走出后面两人的视线，太子牵起周允晟的手，表情温柔。

“怎么，刚才担心孤会乱发脾气？”

“是微臣想岔了，殿下英明神武，又岂会落人口实？微臣委实没什么可帮助殿下的，微臣惭愧。”

这话并非周允晟谦虚，太子神智恢复清醒后老辣的手段也跟着一块儿回来了，不用任何人提点，他便能把储君之位坐得稳稳当当，常让周允晟感觉自己是多余的。很多时候，周允晟都在怀疑那个两世均被人算计的失去东宫之位的昏聩太子与眼前这人是不是同一个。

太子朗声笑了，捏了捏青年的指尖，低语，“允晟的出现就是对孤最大的帮助，若没有允晟，就没有今天的孤。”说到这里他略微停顿，亲昵的抚了抚青年侧脸，嗓音越发低沉，“孤时时刻刻都在感谢苍天将你送到孤身边。你担心孤，孤很开心。”开心极了。

周允晟垂头，道了句不敢。时代不同，身份不同，他对感情的处理态度也不同。虽然这人常常带给他熟悉的悸动，但他却不会贸然踏出那一步。沈懿彬的愿望是沈家繁荣昌盛，亲人平安喜乐，若是他稍微走错一步，这些原本该实现的愿望都会化为泡影。

太子见他不予回应，本还想说些什么，听见身后传来的脚步声，只得作罢。

俞宝田本以为太子只是做戏而已，实则坚持不了几天，哪料到他日日前往堤坝勘察险情，亲自前往灾区安抚民众，夜夜案牍劳形审批各州县递上来的折子，让饿殍遍野的两江逐渐恢复生机。

他想百姓之所想，苦百姓之所苦，急百姓之所急，卑宫菲食、不舍昼夜，短短几月下来竟瘦得不成人形。俞宝田看在眼里感动在心，对待太子的态度再不复往日的偏激，每隔三日便递折子上京，叙述太子种种事迹，言辞间已是心服口服推崇备至，令天辰帝看了十分欣慰。

太子如此能干，越发衬托出七皇子的平庸。七皇子急了，免不了施展一些手段。

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这日，两江总督王斌在官邸设宴款待太子。

王斌乃太子从属，他的女儿是东宫侧妃，颇为受宠，故此，他与太子的关系可以说十分亲密。而太子第一世被废便与这王斌有很大的关系。

第一世的太子并未遭受寒食散毒害，但旁人的追捧蛊惑比起寒食散的毒性毫不逊色。太子一生顺遂，高高在上，天长日久难免越来越自负，对下属的监管也就弱了。再强大的人，在一群猪队友的拖累下也能轻易被打败，而王斌就是猪队友中的佼佼者。

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他很贪财，接连七八年截留了朝廷分发下来用以加固堤坝的银子，致使两江堤坝脆弱的堪比纸板锦帛，一戳就破。太子奉命前来赈灾，他害怕太子查到此事便又截留了八成赈灾款进献给太子，还遣了两个尤物蛊惑太子。

当太子与尤物被翻红浪时，外面一场大雨正倾盆而至，冲垮了两江最上游的堤坝，滔滔洪水滚滚而来，吞没了无数城郭百姓，其威能堪称一场无量浩劫。太子被人救出官邸时连裤子都没穿，丑态毕露。

消息传回京城，天辰帝的震怒可想而知，太子也理所当然的被废了。

第二世有了谢玉柔的寒食散，太子的做法更加昏聩，连后边的两废两立都省了，直接判了一个永不翻身。太子郁郁而终后不但没有谥号，甚至入不了皇陵，结局十分凄惨。

但周允晟来了，情况也就大为不同。太子经历了寒食散的摧折，变得更为睿智也更为隐忍，强烈的危机感令他时时刻刻不敢放松，对属下的监管十分严厉，早在三年前就已察觉了王斌的动作，勒令他将贪墨的银两还回去，还逐年加固堤坝。

所以这一次，即便接连数十日暴雨倾盆，最上游的堤坝依然固若金汤。远在京城的谢玉柔并不知道太子私下里的动作，还在默默期待着浩劫的到来。说起来，太子能如此明察秋毫无懈可击，也是托了谢玉柔的福。

王斌虽然不如第一世那般犯浑，但到底奴颜媚骨的本性难改，等太子一得空就巴巴的设了酒宴，试图拉近关系。他的女儿从三年前开始便未能承宠哪怕一次，叫他如何不着急？

王斌乃封疆大吏，太子还是要给点脸面的，不但准时赴宴，还与他共勉几句。好在王斌也知机，酒宴办得并不奢华，只几个家常小菜而已，但席上陪坐的女人却狠狠刺了太子的眼。

无他，这几个女人实在太漂亮了，纤侬合度的身段，波光潋滟的水眸，雍容闲雅的举止，无一处不吸引人的目光。招来伺候他也就罢了，竟还遣了两个陪坐沈懿彬左右，又是眉目传情又是暧昧挑逗，这是要做什么？

太子忍了又忍，见一女子竟然娇笑着往沈懿彬怀里倒去，终于将积压了一整晚的怒火爆发出来，掀翻酒席拉上青年，拂袖而去，只留下一句意味深长的‘朱门酒肉臭路有冻死骨’。

王斌吓得面无人色，俞宝田听说以后却抚掌大笑不止，连赞太子英明乃国之大幸等等，并将此事书写于奏折报予天辰帝。

天辰帝观后龙心大悦。

太子将青年拉上马车后还未能平复激愤的情绪，胸口一鼓一荡，似乎有一只猛兽正几欲挣脱而出。

“殿下，您不能太过激动，身体会受不住。”周允晟叹息，掏出一粒药丸递到太子嘴边。

太子的眼睛很黑很亮，厚重的爱意在瞳仁中翻搅。他定定看了青年一眼，然后张开口，连药丸带手指都含入口中，用舌尖撩拨。

周允晟立即抽-出指尖，垂头默默不语。

太子握拳，想将他拉入怀中揉捏，想撕掉他算不上华丽的衣袍用力侵犯，想撬开他的舌尖将他的津液连同灵魂都从口中吸出来，却也只是想想而已。

他知道自己没几年好活，若是让青年背上一个佞臣的污名，青年的仕途便毁了。他现在唯一能做的就是登基，爬上那至高无上的宝座，将青年拢在羽翼下保护，给他安排一条平坦光明一往无前的道路。

思及此处，巨大的悲哀和沉重的无能为力袭上心头，太子幽幽叹息，抚了抚青年侧脸便颓然靠坐回去。

周允晟心脏被刺了一下，绵密的苦痛感令他眉头紧皱。

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太子离开两江时，数万万百姓夹道相送，有人磕头，有人泪洒衣襟，场面十分感人，更有各州各县送来的万民伞，撑开之后几乎遮天蔽日。太子这位储君终于获得了所有人的认同。

七皇子还等着太子收用几个瘦马，好给他此次办差添些瑕疵，却没料太子怒斥王斌，反而令储君声望更上一层楼。七皇子一点错处也没揪到，只得偃旗息鼓。

远在京城的谢玉柔见江淮堤坝竟然平安无事，又见太子如此英明睿智，心中的惊慌简直难以用语言描述。

这一世，她的最终目标是太后，是大周最尊贵的女人，如果七皇子不登基，她重生这一回还有什么意义？至少上一世她爬到了正二品的妃位，这一世若只是郡王侧妃，却连第一世都不如，更何况她的仇人沈巧丹还活得如鱼得水。

每每想到未来有可能出现变故，谢玉柔就五内俱焚夜不能寐，好在她知道还有一个绝好机会能除掉太子，这才镇定下来。

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因太子案牍劳形损伤了身体，车队走得很慢，还未走出两江地界，七皇子却忽然病倒了，没过多久太子也昏迷不醒。

“这，这是染上时疫了，必须把他们隔离起来照顾！”太医诊脉后惊慌失措的大喊。

侍卫们迅速征用了当地豪绅的一间院落安置两位皇子，并写信回京通禀此事。天辰帝大惊，立即派遣数名太医马不停蹄的赶往两江，并附送了好几车珍贵药材。

而太子东宫和七皇子府则各派遣一名侧妃前往侍疾。第一世七皇子也染上了时疫，便是沈巧丹前去照顾，因此与七皇子积下了深厚的情谊。这一世，谢玉柔早就做好了侍疾的准备，而沈巧丹于七皇子无心，自然不同她争。

太子本就被寒食散掏空了身体，时疫又来势汹汹，病情才刚发作便已到了濒死的境地。七皇子命中注定有这一劫，且比太子早发病，情况也不容乐观。

周允晟日日照顾昏迷不醒的太子，等侧妃王氏一来，不得不回避于偏厅。

他前脚刚走，太子后脚就醒了，看清守在自己床前的身影，眼中飞快划过一抹失望，低声道，“允晟呢？”

王氏用帕子捂住口鼻，小心翼翼的问道，“允晟是谁？”

贴身近侍代为答话，“启禀殿下，沈大人不分昼夜的照顾了您整四天，见侧妃娘娘来了便退下了。”

太子眼中的失望尽去，微微笑了，指着王氏说道，“孤不要她，把允晟叫来。”

王氏求之不得，连忙跟随近侍退下。