烈火熊熊。

神京城内，自城东到城西，接连燃起三场大火。

火借风势，风助火燃。

烈焰肆虐，不断吞噬梁柱屋瓦，很快连成一片，映亮半面夜空。

浓烟滚滚，铜锣声不绝，更夫百姓奔走呼号。

五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动，仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼，截断-火-线，以期减弱火势，为困在火中的百姓求得一线生机。

“速往宫城！”

一处起火点靠近东上门，轮值的羽林卫拼死扑救，仍无法截住火势。此处靠近军器局，若点燃内藏的火药，半座京城恐将不复存在。

情况危急，东厂的番子全部调集，厂公王岳连夜出宫，带人赶往火药十作，将积存的火药搬运至城南，务必远离起火点。

“快，都给咱家快些！”

“小心着点，砸碎了瓦罐，不用点火，咱们这群都得去见阎王老爷！”

“快！手脚利索点！”

锦衣卫忙着四处救火，无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子，指挥一众番役，争分夺秒，将所有的火药和作坊里的工匠移走。

站在作坊门前，看着挂在门上的牌匾，王岳突然剧烈的咳嗽起来。

“厂公？”

“咱家无事。”王岳压住咳嗽，对跟随的中年宦官说道，“快去找戴义，告诉他，这场火起得实在蹊跷，恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！”

“是！”

中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。

“不中用了。”

王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。

“当真是不中用了。”

小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。

勋贵重臣多居东城。

内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。

相比城西鳞次栉比的木造-民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。

顺天府府尹家中亦遭火-焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。

府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。

这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人-纵-火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。

“火可灭，风不止啊。”

府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。

堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。

“可有死伤？”

“回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。”

疑犯？城门？

堂上几人俱是一惊。

“你可看清了？”

“回府丞，小的不敢妄言。”

府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。

“牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧。”

“是！”

时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。

城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。

五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。

锦衣卫指挥使牟斌坐镇-皇-城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。

“指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？”

站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。

“难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？”

“尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。”

“不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，别弄死了，这事还有得查。”

“是！”

顾卿抱拳，道：“指挥使没有其他吩咐，属下先往诏狱。”

“去吧。”牟斌双手负在背后，似想起什么，问道，“你家中可无事？”

“劳指挥使挂心，属下家中无事。”

“那就好。去吧。”

顾卿离开后，牟斌转过身，眺望北方。

不是鞑子？那究竟是谁，有这么大的胆子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结？

想查明这一切，恐怕要先查清起火的源头。

握紧拳头，牟斌收回目光，表情现出几许凝重。

步下城楼，顾卿接过校尉递来的缰绳，飞身上马。

骏马一声嘶鸣，扬起四蹄疾驰向城东。

天际乍亮，非是曙光初现，实是-丈-粗-闪-电-蛇-舞。

乌云聚拢，滚雷声声。

豆大雨滴瞬息砸落，溅在地上，激起团状飞灰。

“下雨了！”

救火的官军和百姓齐声高呼，甚至有百姓跪在地上，蠕动着嘴唇，流着泪感谢上天。

雨势渐大，骤成瓢泼。

火光渐弱，黑烟被撕成条状，很快消失在雨幕之中。

大雨中，杨瓒推开只余半扇的黑油大门，望着已成废墟的家宅，双眼充血。

雨水打在身上，似毫无所觉。只一味的迈开脚步，跨过地上的碎瓦断木，前往房梁最先垮塌的厅堂。

近了，更近了。

停在废墟前，用力抹开脸上的雨水，杨瓒顾不得狼狈，弯下腰，徒手抓起一块碎瓦，用力扔在一旁。

大火熄灭，堆积在下方的瓦片碎木依旧炽热。很快，杨瓒的双手就被烫得一片-赤-红。

他感觉不到痛。

温和的双眸布满血丝，清俊的面容沾满黑灰。青色长袍湿透，紧紧贴在身上，下摆早被瓦砾划破。

一切，他都不在乎。

逃出大火的厨娘躲在一旁，伤了腿的门房一瘸一拐的上前，想要劝说，又不知如何开口。最终只能叹息一声，弯下腰，拣出一根木桩，同杨瓒一起挖掘。

“老爷，不如找人帮忙？”

厨娘低声询问，杨瓒似未听见，根本不为所动。

见杨瓒手指开始流血，厨娘咬咬牙，用布压住受伤的肩膀，强撑着出门寻人。

雷吼电闪，雨大风急。

五城兵马司的官兵和顺天府衙役多在城西，唯一能求助的只有近邻。

厨娘壮起胆子，迈上石阶，叩响门环。

等了许久，才有家人应门。

见是个穿着粗布衣裳的仆妇，家人根本不予理会，角门砰的关上，将厨娘挡在门外。

厨娘再敲，里面干脆传来骂声。

“什么东西，也敢来敲我家老爷的大门！快滚！”

“再不滚，挨了棍子，断手断脚可没人理会！”

颤抖着手，厨娘没有再敲。狠下心，将布裙系在腰间，转身下了石阶，循着记忆，往长安伯府跑去。

行到中途，迎面忽来几匹快马。厨娘不及躲闪，险些被踏在马蹄之下。

骏马扬起前蹄，嘶鸣一声，直接飞过厨娘，疾驰而去。落后一人忽然“咦”了一声，开口道：“是你？”

声音听着熟悉，厨娘抬起头，隐约看清说话人的长相，当即哭道：“马长史，救人啊！”

废墟中，杨瓒双手渗血，跌坐在地。

看着仿佛挖不完的残垣断木，死死咬住嘴唇。

“老爷……”

门房担忧，想扶起杨瓒，却是力不从心。只能眼睁睁的看着杨瓒呆坐，什么都做不了。

身后突然传来一阵马嘶，继而是皮靴踏过积水的闷响。

门房转过身，只见一抹绯红身影穿过雨帘，大步向主仆二人走来。

“杨侍读？”

到了近前，才发现来人是锦衣卫。门房吃惊不小，想上前拦阻，又被顾卿身上的冷意吓退。

杨瓒不动，也没有出声。

顾卿又唤一声，杨瓒仍是不动。

“四郎？”

两字融入雨中，杨瓒终于有了反应。

抬起头，凌乱的鬓发黏在额角，嘴唇颤抖，双眼-赤-红，却没有一滴眼泪。

“顾千户？”

“是我。”

不顾雨水，顾卿单膝跪地，单手按住杨瓒的肩膀，感受到掌心下的冰凉，眉心微蹙，眼中闪过一抹担忧。

“四郎，雨太大，随我回府可好？”

杨瓒摇头。

“杨土，我那书童还在这里。”杨瓒喃喃道，“我不能将他一人留下。他胆子不大，怕黑。他还想着回家，还没回家……”

话到最后，嗓音愈发沙哑，似被石块哽住，几不成声。

顾卿放开杨瓒肩膀，手背擦过杨瓒的颈侧，拇指撑起他的下巴。

“我帮你找他。”声音低沉，压过雷声，直入杨瓒心底，“一定帮你找到。”

“……多谢……”

模糊道出两字，杨瓒闭上双眼，软倒在地。

顾卿立即倾身，撑住杨瓒脊背，手臂穿过膝弯，直接将人抱起。

“大人……”

门房小心上前，哪怕是认识，也不能就这样把老爷带走。

“长安伯府。”

留下四个字，顾卿再不理门房，大步走出正门，将杨瓒扶至马上，翻身上马。

“伯爷？”

伯府长史和校尉赶到，顾卿马鞭斜指，道：“不必跟着我，去老侯爷处请良医过府。多留几个帮那门房找人。”

“是！”

长史校尉领命，一人驰往侯府，余者纷纷下马，冒雨挖掘垮塌的房梁。

耗费一个多时辰，终于找到被压在断木下的杨土。人伏在地上，缩成小小的一团，脸色青灰，气息全无。

这一日，皇城四门紧闭，不放任何人进出。

锦衣卫得到疑犯口供，指挥使牟斌立即进宫请下敕令，严查客栈酒肆，秦-楼-楚-馆，寻常巷陌也不放过。将京城翻个底朝天，抓补五十余人，其中不乏朝廷官员的亲戚族人，更有礼部侍郎的家人。

“天子有敕，敢阻拦者同下诏狱！”

牟指挥使面沉似水，锦衣卫状如虎狼。

未几，东厂番役也加入其中，抓捕的却不是朝官亲眷，而是神城中的勋贵外戚。尤其同寿宁侯有过交往的勋贵，无一人能够幸免。

日暮时分，锦衣卫和东厂番役的抓人行动才告一段落。

牟斌和王岳同上文书，言明：“此番京师大火，乃不法之徒刻意为之。经讯问，疑有鞑靼奸细同内贼互相勾结，混入京城，寻机生乱。”

文书之后附有数张供词，证实最先被抓的几名疑犯俱为鞑靼奸细，因祖上犯罪被流放戍边。后被鞑靼掳掠，为保命，甘为贼虏驱使。

此外，关在诏狱中的番僧确同北边勾结，私下递送消息。结合种种证据，杨瓒那句“鞑靼奸细”当真没有冤枉他们。

乾清宫中，朱厚照翻过文书供词，脸色越来越黑。到最后，直接抄起镇纸砸到地上。

天子震怒，伺候的中官宫人噤若寒蝉。

张永试着开口，非但没让朱厚照息怒，反令怒火更炽。手臂一挥，御案上的笔墨纸砚统统被扫到地上。

张永和谷大用离得最近，都被墨汁溅到。

刚刚养好伤，回御前伺候的刘瑾最是倒霉，被笔架擦到，额头又青了一块。

“陛下息怒！”

殿中的中官宫人齐齐跪地。

朱厚照不说话，握紧双拳，用力捶着桌案。

“无法无天，欺人太甚！”

每落下一个字，都伴随着一声钝响。整句话说完，御案都被掀翻。

“张伴伴。”

“奴婢在。”

“你出宫，召杨侍读觐见。”

“奴婢遵命！”

张永弯腰退出内殿，顾不得擦掉额头的冷汗，领了牙牌，带上两个小黄门，急匆匆赶往宫外。

到了地方，当即被眼前的惨景吓了一跳。见锦衣卫正搬起倒塌的梁木，还以为是杨瓒出事，腿一软，险些坐到地上。

“张公公？”

张永曾到长安伯府宣旨送赏，伯府长史认出他，出声问候。

“张公公有礼。这是怎么了？”

“杨侍读，”顾不得其他，张永一把扎住伯府长史的胳膊，“杨侍读可出了事？”

“公公放心，杨侍读无事。”

长史将前因后果道明，张永长出一口气。

“杨侍读现在长安伯府？可请了医士？”

长史道：“惠民药局不顶用，城内医馆分不出人手。伯爷遣人到老侯爷府上请了良医。”

“如此甚好。”

张永也不多说，掉头赶往长安伯府。

无论如何，都得亲眼确认杨瓒的情形，在天子面前也好有个说辞。

得知杨瓒家被-火-焚，朱厚照很是焦急。自己无法出宫，只能遣张永带上御医，往长安伯府再走一趟。

“谷伴伴传话司礼监，朕许张伴伴留宿宫外，明日再回。”

“是。”

“张伴伴。”

“奴婢在。”

“务必确认杨先生安好。”

“奴婢遵命。”

张永领命离开。朱厚照坐在案后，久久不发一言。

暴-怒之后，又听到这样的消息，全身的力气似被抽空，整个人都没了精神。

谷大用往司礼监传达天子口谕，刘瑾瞅着左右无人，趁机凑上前：“陛下……”

两字刚出口，风声忽起，玉质笔筒正面-袭-来。

“滚！”

叱喝一声，朱厚照眉眼再现厉色。

一日之内，两次被天子砸伤，刘瑾额前一片青肿，疼得眼角冒出泪花。他不禁开始怀疑，急着回天子跟前伺候，究竟是不是个好主意。

闹不好，得不回宠幸，连命都要搭上。

想起朱厚照震怒的因由，刘瑾暗暗咬牙，他和姓杨的肯定是天-生-犯-冲！

不得不承认，刘公公的直觉很是灵验。

在没有杨瓒的历史中，立皇帝同样在“姓杨的”手里吃过大亏。最后身死，同样和“姓杨的”脱不开关系。

虽此杨非彼杨，天成犯冲却绝对不假。

长安伯府内，侯府良医和张永带来的御医先后诊脉，均言杨瓒是急火攻心方才晕倒。兼受了凉，今夜可能会发热。

“待热发出来，就能好上大半。”

御医开了药方，自有伯府家人前去熬药。

长史引张永和两位大夫往厢房安置，家人退下，室内很快陷入寂静。

顾卿守在榻前，看着拧紧双眉，唇上干涩的杨瓒，睫毛微垂，指尖擦过杨瓒的颈侧，缓缓俯身。

窗外，大雨未停。

室内，烛火幽明。

家人送来熬好的汤药，看到屏风上模糊的倒影，不由倒吸一口凉气，僵在当场。

“谁？”

“伯爷，小的送药来。”

“进来吧。”

“是。”

小心绕过屏风，家人放下药碗，恭敬退下，不敢回身再看一眼。