“杨老爷要见我族叔？”

书童来找，伙计立即端着碗碟，亲自送上二楼。

行过礼，笑着对杨瓒道：“小的族叔住在城郊，家中有一老母，并无妻儿。今日刚到家，恐要去官府交换路引。若杨老爷不急，小的明日早起出城，给族叔递信，让他来见老爷。”

快脚刚回神京，不及返家便给杨瓒送来书信，已十分难得。听伙计所言，杨瓒心知不能强求，再急也要等上一日。

好在殿试是在三日后，只要快脚不离京，总能问个明白。

“如此就劳烦小哥儿了。”

“不劳烦、不劳烦！”

伙计连连摆手，哪敢接下这话。得了赏钱，更是笑得眯了眼。

上房这几位老爷都是身价不菲，前途不可限量。手头又大方，他乐得做人情。

若不是族叔住在城郊，距此有些远，出入要经城门卫盘查，着实有些麻烦，他今日就能送信。报出杨老爷的名号，掌柜定不会拦着。

伙计笑着行礼，退出客房。

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四菜一汤，热气腾腾，引得书童馋涎欲滴，却引不起杨瓒半点兴趣。勉强用了小半碗饭，颇有些食不知味，干脆放下筷子。

“我用不下了，你多吃些。”

进京后，书童常与杨瓒同桌用饭。听杨瓒此言，半点不觉有异，捧起饭碗，大口扒入米饭，不一会，菜饭就下去一半。

食不言寝不语。

杨瓒看着书童用饭，焦躁倒也平复些许。

三大碗饭下肚，菜汁都被拌着米饭下口，杨土才抹抹嘴，放下筷子。

见杨瓒眼也不眨的看着他，不好意思的打了个饱嗝，带着稚气的圆脸通红。

“四郎，我吃得多了……”

“无碍，能吃是福。”

杨瓒心情稍宽，笑道：“唤伙计来收拾吧。我今夜不读书，你拿上两角银子，去东市买些笔墨回来。”

“笔墨？”

书童诧异，四郎不是还有？

“去吧。听说东市的糖人做得极好，糖葫芦也不错，剩下的银钱应是够了。”

书童脸色更红，讷讷的应了两声，出房门去找伙计。

四郎压根不喜食甜，必是听到自己念叨，记在了心里。

书童狠狠拍了自己一下，离家时爹娘说什么来着？照顾好四郎，不要动不动就嘴馋！现在倒好，四郎忙着应试，还劳神想着自己！

他一个伺候茶水笔墨的，得四郎这般，当如何回报？

书童红着脸，眼圈竟也有些泛红。

伙计看得奇怪，莫不是被杨老爷骂了？

“休要胡说，我家四郎才不骂人！”

书童气怒，伙计被喷得莫名其妙。挠挠脖子，想想怀里的赏钱，麻利的上楼收拾碗筷，不和这小子一般计较。

当日，书童去往东市，不只带回笔墨糖人，还带回了一个让杨瓒心惊的消息。

“四郎，我听人说，宣府的镇守太监犯罪，被押入大牢！”

“你可听确实了？”

“我还特意问过，没错。”书童放下笔墨，道，“直接是锦衣卫拿人，顺天府没贴告示，也不晓得是犯了什么罪。”

这么说，他白日里见到的是宣府镇守太监蒋万？

想起擦身而过的囚车和锦衣卫，杨瓒的眉头越皱越深。

“那个姓蒋的最是贪财，他被押走，说不得今年涿鹿的税粮能少上些。”

杨瓒年少中举，终究少了根基。

依朝廷法度，免除举人税粮，田地亩数总有限度。

杨氏族长老于世故，详知内中关窍，旁边又有闫家盯着，遇有旁人投靠都挡在前面，一力推回去。并亲自督促族人，每年都是实打实的交税，不少一粒麦子。

若有族人少粮，都从族内接济，只为不落人口实，护住四郎名声。

“或许。”

杨瓒比书童想得更深。

镇守太监犯罪，事情绝不会小。涉及边关，贪墨、滥发徭役、冒功、防备不利都有可能。

涿鹿县划归保安州，均在宣府治下。

想到这里，杨瓒的心底不由得开始发沉。

见他兴致不高，书童不再多说，捧着糖人给杨瓒看。不料想，油纸打开，本来好好的一头长角山羊，竟爬满细碎裂痕，稍一用力，头竟是断了。

城东，佥都御使府中，闫桓父子坐在书房，同样的脸色阴沉。

涿鹿闫家报信的家人立在堂下，抖得如风中落叶，牙齿都在打颤。

先时进府，仗着是本家的家仆，尚有几分底气。见到闫桓父子之后，被官威一压，就如被戳破的皮球，底气消失无踪，话也说得颠三倒四。

闫桓听得不耐烦，闫璟耐着性子问了两次，总算问清他的来意。

“镇守太监贪墨事发，本家可有牵涉？”

“老爷，绝对没有！”

家仆没念过书，但也知道，牵涉进朝廷大事是要掉脑袋的。

“咱家老爷只是给县衙送了银子，替换了正役，余下的半点不知啊！”

“不知？”闫璟冷笑，道，“送银子的时候，可打过我父的名头？”

家人支吾起来，闫璟神情更冷，闫桓猛的一拍桌案，喝道：“你们好大的胆！”

“老爷，我家老爷……”

“你家老爷？”

闫桓气怒，先时还为闫大郎不中惋惜，现在只觉自己是撞了南墙，愚不可及。

朝廷下派徭役，乡民豪-绅送银钱打点，换派正役，自英宗之后已成常例。只要不出大事，巡按御史轻易不会上奏。

打着他的名头行事，换做平日不算什么，但在现下，却着实是在身后给了他一刀！

镇守太监蒋万被锦衣卫押解入京，宣府上下累死民夫、贪墨官银的事自然瞒不住。

天子迟迟没有动手，绝不可能是心慈手软。想当初，铲除万妃一党时，法场的血足流了三天三夜。

今上不是不杀人，而是没到时候！

闫桓越想越气，若是本家族人当前，恨不能各个扒皮抽筋。

“你来之时，宣府城卫已换成狭西边军？”

“这……小的行得匆忙，并不知详情。”

家人颤巍巍的点头，大汗如注，闫璟问什么便答什么，不敢多说一个字。

“是吗？”

沉吟片刻，闫璟的表情忽然转好，道：“你先下去。”

四个字轻飘飘落下，既没答应救涿鹿闫家，也没断然拒绝。

家人被吓破了胆，当即行礼退后，哪还敢多说。

书房的门关上，闫桓神情沉郁，半晌不发一言。

“父亲，”闫璟道，“涿鹿族人虽是蠢笨，牵涉进镇守太监之事实不可能，也没那个胆子。”

行-贿-县衙已是极致。想和镇守太监搭上关系纯属白日做梦。

归根到底，一个佥都御使的面子还没那么大。纵是有心，也没有那个门路。

“依你之意，可是要帮他们？”

闫桓皱眉，看着闫璟，颇有些不解。

闫璟没有正面回答，反问道：“父亲以为此事当如何处置，真要舍了涿鹿本家？”

这也正是闫桓举棋不定的地方。

家姓宗族，于官场士大夫何等重要。

大义灭亲不是不可，但除非必要，没有人愿意这么做。哪怕是烂泥扶不上墙，爱好背后捅刀子，坑自己人，也要斟酌再三。

铁面无私是把双刃剑。

用得好，加官进爵。用不好，众叛亲离。

“此事实在难以决断。”

闫桓叹息，闫璟却是听得明白，父亲还是要保涿鹿闫家。

舍一家护一族才为上计。但父命不能不从，也是无奈。

好在事情尚有转圜，不是不可为。

“若要保住涿鹿闫家，儿倒有一策。”

“哦？”

“既不能明着保，便将水彻底搅浑。”

“何解？”

“涿鹿杨氏有子春闱得中，且和谢阁老之子交好。”闫璟嘴角微勾，牵起一抹冷笑，“昨日，杨氏子当众恭贺谢丕金榜高中，进士及第。”

“那又如何？”

“父亲莫急，且听我说。”闫璟慢条斯理道，“随后，谢丕会宴状元楼，当众吟出春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”

顿了顿，闫璟又道：“父亲可还记得己未年舞弊案？”

话声落下，室内陷入沉默。

许久，闫桓摇头。

“此事不可行。”

己未年舞弊案，乃是唐寅狂傲无状，言其必春闱第一，巧遇程敏政失口，方给言官抓住把柄。此番会试复试均已过，殿试将临，纵然谢丕是春闱第四，殿试之时得中一甲，进士及第，也不是不可能。

不，应该说可能性极大。

没有实据，不过是黄口小儿的一句话，谢丕随口吟出的两句古人诗，就想在朝中掀起波浪，实是异想天开。

更何况，一甲是天子钦点，难不成还要上疏弹劾天子舞弊？

脑袋被门夹扁也干不出来。

看来，璟儿还是历练少了些。

闫桓不禁有些失望。

“父亲，儿之意非是如此。”闫璟道，“春闱虽过，并不是不能做文章。”

“恩？”

“此事无需上报朝廷，只需放出风声，自有人助-流-言-散播。”

今科不中者早有满腹怨气，寻机必要发泄。再者，谢阁老德高望重，却也不是两袖清风，天下皆友。

“不妥。”

闫桓摇头，仍是不允。

“你也在今科，必会受到影响。”

“父亲，此番殿试，儿的名次定然不高。”

“什么？”

“父亲莫要不信，儿春闱得中第五，殿试必在二甲十名之外。如流言传开，于儿或许还是好事。”

闫璟表情平静，语气也未见起伏。

“父亲，若想救涿鹿闫家，必要照儿说的做。水不混，如何能引开朝中目光？”

闫桓陷入了沉默。

“只要将消息放出，自会有人嗅到腥味，闻风而上。舞弊只是引子，阁老的位置才是金髓。您且看着，必有朝官咬饵。”

见闫桓不似先时反对，闫璟更加把力，道：“风一起，父亲大可丢开手，或趁乱上一封请罪的奏折。对比朝中争权，区区乡野小民-行-贿-又算得了什么？”

闫璟也知道，无凭无据根本扳不动谢丕，遑论谢迁。

消息放出，估计连个浪花都激不起来。

但朝中如胡贡士一般的搅屎棍并不少，多以弹劾上官为荣。能抓住阁老的把柄，纵然是捕风捉影也不会放过。

哪怕就此丢官，也有“清名”在身。

一则流言不足采信，自会网罗更多，有真有假，容不得天子不重视。

当年的户部给事中同样没有实据，“据闻”而已，同样拉了礼部右侍郎下马，顺便毁了一府“解元”。

若是能拉谢迁下马，阁老的位置必要另择他人。

权位之前，无人可免。

马文升，韩文，杨廷和，杨一清，便是将要致仕的张元祯，恐怕都会争上一争。到时，谁还会注意涿鹿县之事？

朝廷追究，大可推出两个家人代罪，再交罚银，闫家必不会伤筋动骨。父亲能少沾干系，又可保住本家，可谓一举两得。

事后，纵然谢迁能全身而退，谢丕被泼上的污水也洗不掉。

他会怨谁？

究其源头，不过“进士及第”四个字。

“你且让我想想。”

“儿先告退。”

闫桓独坐沉思，闫璟起身离开书房，站在廊下，好心情的拨了拨新发嫩芽的梅枝，锦衣乌发，桃花盈眸，道不出的风流潇洒。