍十里八乡。有说行商好眼力，定下好女婿，也有说好好的闺女送人做妾，爹娘实在狠心。

众说纷纭，羡慕的仍占多数。

没能想到，几月不到，就出了这样的事。

“三哥心善，我却瞧着那一家都是黑心！”杨庆恨声道，“既然有什么表兄，定亲便是，何必攀扯四郎！”

捏了捏额心，杨瓒顿感头疼。回想前番种种，愈发觉得自己大意，甚至有些-孟-浪。

这事当真是一团乱麻，稍有不慎，不掉进泥潭也会泼上一身脏水。

杨庆有句话说得很对，既然有那个表兄，何必扯上旁人。

看似权宜之计，不碍什么。

结果呢？

如有科道御史得知此事，必会奏上一本。九成可能，不会为他说话。红口白牙，黑的也能说成白的。

福生于微，祸生于忽。

身在朝堂，行走官-场，忘记这个道理，早晚有一天要栽跟头。

此事尚能解决，杨庆口中的“亲事”，实是更费脑筋。

斟酌片刻，杨瓒决定先拖一拖，遂道：“六叔刚抵京城，旅途疲劳，先用饭歇息，有话可明日再说。”

杨庆一路提着心，确实有些疲惫。

杨山杨岗精神倒好，但在伯府内，左右都不自在，为免给杨瓒惹麻烦，自然是杨瓒怎么说，便怎么做。

少顷，有伯府家人送来膳食。

考虑到杨庆三人的身板，厨下多添了两道荤菜，大桶米饭。

四人围坐桌前，举筷之后，杨瓒发现，朱厚照的饭量虽大，比起杨山和杨岗，仍算不得什么。

两刻不到，杨山和杨岗已“吞”下三碗米饭，看样子，半饱不到。

咽下口中饭粒，杨瓒默默在心中垂泪。

果然，吃得多才是-王-道。

想要七尺壮汉，少则五碗，多则八碗，溜溜缝，能再添半碗。以他不到两碗的饭量，当真只能望海拔而兴叹。

翌日，杨瓒早起上朝，杨庆三人无事可做，也不敢随意出房门，枯坐客房，浑身都不对劲。

直到伯府长史出现，将三人带到二厅和后堂间的校场，才有了精神。

场中，几名家丁正在练习拳脚，舞-动-枪-矛。拳风袭来，枪–杆-扫过，皆是虎虎生风。

两名-赤-着胸膛的壮汉，替换抡起拴着铁链的大石。石头飞起落地，总能溅起一片尘土。

马长史笑着道：“府里家丁都是边军出身，和鞑子-刀-枪-拼-过。这两位小兄弟身板不错，要不要学两手？”

听到马长史之言，杨庆还好，杨山和杨岗已是双眼发亮。

“六叔，让我们试试，成吗？”

杨庆没马上答应，转向马长史，道：“不好劳烦。”

“不劳烦。”马长史仍是笑，低声道，“杨侍读身在朝中，身边总要有信得过之人。谁还能比得过同族？”

提起杨瓒，杨庆的犹豫立即消失无踪。

杨土没了，四郎身边总要有人。他不成，杨山杨岗倒可留下。

见三人下场，马长史松了口气。

伯爷人在诏狱，命令却来得极快。

为了完成命令，挑挑拣拣，把府里身手最好的都弄来校场，为此，还损失两坛好酒，他容易吗！

早朝之上，杨瓒亦不轻松。

昨日地动，几日内必有州府上报，请求赈灾，户部和光禄寺又要哭穷。

五日后京卫操演，英国公张懋和兵部尚书刘大夏奉敕简阅，天子亲临，锦衣卫和羽林卫已在演武场层层把守，严阵以待。

这个时候，宣府兵情送到，鞑靼退兵。

论理，这是好事。

但满朝文武，没有一人面露喜色，反都是忧心忡忡。

“虏遣五骑至营前，取麻带及麻布冠示于边军，言朵颜卫有指挥投奔，自为谍者，买通京城官员，打探情报，告国有大丧。”

“虏狂妄，言我-关-禁-如同虚设。今日暂离，他日必麾军直取京城！”

军情读完，除朱厚照阵阵咳嗽，奉天殿一片死寂，再无人出声。