弘治十八年五月庚寅，神京城忽电闪雷鸣，骤起大风。

风沙弥漫，遮天蔽日。

白昼恍如黑夜，行人相聚五步，已是眇眇忽忽，看不清彼此的五官音容。

闪电惊雷骇人，丈粗犹如巨蟒。

俄而有暴雨倾盆，如瀑布坠下。

天像被凿开口子，豆大雨珠连成一片，落在人身上，犹如石子飞-击，冰雹砸下，不致头破血流，也会青紫一片。

皇城内宫城外，自东上门至北中门，十二道城门紧闭。城门卫冒雨登上城楼，隔雨幕眺望，不到片刻，袢袄即被雨水浸透，冷得牙齿打颤。

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城内的酒楼茶肆接连落下窗门，格栅在风雨中咯吱作响。

有来不及收回的幌子被风卷走，瞬即不见踪影。更有单薄的木匾被风雨砸落，掉在地上，碎成数块。

城东寿宁侯府前，两尊石狮接连被闪电击中，自底座至狮首，很快爬满裂纹。又一道闪电落下，正门上的御赐匾额竟然起火。虽很快熄灭，“侯府”二字却少了一半，再看不清楚。

围在侯府外的锦衣卫早退开数米，啧啧有声。

怪事年年有，今年特别多。

守门石狮被雷劈裂，御赐匾额被闪电击中，对笃信天兆的古人来说，简直是凶兆中的凶兆。

寿宁侯必是恶稔贯盈，罪在不赦。连上天都看不过去，才劈落雷电，降下重责。

侯府内，得家人回报，寿宁侯张鹤龄坐在正堂，锦衣玉带，力持镇定，颤抖的双手却彻底出卖了他。

“退下！”

挥退家人，寿宁侯用力咬牙，忽的砸落茶盏。

“凶兆？我不信，不信！”

亲姐是皇后，亲外甥是太子，他是堂堂国舅！帝冠戴过，御酒尝过，阁臣尚不被他放在眼里，几个闷雷，几道闪电，又算得了什么！

必是小人进谗，让天子生出误会。

只要能进宫，只要能见到皇后，只要皇后在天子面前哭求几句，他必能得回往日荣耀，继续一人之下，万人之上的日子！

“我要进宫，我要见皇后！”

伴着怒吼声，寿宁侯表情狰狞，满目赤红，似要噬人一般。

建昌侯府中，建昌侯张延龄颓坐榻上，满目萧然。

伴着风雨，眼前的一切都在扭曲。

歌台舞榭，画阁朱楼，再不复往日喧哗热闹。富贵荣华之地，仿佛在雨中轰然倒塌。金铺屈曲，玉槛玲珑，骤成残垣丘墟。锦衣华服，炊金馔玉，恰似一场幻梦。

环膝的美人不再莺声燕语，谄媚的亲随不再满口奉承。

高贱无常。

不过短短几日，富贵显荣的皇亲国戚，竟从云端跌落，满身污泥。

是生是死，全在天子一念之间。

“伴君如伴虎。”

建昌侯喃喃的念着，思及平日里种种，顿觉寒意沁骨，自榻上立起，狠狠给了自己两巴掌。

一夕改换门庭，飞黄腾达，便忘乎所以，记不得自己是谁。

当真是猪油蒙了心！

姐姐是皇后又如何？身为国舅又如何？

只要天子动怒，不再容忍，他们兄弟就是地上的两只蝼蚁，捏死踩扁，不过一念之间！

站得越高，摔得越狠。

往日越是得意，今时越是恐惧。

“早知今日、早知今日……”

建昌侯抓乱发髻，不停的自言自语。

早年间，爹娘不是没叮嘱过，纵然天子仁厚，终是君臣有别，万不可忘记本分，有谮越之行。

奈何富贵荣华迷人眼，权势利禄魅人心。

他将父母之言抛之脑后，只顾沉浸在繁华堆叠中，做着云端上的黄粱美梦。如今梦醒，乍然惊出一身冷汗，却已没有挽回的余地。

轰！

雷声炸裂，建昌侯委顿在地，胆丧魂消，面如土色。

雨越来越大，除了五城兵马司的官兵和顺天府衙役，路上再看不到一个行人。

诏狱中，杨瓒放下游记，凝视烛火映在墙上的虚影，微微出神。

忽然，囚室外传来一阵脚步声。

杨瓒留心听着，不是狱卒的软鞋，而是锦衣卫的皮靴。

脚步声停在囚室前，片刻之后，铁锁落在地上，囚室门大开，挟着水汽的冷风-卷过室内，烛火微摇。

抬起头，视线停在来人身上，杨瓒微微勾起嘴角，起身行礼。

“顾千户。”

大红锦衣被雨水湿透，紧紧-贴-在身上，勾勒出苍劲的线条，愈发显得蜂腰猿背，肩宽腿长。几缕乌发黏在额角，衬得肤色玉白，唇-色-艳-红，眉如墨染。

杨瓒微有些晃神，脑海中闪过八个字：靡颜腻理，琪树瑶花。

“杨编修。”

没有留意杨瓒的走神，回礼之后，顾卿侧身让开。

自顾卿身后走出一人，开口道：“陛下有旨，宣翰林院编修杨瓒乾清宫觐见。”

声音入耳，杨瓒倏然回神。尴尬的发现，牢房外不只有琼兰玉树的顾千户，还有一个面生的中官。

“咱家萧敬。”

自恩荣宴后，萧敬一直留心着这些新科进士。如他之前所料，这名杨探花极得天子和太子的眼缘，先入翰林院，复选弘文馆。即便官司缠身身陷诏狱，岂知不是陛下有心回护。

不提其他，太子殿下三天两头出宫，去了哪里，见了什么人，十二监提督掌印皆是一清二楚。

天子昏迷数日，今日醒来，先召阁老，后唤太子，再次要见的不是六部九卿，也不是皇后太后，而是关在诏狱半个多月的翰林院编修。

宁瑾扶安走不开，陈宽到阁老府上宣召，天子信不过旁人，萧敬只得亲自走一趟。

别看萧公公多年不踏出宫门，神京城和朝堂上的变化，他知道的不比司礼监少，甚至更多。

现下，萧敬身着葵花衫，头戴雨帽，脚蹬皮靴，头发花白，仍是目光灼灼。带着几分善意，上下打量着杨瓒，更透出几分亲近。

杨瓒不由得纳闷，如此有气势的一个人，直挺挺的站在这里，他方才竟然没看见，满心满眼都是顾千户。

果真是美色误人？

摇摇头，杨瓒收拢心思，对萧敬道：“萧公公稍待。”

回身掀起箱盖，取出之前写好的两篇文章，用三层粗布包好，才整了整衣衫，走出囚室。

狱卒送回之前被取走的腰牌，另有萧敬带来的官服雨帽。

“时间紧急，杨编修可驭得快马？”

披上罩衫，杨瓒老实摇头。

骑马可以，跑马，尤其是在大雨中跑马，危险系数太高，实在没有把握。

沉吟了一下，萧敬转而对顾卿道：“如此，便要劳烦长安伯。”

长安伯？

杨瓒挑眉，这位顾千户竟还有爵位？

有貌有才有品更有家世，这是专门生来打击人的？

此时此刻，发出这种感慨的确不合时宜，但该怎么说，人和人果真是不能比。

待杨瓒穿戴好，挂上腰牌，三人快步走出牢房。

彼时，已有校尉备好马匹，候在诏狱门外。

看着萧敬跃身上马，老朽的年纪，动作却是格外的干脆利落，杨瓒不由得吞了口口水。不待出声，顾卿已打马上前，单臂一捞，杨小探花当即安坐马背，视野为之一变。

“杨编修坐好。”

单手握紧缰绳，顾卿掀开斗篷，直接将杨瓒罩住。

马蹄扬起，雨水飞溅。

两匹枣红色快马似利箭破开雨幕。

雨水打在身上，一片冰凉。淡淡沉香沁入鼻端，被锢住的腰间却是一片火热。

下意识捏捏耳朵，杨瓒牢牢按住包在粗布里的文章，默背论语孝经，几乎要蹦出嗓子眼的心渐渐落回实处。

淡定，冷静！

好歹活了两辈子，不能这么没出息！

乾清宫中，刘健、李东阳和谢迁已先后赶到。

脱-下雨帽和湿透的罩衫，三人匆匆擦掉脸上的雨水，赶往东暖阁，在御榻前跪倒问安。

“陛下！”

弘治帝醒来之后，精神变得大好。无需宁瑾等搀扶，自能起身安坐。

想是服过丹药，脸泛-潮-红，双目炯炯有神。不看瘦成一把骨头的身子，单看面上神情，丝毫不像是久病之人。

太医院的院使院判诊脉之后，不见半点喜色。相顾摇头，连方子都不敢再开，只告知御驾前的中官，熬些温水送上。

宁瑾和扶安小心伺候，谁也不敢出声，唯恐说话时带出哭音，犯了忌讳。

看到燕服端坐、精神大好的弘治帝，刘健三人顿时心中大骇。

大限将临，回光返照。

八字闪过脑海，纵然是历经风雨的刘阁老也眼角发酸。

“陛下大安。”

“刘先生。”

弘治帝轻笑，仿佛又回到大病之前，同阁臣暖阁议政的日子。

“雨大风急，三位先生辛苦。”

“臣不敢。陛下圣体大安，乃国之鸿运，更为万民之福。”

弘治帝摇摇头，仍是笑。

“热得很，宁老伴。”

“奴婢在。”

宁瑾应诺，捧上温水，顾不得阁臣在前，弯着腰，红着眼，用浸湿的绸布擦着弘治帝的手背和手腕。

扶安立在一侧，接过弘治帝用过的茶盏，倒掉杯底，又续半盏。

“难得朕精神好，召三位爱卿前来，正好说话。”

宁瑾收起绸布，躬身退下。

刘健李东阳和谢迁再行礼，敬等天子口谕。

“朕嗣祖宗大统，至今已一十八年。”

弘治帝双手平放膝上，郑重道：“朕幼逢万氏之祸，沉疴在身。今至三十六岁，大病不愈，药石无用，至殆不能起。大行之日渐晓，唯有几言相嘱，请托三位先生。”

“陛下偶感违和，何以遽言及此？”强压心中酸涩，李东阳宽慰道，“臣等仰观，陛下神气充溢，圣体渐康，必当万寿无疆。”

谢迁亦道：“陛下宽心调理，不日必将大安。”

“三位先生之意，朕能领会。然天命无常，非人力所能及。朕有数言留于内阁，因前有万妃擅篡口谕之祸，朕秉承教训，留书用宝，三位先生权作见证。”

“陛下圣明。”

“宁老伴，备笔墨御宝。”

“是。”

暖阁内中官齐声应诺，宁瑾捧绢，扶安执朱笔，左右跪于榻前。陈宽李荣捧砚义跪在榻下。

弘治帝提腕执笔，饱蘸墨汁，缓缓落在绢上。

“朕蒙先皇厚恩，成化十一年立为皇嗣，垂继皇统。成化二十三年，选配昌国公张峦女。”

写到这里，弘治帝顿了顿，手微有些抖。刘健三人均垂首敛目，谁也没有出声。

“弘治四年九月二十四日，诞皇子厚照，册立为皇太子，正位东宫。今太子见长，为社稷虑，当主器婚配，不可久虚。”

弘治帝每写一句，宁瑾便念一句。

这份圣旨，相当于弘治帝的遗书。加盖御宝，由阁臣见证，无论何种情况，绝不容后嗣-皇-统-违-逆，更不许擅做更改。

“请太后太妃择佳妇配太子，礼仪可于今年举行。”

写到这里，弘治帝放下笔，令宁瑾收起黄绢，另取片纸。

“太妃于朕有相护之恩，朕不能侍奉亲老，引以为憾。幸皇后同朕比肩相亲，知朕心意。待朕万年，后入清宁宫，敬太后尊荣，奉太妃养恩，代朕尽孝。”

“朕有密旨两道，万年后交于内阁。”

最后一字落下，弘治帝深深叹息，看向刘健三人，目光中竟带着恳求。

“太子聪慧，秉性纯粹。然年纪尚幼，好动爱玩，朕望三位爱卿尽心辅导，劝其读书，劝其爱民，助他……做个好人。”

话到最后，弘治帝已不再是当朝天子，只是一个普通父亲，殷殷叮嘱，万般不舍。

至此，刘健三人终忍不住热泪滚落。

君臣相得多年，臣子白发古稀，仍是健朗矍铄；天子身在壮年，却将撒手人寰。

大限将至，山陵将崩。

天地不仁，朝荣昔落。

十八年的弘治之治，终于走到尽头。

风卷更盛，雨落更急。

雷声中，黑云压下，笼罩整座皇城。

奉天门前，两匹快马飞驰而至。

宫门卫冒雨上前，马上人翻身落下，解下牙牌，高声道：“天子召翰林院编修杨瓒乾清宫觐见！”

话声伴着雷音，竟似金戈交鸣。

宫门卫匆忙让开道路，苦候许久的小黄门当即上前，高声道：“萧公公，您可回来了！快，快些！”

小黄门满脸焦急，嗓子都有些发哑。

萧敬心知不好，忙道：“不能耽搁了，快随咱家来！”

话落，顾不得宫规，一把拉住杨瓒，直冲乾清门。

天-色-太-暗，雨水太急，看不清脚下的路，又被拉着向前跑，杨瓒跌跌撞撞，几次要摔在地上。幸亏顾卿在侧，每次都将他稳住。

萧敬心急，恨不能抬起杨瓒飞回乾清宫，见状只道：“杨编修见谅，咱家日后再向编修赔罪！”

说着，脚下不停，跑得更快。

殿门前，禁卫中官皆表情严肃，脸色沉凝。透过半开的殿门，不时能见到宫人的一角红裙。

顾卿停在石阶上，并不进殿。

杨瓒随萧敬走进殿门，除去雨帽罩衫，随意用布巾抹去脸上雨水，由一名中官引入暖阁，觐见天子。

暖阁门开启，奇异的暖香飘散，隐隐夹着几丝辛辣。

室内不见刘健三人身影，只有弘治帝坐在御榻上，太子跪在御榻前。

宁瑾和扶安捧着温水丹药，立在两步外，小心伺候。

中官通禀之后，杨瓒迈步走进暖阁。每走一步，鬓角都有雨水滑落。

距离御榻尚有数步，杨瓒跪地行礼。

“臣翰林院编修杨瓒，拜见陛下！”