“弘文馆暂停讲习，《孝经》尚余半部。孤至诏狱，特为见杨编修。”

朱厚照大步走进牢房，随行只有谷大用和两名面生的中官。

当然，这只是在牢房内。

诏狱之外，早有锦衣卫和东厂的番役层层把守。别说是人，连只苍蝇蚊子都休想随意进出。

太子殿下微服出宫，只带了几个中官。得知消息，牟斌和王岳立时吓了一跳。顾不得其他，忙不迭遣人护卫诏狱。

锦衣纱帽的天子亲卫，褐衫圆帽的东厂番子，持刀执棍，临军对垒般聚集起来，京城百姓惊吓不小，连顺天府和五城兵马司都惊动了。

这是怎么着，有人要劫狱？

没听说诏狱里关了什么恶贼。

还是东厂和锦衣卫宿怨已久，终于要一决-雌-雄，群集-斗-殴？

知法犯法，是要翻天不成？

牟斌先一步赶到，控制住局面，并遣人给宫内的王岳和戴义送信。

“本官在此，一切安好。”

佥事应诺，不假他人，亲自飞身上马，疾驰向宫门。

安排好诸事，牟斌大马金刀的坐在诏狱大堂，校尉番子左右分立，看那架势，分明是决意为太子殿下守门。

一句话：朱厚照什么时候出来，牟指挥使什么时候走人。

署理诏狱的顾千户，此时也只能退到一旁，全由牟指挥使做主。

打探消息的各府家人不敢靠近，只能凭猜测上报。内容自然是五花八门，听着就不可信。

除了入值文渊阁的三位相公，隐约猜出些门道的马尚书，多数京官都蒙在鼓里，压根不晓得牟斌抽了什么风，锦衣卫和东厂又要做些什么。

囚室内，杨瓒对外界之事半点不知。

朱厚照坐在椅上，手边一盏温水，没有半点不自在。

“顾卿小气，竟连茶水都没有。”

“殿下，非是顾千户慢待，实因臣不能饮茶。”

“为何？”朱厚照瞪圆了眼睛，酒不能喝，连茶也不能饮了？

“殿下，臣不小心受了伤，正用药，不宜饮茶。”

朱厚照的表情忽然沉了下去。

“杨编修因何受伤？”

“此事一言难尽。”杨瓒道，“究其根本，还是臣大意，怪不得旁人。”

隐瞒实情，是出于什么原因，杨瓒不愿多想。

“父皇也不能饮茶。”朱厚照蹙紧眉头，担忧之情尽显，“自正月起，父皇染恙，药用了许多，断断续续一直不见好。孤想帮忙，却是帮不上。”

听着朱厚照的话，能感觉到他是真的心焦。

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“殿下纯孝，定省温清，陛下每有所见，定然畅慰。”

朱厚照不傻，反而聪明绝顶。

知晓杨瓒只能听，不能多言，便不再多说弘治帝的病情，转而道：“孤此行，一为讲习《孝经》，二则是向杨编修问策。”

问策？

“太子有何事不能解？”

太子有问题，三位阁老，六部尚书，翰林院的两位学士，都能为太子解惑。何须找上一个小小编修？

“究其源头，实是同杨编修有关。”

“同臣有关？”

杨瓒更觉诧异。

仔细回想，除了弘文馆讲习，他同太子间丝毫没有联系。为何太子会向他问策，更言同他有关？

“谷伴伴。”

“奴婢在。”

谷大用做了半天门柱，终于有了表现机会。得朱厚照吩咐，当即捧出一篇抄录的文章，正是杨瓒交予谢丕，先后得谢阁老和李阁老赞誉的农商策论。

“此文可是杨编修所写？”

“回殿下，是臣拙笔。”

“孤在内阁观政，看到这篇文章。”朱厚照翻到第二页，指着上面一段道，“于此，孤有些许疑问。”

“殿下要问开中法？”这更说不通。

“是，也不是。”

朱厚照点头，旋即摇头。

“开中法乃高皇帝之法，孤听李相公讲过，父皇也常提起。孤想问的，乃是杨编修文中所言。”顿了顿，朱厚照道，“法虽好，可行。然行之不易。此为何解？”

没有立即回答，杨瓒反问道：“殿下可有解？”

“孤仔细想过，实是无解。”朱厚照老实承认，“问过李阁老，李阁老却道，解铃还须系铃人。欲知其中端的，还需著文之人。”

写文的是谁？杨瓒。

杨瓒在哪？诏狱。

于是乎，一国的太子殿下换上麒麟服，假扮锦衣卫，跑到诏狱问策。自以为天衣无缝，实际已让锦衣卫和东厂绷紧神经，齐齐跳脚。

杨瓒忽感头疼。

发现朱厚照此行有李阁老推动，更是连牙一起疼。

“孤诚心求教，还请杨编修教我。”

“殿下万勿如此！”

见朱厚照站起身就要弯腰，杨瓒吓了一跳。

一个七品的翰林院编修，何德何能，让太子弯腰？

事情传出去，他甭想再踏出诏狱一步，必将-牢-底-坐-穿，面-铁-壁-终-老。

“殿下相问，臣必实言。然臣才智有限，能言的不过是皮毛。殿下欲-要详解，仍需请教三位阁老。”

不管有用没用，预防针必须打好。

朱厚照点头，端正做好。

杨瓒深吸一口，站直，扫一眼纸上所言，道：“臣言法可行，实因陛下圣德，政治清明。于国有利之法定能施行。”

“既能实行，为何又言难？”

“殿下且听臣言。”

杨瓒定了定心神，知道今天这番话传出去，怕要得罪不少人，但他没有选择。李阁老推动太子来诏狱问策，谁知不是为考验他？假如背后还有天子之意，更不能轻忽。

宁可得罪人，也要讲“实话”。

“殿下应知，开中法本以粮换盐引，初五石可换一引。”

“孤知。”

“后因水路不畅，陆运耗费甚巨，海运风险愈大，朝廷下令以粮折银，可于户部以银换取盐引。”

朱厚照没有出声，这些事他比杨瓒记得还牢。

“自此，盐商内迁，商屯荒废。内迁商人多聚江浙两淮，金陵繁华远盛国朝开立。然户部库银未见丰盈，边军粮秣更是一年少似一年。殿下可知何故？”

朱厚照皱眉，显然想不通其中的关窍。

盐商聚集，金陵繁华，证明以银换盐引之法可行。然库银不丰，边军少粮却是不争的事实。

“朝廷下发的盐引都有定数，换取的银粮亦有定数。”杨瓒肃然表情，“户部造册，不敢轻易做假，这少去的银两粮秣都去了哪里？”

“可是有朝官贪墨？”

“贪墨倒在其次。”

杨瓒摇头，火耗踢斗，地方文武京中大员皆心知肚明。然地方官的手再长，也轻易伸不到盐引上去。能在其中得利之人，不是宗室外戚也是勋贵功臣。

“殿下，臣不才，以一引作比。”杨瓒以指蘸水，在桌上划过，“行开中法，盐商需出五石粮方可换取一引。然有人可只出一石，乃至一石不出，便可向朝廷奏讨盐引，其后转售于盐商，获取巨利。”

“什么？！”

“再有一种，换盐引的米粮皆为陈粮，虫蛀鼠咬，同糟粕无异。以陈粮换盐引，再以盐引换新粮，获利亦是极丰。”

“好大胆！”

朱厚照猛的握拳，重重捶在桌上。

他是真怒了。

心宽不假，于政治上的敏锐度不及亲爹，也不假。但杨瓒将事情掰开揉碎，一通大白话讲出来，再心宽也受不了。

“国之蠹虫！”

朝廷一年粮税，满打满算不及四百万两。

自弘治元年，不是北方地动，就是南方大水，隔三差五还有几场蝗灾，有些遭灾的州府，弘治十六年的粮税仍在积欠。

户部和光禄寺的库银多用于赈灾，朝廷不至寅吃卯粮，边军的待遇也是每况愈下。

国库不丰，边军告急。

朝廷能等，犯境的鞑靼不会等。弘治帝被逼得没办法，只得从内库往外掏钱。为补缺额，连太宗皇帝留下的库银都动了不少。

内库独立于国库，属于天家私产。

弘治帝宠儿子，内库有多少钱，皇后不知道，朱厚照却是十分清楚。之前多次看到过弘治帝为库银发愁，只是不知内中详情。

此番杨瓒举出盐引之例，虽只涉及表面，相当肤浅，也彻底引出了朱厚照的怒火。

“如何除掉这些蠹虫，杨编修可有办法？”

“殿下恕罪，臣并无办法。”

“无法？”

“殿下问文章所言，臣能予以解答。如何革除鄙陋，除患兴利，非臣所能，还需朝廷诸公。”

“杨编修莫要谦虚。”

“非是臣谦虚。”杨瓒摇头道，“一人之力，不可及天下事。《庄子》有载，褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深。臣以浅知拙见，言高皇帝之法，已有-狂-妄之嫌。于殿下所言，实是无能为力。”

看着杨瓒，朱厚照仍是不信。

杨瓒微笑道，“朝堂之上，三公九卿皆为举世大才，骨鲠之臣。臣才蔽识浅，度德量力而行，方不负殿下信任。勉强为之，不能兴利，反而贻害。”

“在其位，谋其政？”

“诚然。”

朱厚照没有继续追问，站起身，正色道：“同杨编修问策，孤受益匪浅。”

“殿下厚赞，臣不敢当。”

“当得。”

经谷大用提醒，知时辰不早，朱厚照又道：“孤观此处不错，清净。杨编修且安心住着，孤三日后再来。”

“臣……谢殿下赏识。”

安心住着？

还有比这更打击人的吗？

可太子殿下出言，再牙疼也得受着。

“还有，”离开囚室之前，朱厚照似想起什么，转头道，“此间事是父皇之意，牟指挥使是奉命行事。”

“臣知。”

几天的时间，足够杨瓒想明白。

“臣谢陛下隆恩。”

“恩。”朱厚照笑道，“杨编修同父皇所言一样。”

留下这句话，朱厚照不再继续说，背着手，潇洒走远。

杨小探花站在囚室里，眼睁睁看着门锁落下，毫无办法。

话只说半截，究竟是心宽还是故意？

朱厚照离开，诏狱外的锦衣卫和东厂番役自不会多留。牟斌亲自护送太子殿下回宫，王岳和戴义先后得知消息，当即遣人告知宁瑾。

宁瑾知道了，弘治帝自然也就晓得了。

在乾清宫暖阁觐见的三位相公，或多或少听了一耳朵。

刘健和谢迁不得不佩服李东阳，人老成精，不服不行。

李东阳淡定得很。

说他老狐狸，这两位又年轻多少？

“不变操履，不露锋芒。深才高德，养志蕴气。彻见其性，实乃诚和陶然。”

评语出自弘治帝之口，流入三位阁臣之耳，再无他人知晓。

清宁宫中，吴太妃读完一段经书，问道：“什么时辰了？”

“回娘娘，将届申时中。”

“这个时候了？”缓缓舒一口气，吴太妃捻熄檀香，道，“有些日子没出门了，不能再不见人。”

轻扶起吴太妃手臂，女官道：“娘娘可要去西苑走走？四五月的节气，正好赏绿。”

吴太妃却是摇头。

“去仁寿宫。”

“仁寿宫？”

“别多问，走吧。”

“是。”

吴太妃轻易不出殿门，年历浅的宫人少有知晓。

仁寿宫里的王太后，却比吴太妃更像是个隐形人。

既非天子生母，又不如吴太妃一般，对太子有养护之恩，生生被万贵妃压制了二十年，虽未入冷宫，也不比废后好上多少。

今上登基，吴太妃退居清宁宫，王太后避居仁寿宫，都是非宫中大典不轻易露面。相比坤宁宫的热闹，愈发显得清冷寂寞。

听到吴太妃来访，王太后微有些吃惊。

丝毫不摆太后架子，亲自出殿门相迎。

天顺年间，两人同选东宫。成化帝登基，吴氏为后，王氏为妃。

万氏盛宠跋扈，吴后被废，王氏被朝臣推上后位，却是战战兢兢，谨小慎微了过了二十年。

如今相对，乌丝均已雪白，桃李之华不再。恩怨消散，被天子冷待的寂寞酸楚，唯有彼此才能明白。

“见过太后。”

“你这是要折煞我吗？”

王太后眼圈微红，直接称我，而不称哀家。

“宫规不可废。”

吴太妃坚持行礼，王太后无法，拧不过，只能等吴太妃起身，亲自引她回到常居的静室。

“太后也念《道经》？”

“常日无聊，道可静心。”

“一晃二十年过去，心还不静？”

“想静，却是骗不了心。”同吴太妃一样，王太后也是一身道袍。只是按照太后规制，更精美些。

“你好歹是顺心一回，我却在瓮子里憋屈了二十年，二十年啊！”

这些话，王太后不能同宫人说，只能藏在心里。吴太妃的来访，彻底引出埋藏多年的委屈。

“顺心一回，换来冷宫独对寒月。”吴太妃苦笑，“早年间，我也不是不后悔。”

“你后悔，我却是羡慕。”似陷入了回忆，王太后喃喃道，“我这二十年，哪里还像个人。不是冷宫，胜似冷宫。到头来只恨自己懦弱，不能顺心一回。”

吴太妃没有接言，等王太后自己回神，才道：“早些的事，能放下也就放下吧。我这次来，是有事同你商量。”

“何事？若是大事，我怕是帮不上忙。”

“坤宁宫的事，太后可知道？”

王太后点点头，道：“皇后的性子，若是能扳正，也不至于闹到这个地步。可到底是太子生母，天子的发妻，不能总这么关着。”

“天子的意思，是早些为太子择亲。”

“太子？”

“对。”吴太妃道，“太子实岁十四，虚岁十五，翻年便要束发。若陛下有心，当会提前为太子行冠礼。为东宫选妃也该尽早。”

沉吟片刻，王太妃道：“你来寻我便是为这事？”

“不敢瞒太后。”

“可……”王太后有些犹豫，“不问皇后？”

吴太妃摇头。

王太后微微叹息，“你我都避了几十年，如今又要搅进去，何苦。”

“苦不苦，都不能推。”吴太妃轻声道，“太后若是见到天子，便知我为何要如此。”

“天子？”

王皇后面露惊容，吴太后再次摇头。

四目相对，两柱檀香渺渺升起，描摹成一副虚幻的图景，须臾飘散。

“好吧。”

许久，王太后终于点头。

吴太妃松了口气，为太子选妃，不经皇后，却也不能由一个废后做主。王太后出面方才名正言顺，堵得住旁人之口。皇后能就此警醒些，也是太子之幸。

相比吴太妃，王太后却是面露苦笑。

躲了这么多年，终究还是躲不开。