坤宁宫中，玲珑灯高挂，温香满室。

张皇后红裙曳地，粉面垂泪，哭得梨花带雨。

朱厚照坐立不安，满脸苦色。实在忍不住，朝跟在身边的谷大用使了个眼色：想想办法，孤实在撑不住了。

谷大勇缩缩脖子，很是没胆。

皇后娘娘哭起来，皇帝陛下都没辙。奴婢能有什么办法？

朱厚照气得瞪眼，倒也消去几分烦躁和无奈。

自酉时正，张皇后就开始哭，断断续续哭了小半个时辰，就是不停。

哭且不算，更痛斥户部郎中李梦阳，话都不会重样。

“你说说，这姓李的和你舅舅有什么仇？早年间没让你舅舅下狱，刚回朝，又上言，直说你舅舅招纳无赖、霸占民田！这是要将你舅舅往死里逼啊！”

说到伤心处，张皇后哭得更厉害。

“这姓李的哪里是跟你舅舅过不去，分明是看张家，看本宫不顺眼！”

说着说着，话题就有些跑偏。

很显然，张氏兄弟被弹劾之事，引起了张皇后早年间的伤心事。

“还说什么‘后骄妒’！你父皇不纳妃，和本宫有什么干系！”

“本宫到底是哪里碍了他们的眼！”

若之前的伤心只有五分，现下便已有了十分。

张皇后性子有些娇，对弘治帝却是一心一意，掺不得半分假。弘治帝每次发病，她也是食不知味，睡不安枕，同样像是大病一场。

帝后夫妻多年，鹣鲽情深。除了心软护短，张皇后实无多大过错。

偏偏就是护短，成了帝后之间的一根刺，更成了张氏兄弟的庇护伞。在父母去世之后，两人仗着张皇后心软，愈发没了管束，变得横行霸道，张扬跋扈，引起众怒。

这些年来，不是没有朝臣弹劾这对兄弟，锦衣卫和东厂的证据都堆了厚厚一摞。只因张皇后之故，弘治帝才睁一只眼闭一只眼，几番含混过去。

弘治七年，李梦阳上言弹劾寿宁侯，皇后连哭多日，弘治帝只能违心将其投入锦衣狱。虽经阁臣求情，最后无罪放出，仍闲置多年。

天子顾念夫妻之情，张氏兄弟却越来越过分，招纳无赖、蓄养奴仆倒也罢了，竟是大咧咧的侵-占-民-田，还是在京师重地！

说句不好听的，在京城行走，随便咋下块瓦片，都能砸中个五品官。说不准还同哪门勋贵功臣沾亲带故。

仗着外戚身份，张氏兄弟简直是肆无忌惮，明火执仗。

弘治帝重病之后，两人略有收敛，之前做下的恶事却没法一笔勾销。

朝中御史言官尚未来得及动作，被弘治帝重新启用的李梦阳挺身而出，直言进谏，条陈张氏兄弟恶性难改，怙恶不悛，请朝廷严惩。

条陈刚送入内阁，并未抄送宫中。

奉弘治帝之命，朱厚照在内阁观政，经阁臣之口，对两个舅舅的行径也颇为不喜。

有弘治帝压着，身为皇太子的朱厚照只是爱玩，并未被刘瑾等人彻底带歪。缺点只在心太宽，遇事常常是左耳进右耳出，压根不放在心上。

张皇后哭了许久，见儿子只是绷着脸坐着，压根不给回应，怒道：“照儿！”

朱厚照嘴里发苦，对舅舅很是不满。但母后气成这样，着实不能再火上添油。

“母后，此事自有父皇定夺。”

“你父皇重病，压根不见我！”张皇后又开始垂泪，“我心焦，却是连他的面都见不着！”

自称“我”而不是“本宫”，张皇后已是心急如焚，有些失了方寸。

张氏兄弟的事尚在其次，重要的是，见不到天子的面，根本不知道天子的病况，如何能不心焦。

秘闻天子开始服用丹药，张皇后更是夜不能寐。

“母后，”斟酌片刻，朱厚照小心道，“不是儿子疑心舅舅，只是李郎中的上言尚在内阁，并未抄送乾清宫。舅舅既不上朝，又是如何知道？”

寿宁侯日间入宫，必是向张皇后告状。张皇后护短，见不到弘治帝，回头就把儿子叫来哭。

呆坐小半个时辰，朱厚照无比烦躁，话里终于露出几分不满。

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他总算明白，为何每次母后哭，父皇都是束手无策。

话重不得轻不得，委实是难受。

“你说什么？”

“母后，”朱厚照深吸一口气，道，“儿子在内阁观政一月，大小事情也知道不少。三位阁老的态度，想必母后也清楚。若是舅舅再进宫，母后劝着收敛些吧。”

“你、你怎么能这么说！你舅舅……”

张皇后有心为两个兄弟辩驳，却发现，压根无言辩。

和弘治帝苦求，尚可撒娇痴缠，和儿子哭能一样吗？

“母后，的确是舅舅做得不对。”朱厚照继续劝道，“殿试将要放榜，京城流言纷纷，连己未年的舞弊案都扯了出来。弹劾之事可大可小，舅舅不安心呆在府中，硬要跳出来，若被有心人利用，连母后也会被带累。”

一番话说得有理有据，张皇后默然。

“母后，舅舅只想着李郎中的上言，可曾想过母后？”

“你是说？”

“内阁没有抄送的朝臣奏疏，舅舅知道得一清二楚。现下父皇不知，还可转圜。若是父皇知晓，母后可曾想过后果？”

“我……”

张皇后神情微怔，寿宁侯的哭诉和朱厚照的话充斥脑海，颠来倒去，已不知如何是好。

见状，朱厚照暗暗松了口气。

李相公果真料事如神。

不是李相公提点，当真不知该如何同母后应对。

未料事有不巧，张皇后刚有松动之意，即有宫人禀报，文华殿中官马永成求见太子，说有急事。

“马伴伴？”

朱厚照微愣，什么事这么急，不能等他回文华殿再说，偏要寻到坤宁宫。

张皇后亦是皱眉，但人既然来了，总要见见。

“奴婢拜见皇后娘娘，太子殿下。”

弯腰走进暖阁，马永成即刻跪倒，像是被人打折了骨头。

内廷规矩大，皇后可以随便哭，宦官宫人却是轻易不能掉眼泪。哪怕挨着板子，也不能大声嚎。

“马伴伴，怎么回事？”

见到马永成的样子，朱厚照拧眉。

“回殿下，方才司礼监来人，将刘瑾带走了。”

司礼监？

“为何？”

“回殿下，未说缘由。”回忆起当时情形，马永成微微打颤，颇有兔死狐悲之感，“是刘辅带人，二话不说，绑了就走。刘瑾要见太子，直接被堵嘴。奴婢想问明缘由，险些一并被绑。”

朱厚照尚未出声，张皇后已是怒急。

这是什么规矩？

未通禀太子，直接闯文华殿拿人，可有将他们母子放在眼里！

说句不好听的，打狗还要看主人！

“钱兰。”

“奴婢在。”

“你和这奴婢去司礼监，传本宫的话，将刘瑾带来坤宁宫。”

“是！”

钱兰领命，马永成不敢立刻就走，眼巴巴的瞅着朱厚照。见后者点头，才忙不迭起身，跟着钱女官退出暖阁。

“母后……”

朱厚照张张嘴，不知该如何劝说张皇后。事出突然，没有李东阳提点，哪怕知道不妥，也是无计可施。

张皇后郁气难消，司礼监正好成了出气筒。

不能拿李梦阳如何，还不能处置几个奴婢？

仔细想想就不难发现，司礼监敢直入文华殿，其中必有缘故，最大可能便是奉天子之命。奈何张皇后正在气头，便是想到也顾不得了。

不出了这口气，她连觉都睡不着。

几个奴婢，还能翻上天不成！

司礼监暗室内，一灯如豆。

刘瑾瘫坐在地上，面色惨白。

提督太监王岳和掌印太监戴义分坐上首，一个年过花甲的老宦官拢着袖子，上下扫着刘瑾，很是不怀好意。

“可能让他开口？”

“您瞧好吧。”

老宦官–抽–出手，应得爽快。

刘瑾抖得更加厉害。

除了天子下令廷杖，内廷处置犯错的中官和宫人，向来不许见血。

老宦官品阶不高，却是在司礼监暗房呆了半辈子。但凡落在他手里，不死也要脱层皮。

“刘瑾。”戴义冷声道，“你可知嘴不严实是什么罪？”

“戴公公，奴婢冤枉！”

“冤枉？”戴义仍是冷笑，“当日暖阁中，除了你和谷大用，伺候的只有宁公公和扶公公。天子说的话，隔天就传遍京师，必是有人嘴不严实。”

“谷大用是个棒槌，你可是机灵得很。”王岳半眯着眼，烛光摇曳下，满脸沟壑，难掩阴沉。

刘瑾汗流浃背，嗓子发干，想要争辩，却是半个字都说不出来。

推到宁瑾和扶安身上？

哪怕出了司礼监，也是死路一条！

谷大用……对，谷大用！

“不是奴婢，是姓谷的，谷大用！”

刘瑾已是六神无主，为了活命，不惜拿别人垫背。

趴伏在地上，刘瑾瑟瑟发抖，声嘶力竭，眼中却闪过狠毒。

只要他能熬过这遭，只要能保住这条性命，他日必要手握实权，将王岳、戴义通通踩在脚底，抽筋扒皮！

戴义正要再说，暗室的门忽然被敲响，一个中年宦官走了进来，在戴义耳边低语两声。

“坤宁宫？”

声音虽低，仍清楚传入刘瑾耳中。

太子就在坤宁宫！

刘瑾瞬间升起希望，只要离开司礼监，自己的命就能保住！

坤宁宫发话，王岳和戴义不能置若罔闻。

两人商量之后，一人前去禀报天子，另一人押着刘瑾去见皇后。

见他们从暗室出来，陈宽心中便是一咯噔，问道：“这是？”

“皇后召见。”

戴义苦笑，陈宽同觉嘴里发苦。

天家夫妻，相濡以沫多年。他们这些伺候的，再得用也是奴婢。天子向来敬重皇后，说不得就会改了主意，放过刘瑾。

万般无奈，却也是无能为力。

戴义带着刘瑾去了坤宁宫，不久，刘瑾就跟着太子回了文华殿。虽被施以小惩，于性命却是无碍，品阶未被夺取，仍伺候在太子身边。

陈宽站在廊下，见到从乾清宫回来的王岳，有心询问，却见对方摇了摇头。

两人同时长叹一声，忽然觉得，夜风竟比冬日更凉。

“庆父不死，鲁难未已。”

这个祸害不除，终将成为大患！

弘治十八年，农历三月壬寅，刘瑾被下司礼监，当日即被放还。

隔日，皇后入乾清宫，半个时辰后，内官急召太医，宫内一片肃然。

傍晚，龙体大安，皇后闭门坤宁宫，皇太子奉药御前，内阁大学士李东阳、刘健、谢迁奉召觐见。

掌灯时分，三名阁臣离宫，面上都是怅然。

其后，天子罢朝两日，至第三日方现身临朝，群臣稍安。

朝中之事，杨瓒自无从得知。唯一的感觉，近日里巡城的官兵和衙役忽然增多，时而能见佩刀的锦衣卫从道上驰过。

思及多种可能，仍无头绪。只得暂且将疑问压下，每日里在房中练字，等着殿试放榜。

弘治十八年农历三月癸卯，传胪大典。

奉天门大开，三百零三名贡士均着玉色澜衫，头戴四方平定巾，入奉天殿听宣。

殿前，大汉将军着明甲，金吾卫持长戟，锦衣卫佩腰刀，分立两侧。

殿中，飞禽补服的文官在左，走兽补服的武官在右，肃然无声。

御阶之上，弘治帝身着绛纱衣，赤色蔽膝，头戴十二缝乌纱帽，手持一尺二寸玉圭，端坐龙椅。

殿试金榜已由填榜官书就，待贡士进殿，行大礼之后，将悬于奉天殿前。

金榜共有两份，大者高悬，小者由中官奉在御前。

三拜之后，弘治帝抬手，身着蟒服鸾带的宁瑾上前半步，朗声道：“天子敕，赐今科贡士谢丕进士及第，钦点状元，赐朝服冠带。”

“赐今科贡士顾晣臣进士及第，钦点榜眼，赐宝钞千贯。”

谢丕和顾晣臣位列三鼎甲，并不出众人预料。

接下来的探花之位，有人猜是董王已，亦然有人猜是崔铣，无有定论。十四名读卷官却是表情如一，让人猜不透半分。

不料想，宁瑾略提高声音，道出一个群臣都很耳生的名字。

“赐今科贡士杨瓒进士及第，钦点探花，赐宝钞千贯。”

除了殿试读卷官，群臣皆面现愕然。

杨瓒？

这是哪个？

站在队伍中的杨瓒亦是耳际嗡鸣，愣在当场。

探花？！