抛开心中疑惑，站定御阶下，杨瓒再行礼。

三百明经的目光刺来，如芒在背。想要泰然自若，实是相当不易。

翻开杨瓒的策论，弘治帝开口，第一句话并非表扬，而是询问。

“朕问子诸治国之论，子不言边患政令，户籍民生，反大谈商道，其为何故？”

话一出口，十四名读卷官不动声色，多数贡士已是讶然。落在杨瓒身上的目光，渐由羡妒变成轻蔑，甚者更带几分鄙夷。

士农工商，商在最末。

商人逐利，有悭吝之名，多为世人所轻。

天子垂询治国良策，纵然身居乡野见识浅陋，不晓得北疆鞑靼、南疆土司，也该阐述政令兴弊，民间匪患，流民逃户。

大殿之上，天子之前，大谈商道，简直不知薡蕫，不知所谓！

胡贡士之流更是冷笑不已。

甘与末流为伍，不知羞耻，实是丢尽了读书人的脸！

天子圣明，宣其问话，非是青眼有加，必是不满其文，视其为庸碌，欲当众斥责。这般胸无点墨、滥竽充数之辈，将其当殿黜落，方可大快人心。

杨瓒被大汉将军拖下去的情形，仿佛已呈现眼前，胡贡士笑得愈发得意。

李淳等人面带忧色，却是帮不上忙。谢丕一扫方才的笃定，视线落在杨瓒身上，也有几分担心。

天子之意，实难以揣测。

果不喜杨瓒之言，当殿斥问，该当如何？

面对天子的询问，读卷官的不动声色，众明经的质疑，杨瓒目光平视，气韵沉稳，不见半点忐忑。

见其表现，弘治帝只拂过长须，未做表示。

宁瑾靠得近，自然捕捉到天子一闪而过的神情。

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两个字：满意。

天子尚等着回话，杨瓒不能耽搁。深吸一口气，开口言道：“回陛下，小民言商，实为论民生。”

“哦？”

“《尚书》著：民惟邦本，本固邦宁。太史公论管子，通货积财，富国强兵。”

殿中又是一静，弘治帝神情微动，十四名读卷官亦变得肃然。

管仲乃春秋大家，通政、商、兵，助齐桓公成就霸业，被誉“圣人之师”。

太史公笔下，其为国之柱石，治世能臣。孔圣人亦赞其有尊王攘夷，一匡天下之德。

“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也！”

此言出自孔圣人之口，纵使朱圣人再生，也无立场可以争辩。

先贤之言为正，太史公之论为辅。两者并举，刘健谢迁等人不能不重视。尚未入朝拜官的贡士更不敢轻忽。

士农工商，商为最末。

然春秋名相，同乐毅并举的管仲，为富国强兵，助齐桓公成就霸业，却十分重视商道。

史有明载，谁可强辩？

“小民祖籍宣府，世居涿鹿。出身乡野，故见识浅陋。蒙天子之恩，御前奏对，不敢妄言军–国-政-事，唯民生略有拙见，斗胆一言。”

话至此，杨瓒故意顿了顿，重新组织语言。

“圣人言，民为国本。”

“士为国扛鼎，农为国筑基，商人则如江河水流，往来贯通。水流行经之处，荒漠亦可生出草木。”

“民生之需，衣食为先。蚕桑棉麻，需商。农耕稼轩疏以财资，需商。船货往来流通，自北疆至南地，何者不需商？”

“天下熙熙，皆为利来；天下壤壤，皆为利往。商人逐利不假，然商道亦可聚财。”

杨瓒微微仰头，仍看不清天子的面容，语气却愈发坚定。

“小民斗胆，举圣人之言。实为民富则财丰，财丰则军壮，军壮而国强。”

“天子圣德，诸公扶鼎，民富军壮，何言国之不强！”

不及十数言，却是微言大义，余音绕梁，久久不散。

弘治帝微微点头，马文升笑意难掩，谢迁未做表示，李东阳仍是一派淡然。

刘健却是微感惊讶。

此子所言，实是暗合内阁欲行之策。

巧合，还是故意为之？

无论哪种，都证明他之前看走了眼。此子实非暮气沉沉之辈，而是胸怀大才，堪谓立身敦厚，藏锋于内。他日立身朝堂，必大有可为。

一扫之前惋惜，刘健看着杨瓒，仿佛在看一块未经雕琢的璞玉，目光灼灼。于天子手中的策论，更是愈发感兴趣。

韩尚书则打定主意，无论杨瓒排在何位，哪怕是二甲末尾，也要同马文升讲明，此子入朝观政，定要分至户部。

不答应？

谢阁老抢了他半两好茶，马尚书抢走的足有半斤！不答应的话，必过府一叙！

顶着天子和读卷官的压力，杨瓒不骄不躁，侃侃而谈，丝毫不见怯色。

弘治帝愈发满意。

畅怀之下，不再询问策论之议，转而道：“子年不及弱冠，能阐言至此，实是难得。”

方才为谢丕正名，弘治帝不过顺势为之，以定阁臣之心。今番夸奖杨瓒，却是实打实的出于私心。

观其意，就差对十四名心腹股肱和三百贡士明言：朕看好他！

“陛下夸赞，小民愧不敢当。”

“当得。”

弘治帝语气更加亲近，亲近得三位阁臣齐齐瞪眼。

天子是想怎样？就算任性，也不能如此过界！

弘治帝顶住压力，仍是道：“尔祖籍宣府？”

杨瓒应是。

“家中行几？”

“回陛下，小民尚有两兄一姐，行四。”

听闻此言，闫璟脸色微变，恐惧自脊背攀升。

若杨瓒跪倒在地，当殿喊冤，道出涿鹿之事，他该如何？

未料杨瓒仅是回话，一个字都没有多说。

这等表现更让闫璟心惊。

以己度人，一饭之恩必偿，睚眦之怨必报。杨瓒此时不言，他日再提，必是暴雨雷霆加身！

前策已不可行，欲要全身而退，恐是万难。殿试之后需得同堂上商议，另想办法。

闫璟的异样未引来天子注意，却让临近的读卷官和中官侧目。

此子坐立不安，隐有惶然之色，其中必有缘故！

右都御使史琳皱眉，暂且压下心头疑惑。中官只将他牢牢记下，以待向天子禀报。

龙椅上，弘治帝微微倾身，问道：“尔可有字？”

“回陛下，小民不及弱冠，尚未有字。”

“朕为你赐字，何如？”

喷香的馅饼从天而降，砸在脑袋上，不赶快接住，还等什么？然在抓牢之前，还是要感激涕零一下。

“陛下隆恩，小民何德何能！”

弘治帝和蔼道：“朕观尔性格沉稳，胸怀韬略，存心朴实，感怀民生，便赐尔季珪二字。日后当继以立身，不负朕意。”

得弘治帝金口玉言，只要杨瓒能安守己身，不犯大错，必可飞黄腾达，平步青云。

同为天子门生，谢丕也没有此等殊荣。

不需人提醒，杨瓒忙行礼谢恩。

殿中明经表情不一，羡慕者有之，嫉妒者有之，含笑者有之，不服者亦有之。

李淳程文等羡慕之余，同样感到高兴，隐隐有几分激动。

杨瓒得天子青睐，扶摇直上指日可待。不吝自夸一下，自己能同杨瓒交好，实是高瞻远瞩，有先见之明。

先时得意的胡贡士，此刻已呆若木鸡，魂飞天外。想起宫门前对杨瓒的挑衅，豆大汗珠滚落，面色惨白如纸。

被天子赏识，另眼相待，仍不见杨瓒洋洋自得，忘乎所以。谢恩后退回座位，仍是背脊挺直，安坐如初。

在他之后，天子又宣了顾九如、董王已、崔铣、闫璟等人。

前几人表现尚佳，即便不如谢丕出彩，亦是娓娓而谈，均得天子阁臣肯定。

唯有闫璟，连经谢丕、杨瓒“打击”，已心存忐忑。虽力持镇定，未曾失态，仍比顾、崔等人的表现差了许多。

见他如此，弘治帝微微皱眉，略显失望。

宁瑾知机，当下明了，先时被天子看好的几人中，这名闫贡士怕要不妙。

八人之后，天子再未宣召。

余下明经多有些失望，刘健等人却松了口气。

若天子继续任性，哪怕冒犯龙颜，他们也不能不吭气。

酉时中，日-暮-西-斜，三百明经皆已成文。

读卷官请示过天子，受卷官和掌卷官自殿前开始收卷。除被天子收走的八份，二百九十五份策论收齐，皆交由弥封官封存。

中官撤去桌椅，众明经起身跪拜天子，由小黄门牵引退出大殿。

夜-色-渐浓，宫室陆续掌灯。

提灯的中官行在两侧，火光照牵出一道长龙，映着红墙绿瓦，脊上坐兽，别有一番沉厚底蕴。

比起来时，众人心境皆已不同。

多年寒窗苦读，日夜不辍，现今终有所成。当可慰藉先祖，无愧父母族人期盼，荣耀乡里。

最为人羡慕者，仍是谢丕同杨瓒。

前者得天子正名，一甲已定，区别只在状元榜眼探花。后者得天子赐字，哪怕仍在二甲，入朝之后也可顺风顺水，青云直上，非他人可比。

行在宫内，自不好多说。但不少人已打定主意，出宫之后必要设宴相请，不能如王忠李淳等与之莫逆，也要混个脸熟。

拜座师，意味着在朝中站队，或多或少都有风险。和杨瓒攀交，则是向天子靠拢，非但没有风险，反而大有裨益。

行经奉天门，城门卫已换岗。

杨瓒留心瞅了瞅，没见到锦衣千户，微有些失望。

摇了摇头，当下告辞众人，同李淳程文三人结伴，向客栈行去。

夜风拂面，星月披肩。

行经处，不闻人声，唯有灯火阑珊。