章家瑞是个读书人，并不与翠儿争辩，平复了激愤的情绪后冷笑道，“究竟是谁胡说八道，在场的人心里都清楚。”

“抱歉，我还真不清楚。我初掌家业，并不敢大改，故而朱家的租子前三年都按照我父亲定下的规矩收五成。两月前我改为三成，后见年景不好便干脆全免了。我那里还有账薄可以查证，小兄弟你既然如此说，想必其中有什么误会。”周允晟缓缓开口。

章家瑞语气嘲讽，“没什么误会，直到昨日之前，朱老四还跑到我家催租呢，六成粮食，一成也不能少。”

周允晟听了这话脸色阴沉的可怕，目光直勾勾的朝其中一名年轻护院看去。这护院不是别人，正是朱老四的嫡亲儿子朱福顺。他本想与父亲一块儿躲回老家去，哪料到东家一定要他跟着上山。朱老四为了表忠心，便把他留下了。

自从朱子玉掌家后，朱老四没少贪墨朱家财物，把朱福顺养得膀大腰圆痴肥无比，看着比朱子玉更像地主家的少爷。

然而他外形像猪，内里却胆小如鼠，被朱子玉一瞪，又被其余几名护院围在中间，拿钢刀架住脖子，霎时瘫软如泥，跪下一边抹泪一边磕头，偏偏舌头像打了结，什么都说不清楚。

周允晟指着他道，“这是朱老四的儿子，六成租子的事，我是真不清楚，等流寇退走，我带着他前去找朱老四对质，定然给乡民们一个交代。”

他话不多说，但在场的人却已然清楚，这其中肯定有什么猫腻。朱子玉只得了三成租，朱老四却收走六成，这中间差的三成去了哪儿，答案不言自明。

周允晟顿了顿，又道，“再者，朱家便是我父亲在时也只收五成租，并不曾收过六成，这其中被克扣走的一成，谁吃了，我定要让谁吐出来还给大家。”

他表情阴鸷，语气狠戾，叫章书林信了八-九分。秦策深深看他一眼，然后垂眸盯着火堆，不知在想些什么。

章家瑞性格偏激，对谁存了恶感就很难改变，冷笑道，“租子到底收了多少还不是由你说了算？惹了民怨便推一个人出来替你顶罪，到底是你家的奴才，好赖生死全由你说了算。那朱老四为虎作伥这许多年，肯定没想到会有鸟尽弓藏的一天。何其可悲。”

少年，你真相了。周允晟心中替章家瑞点了个赞，面上表情却十分阴郁，笃定开口，“我朱子玉自认不是什么好人，却也不是恶人，做不来鱼肉乡民的事。我敢对天发誓，若是我果真唆使朱老四盘剥乡民，便天打雷劈不得好死，死后直入十八层地狱永世不得轮回！”

古人对命数十分相信，连这样的毒誓都敢发，章家瑞无话可说，翠儿和卢氏气得眼泪都出来了，恨不得让护院把这些咄咄逼人的家伙撵出去。

秦策猛然将手里胳膊粗的柴火折断，沉声开口，“毒誓不要乱发，你说什么我……们都信。”停顿间，他堪堪补了个‘们’字，听上去颇有些不自然。

周允晟撩着眼皮乜他一眼，显然情绪很不爽利。

章家瑞比他更不爽利，抨击道，“租子的事暂且不提，你抢了我家秘方总是不争的事实吧？”

周允晟早烦了他的咄咄逼人，这回开口一点儿也没留情面，“我味觉十分灵敏，无需向你们索要秘方，只吃过一次便能洞悉烹制方法，何必又叫朱老四去抢，岂不多此一举？朱老四自己存了贪念，便打着我的名号干那坏事。他本想把方子递到我跟前邀功，我给驳了，还让他及时还回去，如果他没归还，与我朱子玉没甚干系。冤有头债有主，你们若是要找茬，莫来找我。老实告诉你们，那皮蛋我还真看不上，不过是口味和卖相独特了些，吃多了却对人体大大有害，堪比□□。”

他话里的信息量委实太大，章家瑞一时间不知该质问哪个，好半天才赤红着脸喊道，“你胡说什么，我家的皮蛋怎会有毒？”

“有没有毒你们自己不知道？”漂亮的桃花眼直勾勾的看向章书林。

不会吧，古人竟然也知道皮蛋不能多吃？章书林有些心虚，面上自然而然便带了出来。秦策若有所感，眸色深暗。

章家瑞看看自家哥哥，又看看周允晟，本就赤红的脸这下几欲滴血。

周允晟不想让章家人好过，继续道，“皮蛋是由纯碱、石灰、盐、黄丹粉按一定比例混合，再加上泥和糠裹在鸭蛋外面，十五六天后腌制而成。黄丹粉乃一味中药，辛、咸，寒，有毒，主治痈疽、溃疡，金疮出血，口疮，目翳，汤火灼伤，惊癎癫狂，疟疾，痢疾，吐逆反胃等症。适量可治病，过量则会留滞在肝、肺、肾、脑中，引起恶心、呕吐、头疼、头晕、腹痛、腹泻等病症，尤其是孩子，吃多了不但牙齿长不好，骨头还容易折断，堪称贻害无穷。这样的东西，我朱子玉怎会拿出去卖？”

意思便是章家人明知有毒还卖，赚的尽是黑心钱。

章氏夫夫见他说得如此笃定，早已信了十成十，用不敢置信的目光朝章书林看去。章书林的脸色如今也跟章家瑞一样，红彤彤的，隐隐还有些刺痛，活似被人扇了好几十个巴掌，又是难受又是羞愧。

皮蛋不能多吃的道理他当然知道，想着大家又不是每天吃，危害不大，没必要说出来影响生意。眼下被周允晟戳破，活像他故意害人似得，叫他有一百张嘴也说不清。

支吾半晌，他呐呐道，“东家说得这些，我竟全然不知，所幸我家现在不卖了。”

秦策哪能看不出他在说谎，顿时眉头紧皱。

章家瑞立即接口，“对，我家早就不卖皮蛋了，反而是你朱家在县城里开了一家铺子专门卖皮蛋。”

“狗东西，那铺子究竟是谁的？”周允晟并不搭理章家瑞，拿着烧红的木棍戳在朱福顺屁股上。

朱福顺痛哭失声，“东家您饶了我吧，那铺子是我爹的，那方子也是我爹私自扣下的，等回去以后，我立马叫我爹把铺子和银子都还回来。”

“免了，又是鱼肉乡民，又是贪墨主家财物，那铺子和银子你还是拿去疏通官府吧，没准能让你爹从轻发落。”

这便不打算私了，而是打算告官了。朱福顺吓得魂不附体，连忙扑过去磕头求饶，却被秦策一石子弹过去，击晕了。

章家瑞无话可说，吭吭哧哧的很不甘心，偏翠儿打开包裹，取出一盒切好的怪味鸡丝让大家分吃，笑眯眯的说道，“这是我家少爷吃过你家的卤味后改进的，你们尝尝。我家少爷早就说了，皮蛋偶尔吃一点无所谓，却是不能多吃，你们若是知道，应该早点告诉大家才对。”

浓郁的香气瞬间在洞内弥漫，让早已饥肠辘辘的众人连吞口水。秦策的属性是吃货忠犬攻，先就忍不住捻了一片，漆黑的眼眸放射出精光。

芝麻酱、白糖、醋、辣椒油、花椒粉、麻油、细盐等佐料一同放入碗内调和均匀，淋在酥烂松软的鸡丝上，最后再撒上熟芝麻，莫说味道，光那金红的色泽便叫人眼馋，入口后肉质鲜嫩，集咸、甜、麻、辣、酸、香于一体，互不压味，千百种滋味尽皆在舌尖打转，令人回味无穷。

“这手艺堪比御厨，章家的怪味鸡丝却是差得远了。”秦策中肯的评价道。

一一试吃过后的章家人脸色红红白白青青紫紫的变换，看上去好不精彩。

周允晟斜睨着秦策哼笑，“你吃过御宴？”

秦策迟疑片刻后摇头，“不曾，只是打个比方而已。”随即飞快扫了青年艳丽无匹的脸庞一眼，低下头暗暗思忖：怪味鸡丝虽好，却不如子玉斜睨过来的桃花眼更美妙。

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周允晟不再看他，转而盯着章家瑞和章书林两兄弟，一字一句开口，“我这人是个老饕，舌头尤其敏锐，但凡美味，吃过一遍就能洞悉其烹饪精髓，还能加以改进。偏我性子独，宁愿自己享用也不愿卖与外人。你卖你们的，我吃我的，谁也不碍着谁，若我真个有意留难你们，早就把你们的财路断得一干二净。老实说，你们章家的卤味和火锅其实味道平平，只胜在一个新鲜罢了，还没稀罕到我朱子玉非要强取豪夺的程度。”

话落他微微停顿，欣赏章家六口羞得无地自容的表情，随即从怀里掏出一块洁白的手绢，捡起一根烧了一半的小木棍杵灭，写下一张全新的卤汁秘方递过去，“朱老四是我家的奴才，他强抢你家秘方，虽然与我无干，毕竟是我御下不严。这配方是我调整数次后最满意的一个，你们拿回去吧，算作补偿。今后见了我若还是这副阴阳怪气的嘴脸，我可不会像眼下这般客气。人敬我一尺，我敬人一丈，人欠我一分，我必要百倍千倍的讨回来，我朱子玉就是这么个人。”

将手绢扔过去，他微微眯眼，慵懒的神情中透出几分倨傲。

章家瑞很聪明，知道这张秘方将为章家带来多大利益，强忍被打脸的痛苦伸手去捡，却被章书林阻止了。他两手捧着帕子递回去，嗫嚅道，“是我们误会东家了。您没有错，反而是我们，委实冤枉了好人。这张配方我们不敢要，您收回去吧。”

他见朱子玉坐着不动，便递给翠儿。翠儿本就不愿便宜章家，立即收回去了。

周允晟用木棍点了点他，嗤笑道，“矫情。”

这话在现代还有一个广为人知的诠释——贱人就是矫情。章书林摸不准他是不是这个意思，想他一个古人应该不至于，便尴尬的笑了笑。

经过一系列打脸，他身为现代人的优越感早已经荡然无存。